冬至去隔壁串門回來,就看見龍深對著電腦屏幕皺眉沉思。

「師父,發生什麼事了？」

「沒什麼。」見他走過來，龍深合上筆記本電腦。

並不是不能給對方看，而是他覺得看了也無濟於事，反而可能會讓冬至沮喪。

冬至也沒多問，揚了揚手裡的食物袋子：「這是剛才護士小姐姐給我的生煎包子,她說她們叫多了,吃不完,讓我幫忙消滅一點，還熱著,一起吃點吧？」

「好。」

換作以往,龍深估計是會拒絕的，他並不是看潮生那樣的吃貨,但最近,連冬至也察覺龍深對自己諸多縱容妥協，幾乎有了那麼點寵溺的意味。

在那夜龍深斷然拒絕了他的表白之後,冬至現在已經將所有不該有的心思都壓到了最深處，只隱隱感覺龍深的變化也許跟自己身上的降頭有關。

他彎腰把盒子打開,病號服從肩膀往下滑，露出領口的鎖骨,連帶修長的後頸。

龍深目光一凝。

「你後面,是什麼？」

「什麼？」冬至茫然抬頭。

龍深道：「坐下，轉過去。」

冬至依言解開衣服，龍深拿來鏡子,讓他轉頭，冬至便看見自己後背肩膀上多了一團玫紅色印記，細看有點像桃花，淺淺的，在白皙膚色上還有那麼點兒曖昧浪漫的氣息，如同小說中遇見真命天子才會浮現的胎記。

但龍深不僅沒覺得曖昧，反而臉色一冷。

冬至更是咦了一聲：「這是從哪裡冒出來的？昨天還沒有。」

龍深腦海里浮現出五個字。

鬼面桃花降。

冬至也想起來了，不確定道：「林瑄的父親是不是就中過這種降頭？」

龍深肯定了他的猜測：「是。」

但降頭術種類繁多，哪怕起著同樣的名字，因為降頭師習慣不同，化解的方法也未必相同，上次林瑄的父親中的，僅僅是普通的鬼面桃花降，就被折磨得奄奄一息，差點沒了半條命，最終還是林瑄從特管局這裡拿到龍骨，才得以化解，這次天魔甚至能通過降頭在夢中與冬至交手，只怕還要更加棘手百倍。

