任里正坐在炕上眯著眼睛，心裡驚疑不定。

啥玩意？

是他耳朵出毛病了嗎？

大兒子剛才說的，那是什麼意思。

假如，大兒子說的是真的……

不不不。

任公信怎麼也想不通：

他就得了那點糧，攏共也不值幾個銀錢，就那點銀子，值得官府出面管？

還不是官府管，是國公府要管。

這更是開玩笑。

國公府是閑吃飽了撐的嘛，外頭那麼多一貪貪幾千上萬兩銀的不抓，憑啥要抓他個老頭子問話，問的還是那點粗糧的事。

粗糧，白給國公府的下人，國公府的掃地婆子都不稀得要吧？

別說國公府了，就是縣令都不稀得管這點破事兒。

任公信想到這，望著大兒子欲言又止。

說句實在的，這也就是大兒子說這話，要是換個人，他早大嘴巴子甩過去了，撒謊都不會撒，沒撒勻呼。

不信出去隨便拉個村裡人進來再講一遍，國公府管那點粗糧的事兒，是要讓人笑掉大牙嗎？誰聽了也不會信。

任子玖和任子浩也一起傻眼地看向任子笙，有種哥哥得了癔症的趕腳。

哥倆異口同聲，不可置信問道：「大哥，大哥你是不是搞錯啦？」

蠢啊，蠢到了已經和他們無話可說的地步，臨死都不知道是怎麼死的。

任子苼乾脆用實際行動告訴老爹、告訴倆兄弟，不要再懷疑他說的話。

當即將手裡的茶杯擲了出去，以顯示他的暴怒。

咔嚓一聲。

正好砸在了任里正新娶的小媳婦腳邊，嚇得這位續娶的小夫人驚叫不已。

「滾。」任子苼呵道，連瞅都沒瞅那位小夫人。

任里正望著大兒子的表情，心裡的天平再次傾斜向這事是真的，心直往下沉。

「子笙，你先別發火，爹再最後問你一遍，是真的？國公府要辦我？」

「爹，我不年不節的作甚要家來。你快告訴我，你還有什麼難為他們的地方，如果沒有結下什麼大不了的仇，我去找他們談，知己知彼……」

任子苼話還沒說完。

嗝，任里正打了個嗝，當即軟了身子，後仰著腦袋嘭的一聲，腦袋砸在了炕上。

「爹。」任子苼一個大步躥上前，要去拽任里正。

任子玖和任子浩也跑了過來：「爹，你沒事吧，腦袋摔啥樣。」

任里正仰躺在炕上，感受不到後腦勺疼，倆眼發直地望著屋頂，嘴抖得厲害。

自從當了里正，任公信特意學了一身官派、特意模仿官爺說話要說一半留一半，特意時時刻刻學那些當官的端著架子。

而此時，他的身上再無那些學來的跡象，似打回原形般，他又成了幾年前那個臉朝黃土背朝天的老頭。

任公信一把拽住任子苼的胳膊，眼睛通紅，眼裡含著滿滿的淚：

「大兒呀，大兒你得救救爹啊，我沒想到，我是真的沒想到。

我就想著他們是一群逃荒的，大紅牌又如何。

大紅牌只能說明他們有錢。

但有銀錢又如何？到了我的地盤就得聽我的。

我想著，他們身上除了有些銀錢，沒根沒底他們還能趁些啥，他們連個親戚也沒有。

我就是熊他們了，我熊他們，他們又餓不死，他們有錢啊，可以買呀。

對，我沒想餓死他們，他們有銀錢買，買就好了，作甚要告我。

其實我做這錯事，也是想著往後好拿捏住他們。」

說到這，任公信硬拽著幾個兒子的胳膊，不顧磕的頭昏腦脹坐起身，一把鼻涕一把淚繼續望著大兒子道：

「我都給他們還回去，還回去也不行嗎？你不能讓官差抓我。

國公府下令，我還能有好？進去了就別想出來了。

你快去求侯爺，我是他親家，你是他姑爺。沒幾個銀錢的事兒，侯爺不能眼睜睜瞅著。他也就是打聲招呼的事兒。對，就是這樣。」

