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品蘭一馬當先跨步進去，明蘭亦步亦趨跟在後頭，一進裡屋，只見熙熙攘攘一屋子女眷，太太奶奶小媳婦大姑娘或坐或立，滿室華彩珠光，坐在邊上三太太見明蘭進來，拍腿笑道：「哎喲，真是說曹操曹操到，正主兒來了！」
明蘭恍若未聞，只隨品蘭上前一一給長輩見禮，然後恭敬到上首坐盛老太太旁邊去站好，淑蘭堂姐邊上坐老婦人是她婆婆，她身著赭紅錦繡褙子，頭上橫七豎八插了五六隻珠寶大釵外加一多絨布玫瑰花，脖子上手腕上都掛滿噹噹，全身披金戴銀，明晃晃直耀人眼睛花。
孫母自明蘭進來就上下打量她，看了好半響，溝壑縱橫老臉上綻開笑容，才道：「前日里我聽親家三太太說起這孩子，就覺得好，今日一見果然是大家小姐做派，嘖嘖，真好模樣姑娘！」說著朝上首兩位老太太笑道：「我那侄子與這孩子年貌相當，趁今日大喜日子，咱們也來個親上加親，親家覺著如何？」
話說完，便直直看著對方，等人家回話，一屋子女眷大多停下說話，抬頭望這邊看來。
明蘭心中冷笑，一般說親事為了怕人家拒絕，都不會這麼直白提親，這孫秀才媽也真夠臉皮，居然當著著半個縣有頭臉人家女眷直白提了親，叫人家怎麼拒絕。
好吧，其實是明蘭不喜歡孫母打量她樣子，活像市場上挑雞蛋似。
盛老太太用茶碗蓋來回撥動茶葉，一言不發，大老太太皺了皺眉，正待說兩句緩過去，盛紜已經搶著開口了：「喲，親家太太真會說笑，您那侄子都快二十了，我這小侄女才多大？這也算年貌相當？哎呀，不好不好。」孫母臉色有些不悅：「大幾歲怕什麼？先在屋裡放些人就是了，等媳婦過門也能伺候周到。」
屋內中女眷臉色各異，有好笑，有驚詫，也有搖頭，更多是鄙夷不屑，直接低頭與旁邊人竊竊私語起來，明蘭也對這位秀才媽敬佩不已，這媳婦還沒說上呢，屋裡人已經擺上檯面了，這位孫母不是存心來找茬，就是真覺得無所謂，無知者無畏嘛。
可又不能明著說不許屋裡放人，不然就會扣上『妒』名，盛紜眼珠一轉，笑道：「親家太太挑侄媳婦，我這也要挑挑侄女婿，我們盛家多少有些薄面，我那堂兄是個品級不低官兒，更別說我堂侄了，可是欽點翰林大老爺！我說親家太太，您那侄子要討媳婦可有什麼說頭呢？是有功名呢，還是有田莊鋪子呢？這嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，您倒是說個一二呀。」
盛紜說話又快又脆，兼之她這爽利性子也是本縣有名，這番說半真半假，屋子裡人都笑了起來，大家都知道孫母侄子早年父母雙亡，不過是依附在姑姑家，平日遊手好閒，只一張嘴哄孫母喜歡。
可孫母自打兒子考了秀才，覺得自己是書香門第，一般人家看不上，非要給侄子聘個好，本縣裡有頭臉人家都被她煩過，看在盛家面上也不曾無禮，孫母吃了幾次軟釘子後有些灰心，幾天前聽三太太說起明蘭，又動了心思，覺得明蘭雖出身官家，但不過是個庶女，她去提親還算抬舉了呢，誰知兩個老太太都不說話，乾乾撂著她，而那盛紜又刀口無德，句句扎心，孫母沉下臉來：「我侄子雖沒有功名財帛，卻是正頭太太生！」
品蘭小臉一片漲紅，兩眼幾乎要噴火，在袖子下面無意識攥著明蘭手，用力幾乎要掐出血來了，明蘭低下頭，騰出另一隻手輕輕拍拍她——李氏也是庶出。