沉思中，冬至拍拍他，遞來一雙筷子。

「師父，先吃包子吧，快冷了，你不吃，我都不好意思動了。」

雖然也擔心，但冬至不願再給龍深增添任何困擾或壓力了，因為他知道，龍深只會比他更希望能夠化解自己身上的降頭。

包子果然已經冷了，一口咬下去，沒了酥脆又熱乎乎的口感，連帶裡面的湯汁也變得有點腥，冬至吃了一口就不想再吃，感嘆道：「這種天氣，要是能吃火鍋就好了！」

他住院多天，吃的都是標準建康餐，哪怕不像看潮生那樣嗜吃如命，也忍不住開始嘴饞。

龍深也放下筷子。

「你想吃什麼火鍋？」

「最好是鴛鴦鍋吧，四宮格也行，番茄清湯菌菇麻辣各來一份，再涮點羊肉肥牛筒骨，還有鴨舌，在番茄湯底里涮過之後最鮮美了，湯底最後可以下麵條或粉絲，肯定筋道入味！」

估計也是饞久了，他自己說著說著就開始咽口水，冬至跟無支祁那種皮糙肉厚的異獸打久了，自己也變得皮厚不少，假裝沒聽見自己肚子也捧場地咕嚕一下。

他見龍深還真拿起手機開始點火鍋外賣，忙伸手按住：「師父，病房裡不能吃火鍋吧？」

龍深道：「這一層只住了你們幾個，我去說一下，可以破例。」

冬至一聽有門，不由眉開眼笑：「那我去把老劉和霍哥都叫上，老劉天天抱怨伙食清淡，要知道我不喊他，肯定得把我罵死！」

龍深自然沒意見，直接把手機拿給他，讓他把喜歡的點上，自己則起身往外走，去跟院方提前報備一聲。

「師父。」

冬至忽然出聲。

龍深站定回頭。

他的弟子已經很久沒有露出這種猶豫不決的神色了，儘管龍深不喜歡這樣的表情，但他仍舊很有耐心地等待對方開口。

之前幾回，話到嘴邊卻又情怯，此刻趁著氛圍正好，冬至終於把話說了出來。

「上次在電話里說的話，我是開玩笑的，不是故意想氣人。你、你就當我一時衝動，我一直想和你說抱歉，給你增添困擾了，師父。」

他終於把這聲道歉說了出來，也意味著從今往後，必須將所有非分之想都死死按在心裡，決不能逾越雷池半步，謹守彼此的界線。

時至今日，他終於明白，自己喜歡龍深，可更不願他有半點憤怒負擔。

喜歡是為了讓對方快樂，假如這份喜歡不能為對方帶來快樂，那麼放棄才是最好的結果。

但龍深非但沒有他想象中如釋重負或淡然點頭的反應，反而笑了一下。

不帶任何嘲諷意味，就是純粹的一笑。

冬至徹底懵住。

沒等他想明白這個笑容到底是什麼含義，龍深就已經推門出去。

他想跳起來把人攔下質問，但對著無支祁都敢拚死一戰的冬主任卻不敢攔自己的師父，所以他只能眼睜睜看著人離開，門關上。

所以其實中降頭的人不是他，是他師父吧？

半天之後，冬至只能得出這麼一個結論。

那天晚上的火鍋以熱鬧開場，卻以意外收場，眾人沒能盡興而歸，因為冬至跟劉清波在搶一個魚丸的時候，突發心絞痛，痛到筷子都掉在地上，彎下腰，整個人半身傾倒，掃過桌上的青菜香菇，他自然也不知道自己當時臉色慘白，把所有人都嚇到了。

在倒地之前，龍深把他攔腰抱住，但痛楚並沒有因此減輕，心臟像被一隻手攥住，反覆揉捏，疼痛又從心臟四面八方輻射向身體各處神經，每一次呼吸都是難以忍受的折磨，冬至甚至沒有意識到自己被龍深抱在懷裡，他冷汗直冒，渾身發抖，只能死死攥住心口的衣服，恨不能把皮肉和裡面的心臟也一併抓出來丟掉，這樣就不必再忍受那樣的痛苦了。

等到這一波痛苦緩過去之後，已經不知道過了多久，冬至喘著氣，慢慢恢復意識，他發現火鍋小聚已經結束，劉清波跟霍誡不知去向，桌上殘羹冷炙，還有大半沒吃完，鍋內的熱湯還在保溫狀態，熱氣裊裊升起，只是沒有食材投入，倍顯孤獨。

「師父……」他一開口，聲音有點沙啞，身上也有種濕淋淋的虛脫感，這是流汗過多的後遺症。

「我在。」龍深鬆開他，「不疼了？」

冬至點點頭，看見自己剛在在龍深手腕和手背上抓出來的血痕，不由一驚。「你的手……」

「沒事。你的情況不能再拖了，我們明天就去海南。」

龍深把他扶起來，冬至沒力氣站著，他直接把人打橫抱起放在床上。「今天就不要洗澡了，我去拿條毛巾給你擦一下。」

冬至抓住他的手腕，忍不住問：「師父，我這種情況，如果降頭一日不解，以後是不是還會發作？」

龍深剛才已經看過他背上的桃花印記，的確比之前又更深了一點。

但他並沒有說，只是道：「不要怕。」

冬至渾身乏力，青白臉色沒那麼快恢復過來，聞言軟軟一笑：「我只是怕以後還會抓傷你，等我下次發作的時候，你拿個毛絨玩偶給我抓著吧。」

「不用。」龍深用手把他額頭上的汗抹掉，想了想，又加一句，「我一直在。」

龍深動作很迅速，在冬至休息的時候，他就已經把機票酒店，連帶與遲家的會面時間都約好，帶上冬至直飛海南。

臨別前，劉清波跟霍誡都去送行，冬至不在，劉清波自然而然成了鷺城辦事處的臨時負責人，但冬至對他這暴脾氣挺擔心的，難免多叮囑了幾句，無非是讓他壓著點脾氣，讓著點同事，劉清波聽得白眼直翻，卻還是沒有掉頭拂袖走人。

