「這……」袁銘聽到方格對自己的評價，一時語塞，有些無言以對。

  「不過……」

  這時，方格師兄話鋒忽然一轉，袁銘以為他要說些自己的優點，精神一振，覺得總算能找回點顏面和信心了。

  「不過，起點的高低，決定不了未來的成就。直至當下，這一百八十三名記名弟子中，能夠連續揮錘千次，鍛造出合格的法器鐵胚的，也不過五個人而已。能不能成為第六個，更多還是看是否足夠勤奮，以及是否能堅持。」方格繼續一板一眼的說道。

  儘管沒有聽到誇讚自己的話語，那一句「起點的高低，決定不了未來的成就」，還是真正觸動了袁銘的內心。

  他的起點是「披毛獸奴」，已經低到不能再低了，如今才爬過第一個坎，成了碧羅洞記名弟子，就把成為煉器師，作為第二個越過的坎吧。

  「多謝師兄教誨。」袁銘深深吸了一口氣，沖方格躬身抱拳道。

  「自己練習吧……你如今還只是學徒階段，暫時不用接鍛造任務。對了，午間別忘了去膳堂那邊吃飯。」方格說道。

  「鍛造任務？」袁銘疑惑道。

  「等你能夠連續揮錘五百六十次以後，就可以接一些基礎的鍛造任務了。幫宗門師兄弟們煉製一些尋常利器，暗器，或者乘騎靈獸所需的鞍韉之類。」方格隨口回答道。

  袁銘想起，自己曾用過的煙霧彈，似乎就是出自火煉堂。

  「明白了。」袁銘點點頭。

  「對了，這是學習煉器的基礎教材，你拿回去學習。半個月之後，我會來檢驗你的學習成果，包括你的煉胚情況。」方格說道。

  「多謝師兄。」袁銘從他手上接過一本青色書冊，收入了懷中。

  方格帶著那塊煉好的胚鐵離開之後，袁銘開始生火，繼續掄捶練習。

  ……

  未時之後，一陣金鑼聲音響起。

  火坊里忙碌了大半天的弟子們，開始陸陸續續停下鍛造離開。

  這時候，才有人注意到，火坊里新來了個模樣周正，體魄卻不怎麼健碩的新人。

  不過看到他還在賣力捶打，便都沒去打擾。

  過了未時三刻，袁銘才渾身濕透地停下了鍛打，找到膳堂吃過飯菜之後，又去沖了個澡，便拖著疲憊的身子返回了住處。

  回到屋裡坐下後，他從懷裡取出那本書冊，看到封皮上書有南疆文字《煉器基要》，便打開閱讀起來。

  翻看之下，他發現裡面記載的都是關於煉器的基礎常識，詳述了諸如各種基礎煉器材料的分辨，熔煉不同材料需要的火塘溫度等內容。

  袁銘翻著翻著，就覺得眼前一陣模糊，竟是耐不住睏倦，趴在桌案上睡了過去。

  也不知過了多久，一陣涼風吹來，袁銘恍然驚醒，下意識摸向腰間青魚劍。

  不自覺間，他還以為自己身處在十萬大山當中，當即為自己睡得這麼死，而感到一陣後怕。

  可當看清周遭景物後，他又不禁一陣恍惚。

  此時，一片皎潔月光從外面灑落進來，如輕紗一樣鋪在他身前的桌案上。

  袁銘已經消了困意，索性便席地坐了下來，雙手一掐法訣，開始修煉起了《冥月訣》。

  窗外松樹上，一根他看不到的枝椏上，一隻銀貓慵懶地橫躺著。

  其腦袋枕在前爪上，雙眼似眯未眯，如水的月光同樣流淌在它身上，在銀色的毛髮上映出粼粼波光。

  ……

  時間一晃，過去了半月。

  火坊一間鑄造屋內，「鐺鐺」的鍛打之聲不絕於耳，袁銘手持鍛造錘，捶打一塊鐵胚。

  方格和幾名火煉堂的弟子在旁邊圍觀，陳婉也在這裡。

  「二百八十一，二百八十二……」一名弟子數著數。

  袁銘奮力揮動鐵錘，無論力度還是速度都和方格之前示範的一模一樣，沒有絲毫差錯，可隨著時間推移，他氣力不斷消耗，面色漸漸發白。

  當那人剛剛數過三百沒多久，他手臂一酸，鐵錘竟然舉不起來，「鐺」的一聲敲在了鐵砧台上。

  「揮錘三百一十五下，考核失敗。」方格搖了搖頭，不帶一絲感情的聲音響起。

  圍觀眾人嬉笑起來，有幾個面露譏諷之色，他們每天不知會鍛打多少次，袁銘竟然連五百次揮錘都做不到。

  袁銘倒沒有多少氣惱，他已經竭盡全力，看來自己和南疆人體質仍有差距。

  方格眉頭緊鎖，袁銘這身板，一看就不是打鐵的料，不過這段時間每日裡刻苦的練習，他卻是看在眼裡的。

  「那本《煉器基要》看得怎麼樣了？」方格問道。

  「基本都已經記住了。」袁銘回道。

  「記住了？將塢鐵石的產地，特點和性質說一遍！」方格臉一沉，聲音陡然嚴厲起來。

  他問的是看得怎麼樣了，不是記住了沒有，那本《煉器基要》是火煉堂煉器的基礎，內容既多又雜，哪怕是火煉堂的資深弟子也不敢說記住一半的內容。