當年盛維娶妻時，盛大老爺把家產幾乎敗凈，好在李老太公為人厚道，還記著當初和盛老太公一起發財情分，便做主把孫女嫁過去，但他兒子兒媳不樂意，中途插手換了個庶出閨女過去，誰知三十年河東河西，現在李家門裡就屬李氏嫁最好，夫婿能掙錢又一心一意，當年那個被換掉嫡小姐反而嫁不怎麼樣，不知悔成什麼樣了。
揭人不揭短，這些年盛家漸漸發跡了，已經無人再提李氏出身，孫母這話過分了，屋內寂靜一片，眾人都拿眼睛去看盛家人和旁邊低頭吃茶舅太太朱氏，只見始終沒有開口大太太李氏直直瞪著孫母，眼中冰冷一片，靜靜道：「長幼有序，明蘭頭上還有幾個姐姐呢，論年紀，三叔叔家慧姐兒更配親家侄兒呢。」
三太太剛才還在幸災樂禍，猛一下槍頭調轉被扎了個正著，連忙急急擺手：「不成，不成，這哪成呀？！我家可不要個好吃懶做窮……」兀然住口了，三太太看見孫母正對自己橫眉怒目，要不是眾目睽睽，估計孫母就拿出當年耙田架勢來打人了；
不過屋裡女眷們都知道三太太意思了，各個掩口低笑，一道道譏諷之色射向孫母和三太太，直把她們兩個看老臉絳紅。
品蘭心裡大樂，終於鬆開明蘭手，明蘭也覺得很解氣，便拉了品蘭悄悄後退幾步，移開人群，站到花格後頭歇口氣。
這時坐在三太太身旁一個美貌少婦，掩口輕笑了一聲道：「母親也別急著推了，孫妹夫可是有功名，沒準親家太太還瞧不上妹妹呢！」
孫母面色稍稍緩和了些，冷哼了聲：「說是，三太太多慮了~~~~！」故意把餘音拖長了，三太太氣渾身發抖，身後站慧蘭難堪之極，低頭咬唇，死死揪著一塊帕子絞著，狠狠瞪了那美貌少婦一眼，那少婦毫不在意，看都不看她，屋裡眾人低低竊笑。
剛才人太多，明蘭沒有一一記住，品蘭連忙解說：「坐在三嬸嬸旁邊那個穿水紅就是月蘭姐姐，旁邊坐那個好脾氣是秀蘭姐姐。」
明蘭哦了一聲，嫡母嫡妹和庶女，果然啊……敵人敵人就是朋友這句話，恐怕在月蘭身上不起作用。
慧蘭看周圍女眷嬉笑指點間，似乎在指自己，羞紅了臉跺了跺腳，終忍耐不住，一扭頭跑了出去，秀蘭看妹妹行動失禮，便陪了個罪也跟著出去了，月蘭不耐煩跟三太太坐，站起來走到品蘭明蘭身邊，很自來熟來摸明蘭衣裳鬢髮，嘴裡笑道：「好個標誌妹妹，我見了就喜歡。」
明蘭在登州也會過女眷，可沒見這麼上來都動手動腳，只把身子側側偏開，品蘭冷眼看著，一句話都不說，月蘭見姊妹倆都不搭理自己，也不難受，只自顧自說話，品蘭煩她，撅撅嘴便扭頭去拿茶果吃了。
月蘭一邊說話，一邊直勾勾看著明蘭雙鬟上用珍珠金絲纏出來花朵狀華勝，金絲綰花精緻漂亮，那明珠更是顆顆圓潤晶瑩，顯是貴重之物，心裡十分羨慕，上手去摸了摸，道：「姐姐我還沒見過這麼大珠子呢！二伯父是做官，妹妹必經慣富貴，不如將這借姐姐我戴兩天，也好在婆家風光風光！」
明蘭訝然睜著眼睛，這是在……跟她要東西嗎？
她突然懷念墨蘭了，她再怎麼耍心眼，好歹耍檔次比較高，這般死乞白賴向剛見面堂妹要東西事兒墨蘭還做不出來。還沒等明蘭開口，月蘭已經自己動手，飛快從明蘭頭上拔下那華勝來，拿在手裡細看，摸著覺得甚是滿意，回頭對明蘭笑道：「謝謝妹妹了，回頭我再還你。」說著便往自己頭上去插，明蘭看目瞪口呆。
這時品蘭拿茶果回來，正聽到最後一句話，心中怒火蹭蹭冒起來，從月蘭背後湊過去，冷不防發力，劈手奪過那華勝，塞回明蘭手裡，冷笑道：「月姐姐這是借呢，還是搶呀，明蘭還沒答應呢你動手了！都說姐夫是個有錢，月姐姐還眼紅妹妹東西？！哪有這般做姐姐？」