「爹，我是真的想問問您，那麼點銀子，你缺嗎？你就這麼不顧我們的臉面。」

「我？」任公信再次哭出了聲，而他接下來的話，確實讓任子苼心軟了。

任公信說：他是不缺，可是他習慣了。

他見著好處，就想往家划拉點兒。

他還哭著問任子苼，要不是他這樣，大兒你拿什麼買筆墨紙硯。

你不是任尤金的孫子，任尤金最初能給你啟蒙，能教你認字，卻不會給你提供費銀錢的筆紙。

是你爹我，管任家祖宗祭祀，任尤金只給三五兩銀讓置辦祭祀品，他也能從中省出半吊銀錢。就這樣的事很多，他就是這麼供大兒子讀書的。

他習慣了，習慣了「蚊子再小也是肉」。

任子苼捂著額頭嘆息。

發現他爹還有要繼續哭訴的跡象：「爹，你是我父親，我不會幹瞅著。咱能不能先說正事兒。我問你，咱村該分給他們多少荒地，你是否曉得？」

任里正一聽大兒不會不管他，趕緊抹了抹淚道：「曉得曉得，一人三畝荒地，就一個檔。十五往上三畝，十五往下一畝。他們再想多要荒地，就得給村裡交銀錢了。」

任子笙打斷：「咱村最多能給他們多少畝荒地，你能作主分出去的有多少？」

「沒有什麼了，村裡這面真沒有了，全是良田。就靠山那面的荒地，山那裡有多少你也是曉得的，大致？」

行了，不用說了，任子苼心想，那面荒地一大片，和他們先談談后，不行把那塊地都給了，反正也不值什麼錢。就由他出銀子，以那伙人的名義在村裡走正常流程買。

——

「大哥？」任子玖和任子浩跟在任子苼後面往河邊走。

任子浩邊走邊急道：「大哥，你要親自去見他們？給點好處讓他們改口就完了。我就不明白了，糧還他們，還給好處，他們還敢不改口是咋？難道往後不想在咱村裡混了？」

任子玖說：「大哥，我就是覺得，不行我去和他們說，你這麼大官，他們一幫難民是真的不配你親自去。」

任子苼匆匆在前面走，頭也沒回道：「閉嘴。」

「不是，」任子玖只能硬著頭皮告訴：「大哥，不是不讓你去，是你過不去。」

河邊。

任子苼一面用手指著斷橋，一面扭過頭擰眉瞪著倆弟弟。

瞪得任子玖、任子浩耷拉著腦袋。

別這麼看他們啊，是爹讓給橋弄斷的。

「老爺？」

管家的聲音傳來。

管家帶著十車糧趕到了。

今個兒，任家村簡直是太熱鬧了。

村裡愛瞧熱鬧的大白胖娘們又出來了，看的她一驚一炸的。

而且這回不止是一些碎嘴的女人們，凡是聽說任里正家最出息的老大回來了，十里八鄉的任大官爺回來了，基本上村裡閑著的男人女人都出來瞧熱鬧。

他們一個個納悶，任老大是回來幹啥的呀？

哎呀，噯呦，噯呦天，任大官怎麼要下河呢。

大白胖娘們擠上前，驚叫道：「這是為點啥呀？」

任子玖趕緊攔住：「大哥，河水涼，帶著冰茬呢。」

任子浩也拽住任子苼胳膊：「大哥，我我我，我帶你走小路，咱別淌河啊，你看那冰溜子都飄過來了。」

任子笙氣的，滿腦子噴火。

他知道那條小路，可眼下是什麼時辰了，日頭早已落了下來，等會兒天就黑了。

是讓他沿著山邊的那條小路過去嗎？先不說糧得一袋子一袋子背過去，那條狹窄的山間小路，根本推不過去車。

單說狼，他怕被狼咬。據傳那條小路經過的半山腰，山頂上就是狼窩子。

他要是走那條小路，正好走到天漆黑，萬一從山上下來一個兩個的呢。

就在這時，又有車駛入任家村。

並且是兩台，馬車。