  方格主管火坊，性情穩重，最討厭言語輕浮，吹牛自誇之輩。

  「塢鐵石產於南疆西北的黑風山脈，質地陰寒，韌性較好，適合鍛造弓箭，軟鞭等法器。」袁銘略一回想，將塢鐵石的內容背誦出來。

  方格微微一滯，繼續說道：「碎金玉。」

  「碎金玉產自南疆的鎏金湖，質地極為堅硬，適合鍛造刀劍等法器，但此物容易被陰氣侵蝕，需得小心保存。」袁銘不假思索的道。

  這下不光方格，其他人也驚訝起來。

  陳婉看著袁銘，眼中閃過一絲異樣。

  方格又詢問了其他幾種靈材，以及熔煉它們所需的火塘溫度，袁銘都一一回答，準確無誤。

  「看來你真的記住了，很好，從今天開始，伱就做篩料工作吧。」方格微微頷首，語氣緩和了不少。

  「是。」袁銘點頭答應。

  圍觀的幾個男弟子看到袁銘的反應，眼中透出不屑的神色。

  篩料一般都是腕力較弱的女弟子在做，在火煉堂，男弟子篩料會被當成是軟腳蝦，窩囊廢，袁銘坦然接受，在他們看來是不知羞恥的表現。

  袁銘也知道火坊中的男弟子對篩料工作有些偏見，他卻不以為意，這段時間他已漸漸調整了心態，打算先在記名弟子中立足再說。

  「你們這是什麼眼神，火坊內的工作並無高低貴賤之分，看來我以前說的話，都被你們當成了耳邊風？」方格沉著臉看向那幾個人。

  「方師兄說得是，我等一直謹記師兄教誨，不敢有偏見。」

  「是啊，我等覺得袁師弟記性絕佳，人又聰慧，正適合篩料工作，師兄的安排頗為妥帖。」

  「師兄，我突然想起來有些急事要去處理，先行告退。」

  「啊呀，我也有事要去處理，差點忘了。」

  幾人見方格發怒，急忙口中隨意告罪了幾聲，隨後一鬨而散。

  方格嘆了口氣，對還留下的陳婉道：「陳師妹，我這裡還有事，就麻煩你帶袁銘去烏日的鑄煉屋，他那裡一直缺人，順便給袁銘講解一下篩料的要點。」

  「好。」陳婉點頭，朝另一邊走去。

  袁銘跟了上去，回頭看了一眼走遠的方格，問道：「陳師姐，方格師兄剛剛為何嘆氣？」

  「以你看來，火坊內的工作可有高低之分？」陳婉看了袁銘一眼，問道。

  「若論難易程度，鍛造最難，篩料簡單一些，不過鍛造也好，篩料也罷，都只是煉器的一個步驟，哪一步做的不好，都會影響最後的結果，說起來倒也確實並無高低。」袁銘不假思索地說道。

  「難得你有這份見識，可火煉堂的人不這麼想，如你所言，火坊內的幾項工作中，鍛造最難，宗門對於鍛造弟子也最為看重，給予的資源最多。因為這些，鍛造弟子越發驕橫自大，瞧不起篩料弟子，熔煉弟子，彼此之間的矛盾越來越嚴重，不利於火煉堂的發展，方格師兄自從接掌火坊，一直在試圖調整這等偏見，結果你剛剛也看到了，收效甚微，他自然失望嘆息。」陳婉說道。

  「原來是這樣，方師兄也是不容易。」袁銘恍然，對方格倒是改觀不少。

  「不說這個，這些時日想來你也見過篩料，這個工作很簡單的，按照鍛造弟子的吩咐，將要求的礦石敲碎，用篩子細篩即可。唯一需要注意的是不要弄錯了礦石，你既熟讀《煉器基要》，只要小心一些，應該沒有問題。」陳婉邊走邊說道。

  「是，多謝陳師姐指點。」袁銘應了一聲。

  說話間，二人來到一間鑄煉小屋。

  此處只有四人，為首的是個高大青年，體格寬大，四肢粗壯，雙手皮膚烤的焦黃，一看便知是資深的鍛造弟子。

  另外還有兩個女弟子在旁邊篩料，兩人一個身形高挑，膚色微黑，另一個看起來還是少女模樣，圓圓的臉上還有些嬰兒肥。

  最後一人是個光頭男弟子，看起來二十出頭，正在奮力拉動風箱鼓風，保持火塘內的火焰溫度。

  比起其他鑄煉屋，這裡的人少了一些，所有人都異常忙碌，尤其那兩個篩料女弟子，幾乎腳不沾地，衣服和臉頰都沾滿塵土，有些灰頭土臉。

  「烏日，這是袁銘，火煉堂新晉弟子，以後便在你這裡幫忙篩料。」陳婉對正在錘鍊鑄塊的高大青年說道。

  烏日沒有回應，目光專注地看著眼前一塊燒得通紅的鑄塊，單手起落間，如旋風般連錘了近百下才停手。

  他將鑄塊塞進了火塘後，偏轉身子，看了一眼陳婉，隨後目光一轉，用懷疑的眼神看向袁銘，開口道：「新人？對礦石熟悉嗎？我這裡人是少，但不需要幫倒忙的人。」

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