月蘭見到了手東西就被奪了回去，頓時柳眉倒豎，罵道：「我與明妹妹說話，你來插什麼嘴？呸，尖酸刻薄東西，當心嫁不出去！」轉頭又朝明蘭笑道：「妹妹不知道，我們這種鄉下財主就是有錢也買不到好東西，不過是借兩天戴戴，妹妹不會如此吝嗇吧！」
品蘭正要還口，被明蘭一把拉住，明蘭用眼神安撫了下品蘭，轉頭對著月蘭笑了笑，然後一本正經道：「對不住，我吝嗇，我不借。」
說完立刻扯著品蘭往前頭走去，月蘭張口結舌站在原處，只見品蘭一邊幫明蘭把華勝戴回頭上去，一邊挨到老太太身邊笑著說話，月蘭倒也不敢追上去再去要，只在原地跺了跺腳。貪人東西事兒月蘭是做慣，本想著拔了那華勝便趕緊坐回堂中，適才看著明蘭一言不發樣子，想她是個老實，小女孩臉皮薄不敢聲張，待會兒趕緊回自家此事便無聲無息了了，沒想著……
月蘭悻悻回三太太身旁，才知道外頭戲檯子快要開鑼了，屋內大部分女眷正隨著大太太李氏出去了，月蘭連忙跟上三太太一道走，盛紜和兩位老太太本也要去，可被孫母纏住了，舅太太朱氏也在一旁聽著，品蘭和明蘭找了對墩子坐在那兒自己說話。
孫母正在那裡滔滔不絕大肆張揚自家兒子，誇幾乎沒邊了：「…縣令老爺硬要請我家志哥兒吃酒，說是要請他寫一幅字去當匾額，哎呀呀，志兒推脫不得才應了，要我說呀，能得了志兒字真是縣令老爺福氣了……」
品蘭忍無可忍，湊到明蘭耳邊說：「明明是姐夫吃醉了酒硬要送字給縣令老爺，且那次吃酒是我爹有事要與老爺說，偏偏姐夫自己過來亂喝一氣，又胡言亂語了半天，害我爹爹沒少和縣令老爺賠罪！」
明蘭大囧，這孫母可以啊，都能應聘CNN了。
孫母自我陶醉了半天，終於想到了盛老太太：「聽說親家老太太孫子也是讀書人，不知幾歲中秀才呀？」這是孫母最喜歡話題，百談不厭，便是對方考了狀元，若是中秀才年紀比自家兒子大，她也要吹噓半天。
盛老太太輕笑了下：「十五歲。」孫母十分得意：「喲，那可沒我們志兒考上早，不過也算是年少才高了。」盛老太太輕描淡寫謙虛道：「談不上才高，不過那年登州，有好幾個十一二歲小秀才。」
孫母皮笑肉不笑乾笑了幾聲：「那也沒什麼，興許那年特別好考罷，就算都是秀才也不見得都是有才。」
這句話就惹惱了旁邊舅太太朱氏，她忍不住諷刺道：「說起來，你家哥兒自打十二歲考上秀才，都考了幾回舉人了吧？怎麼還沒中？」
孫母強忍怒氣：「人家考了幾十年都有呢，幾年算什麼？」
朱氏捂嘴輕笑：「您說是，幾十年也是有。」
孫母大怒，又見盛家女眷不來幫自己，一肚子火氣無處發，便對著身旁兒媳淑蘭罵道：「還不給你婆婆續茶，這般沒眼力勁兒，要你何用。」淑蘭當眾被罵，臉紅過耳，低頭去傳小丫鬟，品蘭見姐姐這般委屈，心裡疼痛，又不便出言，只捏著拳頭，明蘭忙在她耳邊低呼：「不要妄動，鎮定，鎮定，你祖母有分寸。」
盛老太太不動聲色繼續看茶葉浮動，大老太太漸漸帶了些氣，但臉上半點也不顯出來，只靜靜聽著。
孫母不滿看著走開去淑蘭，扁扁嘴，回頭道：「親家老太太呀，不是我自誇，如我家志兒這般品貌，那是打著燈籠也難找，親家閨女能入了我家門真是八輩子修來好福氣！這進門都幾年了，還一無所出，這要換了別人家，早一封休書打發了。」
盛紜最是護短，閉了閉嘴，終於沒能忍住：「人家進門十年才生出娃娃來也有，這四五年裡，我侄女都給侄女婿都討了幾個小了！」
朱氏幫忙道：「說是，子嗣自有祖宗老天保佑，都討了一屋子小老婆了，還想怎麼？」
