擴軍這個事情，是一定要做的。

  沈毅這一年多時間來，在淮安吃的所有虧，歸根結底都是因為手頭的兵力不足，才被齊人打的左支右絀，有時候首尾不能兩顧。

  假使明年要北伐，那麼三萬淮安軍肯定是不夠用的，甚至五萬淮安軍也未必夠用。

  但是如果有五萬人，沈毅就有底氣去占據一座淮河以北的大城，根據城池來跟齊人打，這樣一來也就有了立足之地，不至於哪怕打贏了齊人，也要狼狽撤回來。

  皇帝應下了這件事情之後，低頭吃了幾口飯，順嘴埋怨了一句：「一大早起來，就聽到他們吵架，一直聽到現在，苦死朕也，這皇城裡的日子，真不如沈卿你在外面快活。」

  說到這裡，皇帝看了看沈毅，感慨道：「你我同齡，你能在外領軍，踏入淮北境界，朕卻絕難見到那些場面了。」

  沈毅放下筷子，微微低頭道：「陛下，戰場辛苦。」

  「臣在前線戰場，有時候好幾天都睡不了一個囫圇覺，更不要說洗澡洗臉了，幾天時間下來，便跟個野人一般，不成模樣了。」

  「沈卿辛苦，朕是知道的。」

  皇帝看了看沈毅，嘆了口氣：「你平時喜歡睡覺，朕卻聽邸報司的人說，你在淮安有時候三四天都不合眼，熬的兩隻眼睛通紅，走路都不穩當。」

  「其實戰場上，也不是連睡覺的時間都沒有，只是臣自己想的多，有時候一夜一夜睡不著覺。」

  沈老爺默默吐出一口氣，低眉道：「幾千乃至於幾萬人的性命，有時候只在臣的一念之間，心中的擔子太重，閉上眼睛也是睡不著的。」

  皇帝扒拉了兩口飯，點了點頭道：「不管怎麼說，今年淮安的仗打的漂亮，朕很滿意，明年你是怎麼想的，說給朕聽一聽。」

  沈毅默默低頭，沒有說話。

  高太監很懂事的揮了揮手，後殿的宮人便散去了大半，只剩下兩三個宮人仍在殿中伺候，沈毅知道這些大約是皇帝心腹，不可能外泄機密，於是頓了頓之後，問道：「陛下，臣斗膽請問，您準備如何處理趙閥？」

  皇帝這會兒，本來正在喝湯，聞言只能默默放下湯碗，他沉默了一會兒，看向沈毅，有些無奈的說道：「這裡沒有外人，朕也就不瞞你了。」

  「本來，朕打定了主意，今年年底召趙祿一家人回建康，明年便不讓他們離京了，到時候該怎麼處理怎麼處理，該問罪也就可以問罪了。」

  「但是…」

  他看了一眼沈毅，靜靜的說道：「但是前些日子，沈卿你去尋了趙祿一趟是不是？」

  沈毅默默低頭：「是，臣私下裡，約見了趙大將軍。」

  皇帝眯了眯眼睛，接話道：「你跟他說，讓他帶兵北上是不是？」

  沈毅默默點頭。

  皇帝用指關節敲了敲自己面前的桌子，緩緩說道：「這兩年時間，淮河水師一直龜縮不前，而且幾乎是屢戰屢敗，朕本來已經可以拿掉趙家的職務，但是這一次，淮河水師發兵北上，破城四座，擊殺齊軍數千，並且安然回撤，也是大捷，並且他們的捷報，已經先你一步，送到了朝廷里。」