「我說你要是不放心，就直接跟我回鷺城去得了，以前我怎麼沒發現你這麼啰嗦！」

冬至乾笑：「以前有我在，你跟我鬥嘴就把精力發泄光了，這次我怕沒人給你捧哏，你會寂寞！」

劉清波：他又不是說相聲的，還捧哏！

但看在對方生病了的份上，他仍是勉勉強強應下來。

「你不在，還有張充啊，那傢伙一看就欠罵，我每天罵罵他就好了！」

冬至：……

他真想知道張充聽見這句話是什麼個表情。

「行了行了，快走吧，趕緊解了降回來！」劉清波揮揮手，跟趕蒼蠅似的，末了還加一句聽起來不那麼乾脆的話，「你可一定得平安歸來，不然你要是做了鬼，我也找個通靈師把你的魂魄拘來，天天在你耳邊念叨，讓你死不瞑目！」

這是劉清波對朋友表達關心的獨特方式，冬至含笑收下，與霍誡道別，又托他向唐凈問好，才跟龍深一道進入安檢通道。

兩人在原地目送他們離開，直到對方過了安檢又走出許久，身影消失不見，霍誡才輕輕嘆了口氣。

「但願他平安無事。」

「一定會的。」劉清波回道。

……

遲家並未像冬至想象的那樣，隱藏在某處深山老林，過著與世隔絕的生活，實際上海南是熱帶雨林氣候，日照水分充沛，幾乎是許多人夢想中的水果天堂，遲家從很早就開始做水果生意，到現在已經成為國內數一數二的水果批發商，嚴格說起來，降頭術已經成了遲家的副業，生意才是他們的主業。

如此世俗化的遲家，自然也省了龍深他們不少工夫，一下飛機就有遲家的人來接，對方是遲家小輩，遲半夏的堂兄，想必是遲家長輩早有交代，對方待龍深很是客氣恭敬，驅車將他們接到市郊一處別墅。

在得知龍深他們已經訂好酒店，並且不打算住在他們準備好的房子時，遲半夏的堂兄就讓另外一輛車子將他們的行李先載去酒店。

龍深本來聯繫的是遲半夏的父親，不過想來遲家對龍深有著超乎尋常的重視，在別墅里迎候他們的，是遲家現任家主，也就是遲半夏的爺爺遲行。

「早已久聞龍局大名，可惜從前因故種種，緣慳一面，幸而今日終於得見，我就是死也無憾了！」遲行十分熱情，親自等在別墅門口，拄著拐杖上前，與龍深握手。

龍深也道：「現在國際交流日益增多，像遲老爺子這種人才，特管局歡迎之至，我們總局榮譽顧問的頭銜，隨時都為您準備著。」

遲老爺子笑眯了眼，連連道不敢當，遲半夏的父親和伯父侍立一旁，遲老爺子親自給龍深他們作介紹，冬至這才知道，遲家並非所有人都是降頭師，像遲半夏的伯父，就是普通的生意人，這一行也講天分，遲半夏和剛才去接機的堂哥，算是遲家這一輩里最有天賦的人了。

寒暄幾句，遲老爺子也知道龍深此番特意為了徒弟前來，目光就落在龍深旁邊的冬至身上。

「這位小友，你將手伸出來我看看。」

遲半夏的父親在旁邊補充道：「老爺子是遲家最厲害的人物！」

言下之意，如若他老人家也沒辦法，那遲家其他人就更不用說了。

冬至依言伸手，老人枯瘦的手掌在他的手心和手背上反覆揉捏，又一寸寸探上去，最後停在手肘處。

「是鬼面桃花降。」他鬆開手，輕輕吁一口氣，給了肯定的答覆。

遲家其他人卻都聞言變色。

遲半夏的父親面色凝重：「上回林際，中的就是這種降頭。」

龍深點頭：「不錯，聽說後來也是經老爺子之手，才得以化解，所以這次我也只能來勞煩老爺子了。」

遲老爺子苦笑：「不怕您笑話，其實當時我也是死馬當活馬醫，並無十足把握。降頭術千變萬化，說白了，每個人手法不同，解法也千差萬別，遲家的降頭術，雖是從東南亞學來，但也只是其中一支，那裡叢林密集，藏龍卧虎，許多降頭師用的手法，沒有親眼所見，根本不得而知。照我判斷，冬小友的降頭，只怕有些棘手。」