孫母冷笑道：「她要真賢惠，就該讓人進門，沒置在外頭惹人笑話。」
大老太太沉聲道：「出身不幹凈女人，如何進門？！女婿也是讀書人，你這種話也說出來，不怕辱沒了祖宗！」
孫母不甘叫道：「你家閨女自己沒本事，還想攔著男人納妾不成，難道要我們家絕後？」
品蘭忍無可忍，再也聽不下去了，扭頭就走，明蘭急急忙忙追了上去，品蘭體力好情緒差，憋著一口氣，一下子就跑了個八百米，明蘭幾乎跑斷腸子才在一棵柳樹下把人追上，抱著品蘭胳膊死也不撒手，只一個勁兒喘氣。
品蘭一腳一腳往樹上踹，氣憤咒罵：「該死！我姐姐這般好人，怎麼攤上這種事兒！憑什麼？憑什麼？」
明蘭撫著胸口用力喘氣，只能等品蘭踹沒力氣了，才把她慢慢拉到一座遮蔽頗好假山下，撿了塊乾淨石頭兩人坐下，這種事情明蘭也不知道怎麼勸，若是她還在現代當小書記員，一定會很豪氣大喊『離婚吧』，可這裡，唉……，姐妹倆靜靜坐了半天，忽然假山後頭傳來一陣急促腳步聲和說話聲。
「……妹子，你莫走，聽姐姐把話說完呀！」
「我要去看戲了，姐姐你不用說了，我不想聽。」
——是秀蘭和慧蘭！品蘭和明蘭迅速對看了一眼。
作為一個有經驗偷聽者，明蘭第一個反應是去捂品蘭嘴，誰知品蘭比她動作更快，一手就按在了自己嘴上，然後一動不動坐好，專註側耳傾聽，看見如此嫻熟流暢動作，明蘭忍不住浮起疑問：莫非是同好？
那邊秀蘭說話了——「婚嫁大事於我們女兒家可如投胎一般要緊，妹妹你可千萬別糊塗呀！那家少爺我聽說過，雖有錢可貪花好色，十來歲就內寵頗多。」
「那能怎麼辦？姑姑當我賊一般防著，我連泰生表哥面都見不上，如今年歲也到了，只能另找出路了。」慧蘭恨聲道。
「泰生？哎，這你想也不要想了，有些事你不知道。當年姑姑想嫁給姑父，我們祖父卻硬攛掇著大伯爺把姑姑許配給別家，還差點把姑父活活打死，聽說後來是二老太太出面保下；姑姑心裡縱使沒積下怨恨，也不會好瞧我們這一房。」秀蘭語氣悵然。
品蘭明蘭互看一眼，居然還有這種事？品蘭目光中大是興奮，明蘭也是一肚子八卦——原來牛姑父和姑姑是自由戀愛呀。
鈍鈍幾聲，似乎是在跺腳，慧蘭聲音隔著假山又傳過來：「…姐姐你看看今天他們家排場，再看看品蘭明蘭那兩丫頭身上穿頭上戴，隨便摘一件下來便抵得上我所有了！我可不要過苦日子，要嫁就得嫁有錢！」
「你別傻了，這嫁人不是有錢就好。你姐夫家雖然#**小說貧寒，但待我誠心誠意，婆婆也是個知冷知熱，如今我守著他和一雙兒女，比日日山珍海味還知足！你莫看月蘭嫁有錢，她那男人極是無賴，日日尋花問柳不說，好不好便把她打一頓，屋裡有兒女姨娘誰都不把她放在眼裡，這種日子你願意過？你還是好好求求大伯母，她會為你做主。」秀蘭苦口婆心。
慧蘭似乎冷笑了幾聲：「那是姐姐八字好，走了運，你們同時許嫁，淑蘭姐姐嫁如何？那也是個貧寒人家秀才，可就不如姐夫心地好！受著媳婦嫁妝，還整日呼來喝去擺威風，偏也碰上淑蘭那個沒用！哼，得了，還是有錢穩妥些……」
說完就一陣重重腳步聲，似乎就甩開秀蘭走了，秀蘭急急追上去，聲音漸漸遠去。
品蘭緩緩放開明蘭嘴，臉上似笑非笑，悠悠開口：「明妹妹，我忽然不氣了，說起來，再怎麼樣，我姐姐還沒挨過一指頭呢。」
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