  「這是正經的軍功。」

  皇帝低眉道：「到如今，朕也不好處理他們了，至少是短時間之內，尋不到什麼合適的理由來處理他們。」

  沈老爺深呼吸了一口氣，低聲道：「陛下，當時淮河水師如果再不動彈，您的淮安軍現在，恐怕已經所剩無幾，臣是盡最大的努力，想要儘量保全這支軍隊，保全將來北伐的種子。」

  「至於其他的事情，臣絕沒有多想。」

  「朕明白。」

  皇帝撫掌道：「朕也清楚，當時淮安大軍壓境，你是為了大局著想，不得不去尋趙祿幫忙。」

  「所以，朕沒有怪罪你的意思。」

  皇帝陛下微微搖頭，語氣有些無奈：「只是現在，實在是尋不到理由動他們了，如果直接把他們叫回建康問罪，恐怕會朝野震動。」

  沈毅默默點頭，沒有說話了。

  他明白，皇帝有皇帝的難處，但是他同時也明白，所謂帝王心術，就是平衡之道。

  他沈毅…或者說淮安軍，現在勢頭太盛，皇帝留下淮河水師，未必不是為了在軍中，追求平衡二字。

  不過這種事情太過忌諱，更不可能直接當著皇帝的面說起，沈毅哪怕想明白了，也只能裝作不知道。

  至於他跟趙祿定下的兩年之約…

  如某位宰相說過的話，朝堂大事，不可能通過個人之間的賭賽來決定，即便趙祿到時候認，如果朝廷不認，那也是沒有辦法的。

  準確來說，是要看皇帝願不願意認那個賭約。

  皇帝見沈毅這個模樣，當即笑著說道：「沈卿還沒有說，你對明年北伐的看法。」

  沈毅抬頭看了看皇帝，想了想之後，微微低頭道：「陛下，臣以為想要北伐，至少需要十萬人以上的軍隊，哪怕明年淮安軍擴軍到五萬人，數目也是遠遠不夠的。」

  皇帝摸了摸下巴，開口道：「只憑一個淮安軍，想要北伐的確困難，明年若是東西兩路軍一起北上，沈卿以為如何？」

  從淮安的角度來看，東西兩路是指漣水縣和響水縣的軍隊。

  但是皇帝口中的東西兩路，明顯不是指淮安的東線和西線，而是整個淮河的東西兩邊。

  也就是說，西線是淮河水師，東線，則是沈毅的淮安軍。

  沈老爺抬頭看著天子，果斷搖頭：「陛下，臣絕不與趙祿一同北上！」

  皇帝笑著說道：「因為個人私怨？」

  沈毅搖頭：「因為若有危難，趙大將軍絕不肯來救我，說不定還會反過來指引齊人，與淮河水師一起北伐，臣是決計不能去的。」

  皇帝點了點頭，表示自己明白了。

  「既然這樣，那咱們就都再想想，反正到上元還有快一個月的時間，你我君臣都好好考慮考慮關於北伐的事情，開春之前定個主意下來就行。」

  說到這裡，皇帝頓了頓，他看向沈毅，開口道：「沈卿，朕以為，明年北伐是合適的。」

  沈毅默默低頭道：「回陛下，臣也以為明年北伐合適，因為齊人這一年多時間以來，損傷不少，明年如果打的好，便可以將北齊的征南軍趕到更北的地方去，到時候占上淮北一兩個大城，便有機會收復山東了。」

  聽到「收復山東」這四個字，哪怕是皇帝陛下，心裡也忍不住一陣激動，他目光炯炯，看著沈毅：「沈卿覺得，如果明年派禁軍朕興兵北伐，需要多久才能收復山東？」

  「臣不知道。」

  沈毅回了這四個字之後，微微低頭，又說道：「不過，臣明年想去北邊試一試，但是具體怎麼試，怎麼打，臣現在心裡還沒有個主意，陛下容臣回去之後，慢慢考慮一段時間。」

  皇帝從椅子上站了起來，他走到沈毅旁邊。

  沈毅也連忙起身，垂手而立。

  皇帝走到沈毅近前，先是拍了拍沈毅的肩膀，然後靜靜的看著沈毅，聲音沙啞。

  沙啞之中，還帶了一些難以掩飾的激動。

  「沈卿，若是能夠收復山東…」

  「朕許你世侯，與國同休…！」

  (本章完)