龍深道：「老爺子請儘管放手施為。」

遲老爺子：「既然龍局如此看得起我，那我就儘力吧，不知龍局可帶了龍骨過來？」

龍深道：「帶來了。」

他將隨身提著的手提包遞過去。

冬至這才知道，師父在他不知情的時候，已經做了許多準備工夫。

遲老爺子拿過包，讓大孫子跟著自己進去，遲半夏的父親則留下來陪龍深他們說話。

那位伯父是普通人，幫不上忙，就知趣告罪先行離開，免得添亂。

遲半夏的父親，就是那位年輕時要進特管局，卻氣性大而離開，幾十年過去，他的脾氣似乎收斂不少，整個人看著祥和許多，冬至看出他對龍深頗為敬重，不像是接待一位特管局副局長，倒像是在接待自己的偶像。

對方就向冬至他們說起林際中的降頭術。

「世人都以為最厲害的降頭術是飛頭降，其實那只是對修鍊者本身的難度而言，實際上最惡毒的，是各種鬼降，因為降頭師會將枉死或橫死的人拘在身邊，用各種方法激起它們的怨氣，然後將其煉入降頭裡，再加入各家的秘書，這種降頭極難對付。」

龍深聽出他的弦外之音。

「林際的鬼面降，是不是跟冬至的不一樣？」

對方點點頭：「雖然同樣叫桃花鬼面降，但林際的桃花在胸口心臟處，而冬至的在後背，我覺得這不是偶然，可能是下降者用的方法不一樣。上次林際是做生意得罪了人才會被下降頭，下降者可能也是受人所託，沒把他當回事，而這次……」

他面露難色，沒再說下去，但冬至和龍深都明白了。

這次冬至是在剷除魔胎的過程中著的道，對方肯定已經盯上他了，其中甚至還有天魔的身影，饒是龍深帶來了龍骨，遲家也不敢樂觀。

少頃，年輕人出來通知，說可以進去了。

冬至跟在龍深後面，走入房間，立刻被蒸騰熱氣模糊了視線。

房間布置很奇特，四周是環形水槽，中間有個半人高的大木桶，裡面滿是黑乎乎看不出原料的熱水，卻飄著一股奇異的香氣。

遲老爺子道：「你身上的桃花印記在哪個位置，我看看。」

冬至脫下上衣，那朵「桃花」在他的後背右肩下方，顏色明顯比昨天又更鮮艷了許多，連龍深都禁不住皺眉。

遲老爺子道：「林家的人來求助的時候，林際的情況比你嚴重許多，但願你中的桃花降與他一樣，我且試試。」

龍深道：「有勞您了。」

「龍局客氣了，那些歪門邪道的黑袍降頭師仗著自己掌握秘術，就肆無忌憚害人性命，我總不能讓他覺得咱們堂堂中國就無人製得住他了！」遲老爺子還挺豪氣干雲。

「冬小友，你現在進桶里，水有些熱，但要忍住，脖子以下都浸泡進去，我沒說結束，就不能出來。」

冬至問：「老爺子，我需要光著身體嗎？」

遲老爺子：「不用，這樣就行。」

冬至看向龍深，見後者微微點頭，便不再猶豫，走向木桶，一躍而入。

然後他就被燙得差點從桶里跳出來。

遲老爺子似乎察覺他的舉動，在他身體一動的時候，直接就按住他的腦袋，把人給硬生生按下去。

冬至只覺自己渾身皮肉都要被熱水燙熟了，只還記得龍深在旁邊，所以苦苦咬牙忍耐沒喊出聲。

遲老爺子沉聲道：「我知道你現在很難受，不過要忍住，能不能解降就在此一舉了，葯湯里加入了龍骨磨成的粉，切莫讓你師父的努力付諸東流！」

冬至如何不知，他自然是知道的，龍深固然貴為特管局副局長，但龍骨珍貴無比，以龍深的自律，這次肯定也是為自己破了例的。

其實泡得久了，疼痛也變得遲鈍麻木，倒不是不能忍了，他能感覺到自己心跳越來越快，快得要從胸腔里跳出來，到後來，連帶呼吸與意識都開始模糊微弱，但體內亂流涌動，似有什麼東西不甘於被燙死，而急於尋找一個出口逃竄出來，最終那股亂流湧上喉嚨，冬至張開口，吐出一大口黑血！

「扶他起來！」遲老爺子喝道。

站在冬至後面的龍深與遲半夏父親早已時刻準備，聞言立馬動手，一左一右將人從水中攙起來抬出浴桶，此時冬至已經有些氣力不濟了，臉色被燙得發紅，但唇卻是白的。

遲半夏的父親拿來浴袍讓他穿上，遲老爺子道：「扶他去客房好好休息一下，等身上熱氣退了，我再看看。」