杏子林不是什么村莊的名字，而是因為那片杏子林后就是喬家大院，住著名滿天下的大儒，久而久之，才被周圍村落的人以“杏子林”代指喬家。

　　想去杏子林，就要經過白云村。

　　正值黃昏將至之際，馬蹄聲打破了村莊的寧靜。

　　村人三三兩兩聚在一起，注視著來人。

　　他們很安靜，四人卻從這種令人壓抑的安靜中感受到一種異樣的氣氛。

　　沒有高聲談笑的村民，沒有見到陌生人好奇圍觀的幼童，這里的人竟是人人穿白，在漫天云霞的襯托下，明明春已來，卻讓人心生寒意。

　　“拾曦，我怎么覺得這些村人有些奇怪，要不要下馬去打聽一下？”楊二驅馬湊到池燦身邊問道。

　　坐在池燦身前的喬昭望著眼前熟悉又陌生的一切，目光從村民那一張張木然悲哀的面龐上掠過，心忽地一沉，呼吸困難起來。

　　她說不清是為什么，心好像陡然間被巨石壓住，那馬蹄聲仿佛不是踩在地上，而是踏在她心頭。

　　“快走……”喬昭竭力不讓人察覺她的異樣，艱難吐出兩個字。

　　池燦同樣察覺出不對勁，對楊二道：“不用耽誤時間，我認識路。”

　　他雙腿用力一夾馬腹，那馬就跑得快起來，朱彥與楊二忙跟上。

　　三匹健馬揚長而去，留下一路煙塵，村民們互看一眼，搖頭嘆息，默默散了。

　　繞過村子，遙遙就望到了那片杏子林。

　　這個時候杏花已開，遠遠望去，猶如大片絢麗云霞，與天際晚霞相映成輝，美不勝收。

　　喬昭不自覺紅了眼圈。

　　祖父曾說過，杏花耐寒，天氣越冷花開越早，且花期遠比桃花長。

　　祖父是欣賞杏花的。

　　而今杏花猶在，她最敬愛的人卻已經長眠。

　　“駕——”池燦顯然無心欣賞美景，轉瞬來到杏子林前，翻身下馬，把馬拴在一棵樹上，領著眾人從杏林中的一條小路穿梭而過。

　　喬昭悄悄握了拳，手心全是汗水。

　　她居然會緊張成這個樣子，就是當初大婚，都不曾如此。

　　這就是近鄉情怯吧，人之常情。喬昭這樣安慰自己。

　　走在她前面的池燦忽然停了下來。

　　喬昭心頭一跳：“怎么了——”

　　后面的話戛然而止，眼前的斷壁殘垣讓她瞬間白了臉，身形搖搖欲墜，要死死抓住身旁之物才勉強穩住身子。

　　池燦目光下移，看著少女抓住自己衣袖的手。

　　那只手小巧纖細，柔白如玉，其上的青筋清晰可見。

　　池燦沉默了片刻，看楊二一眼。

　　楊二會意點頭，前去查探。

　　片刻后他回轉，語氣沉重：“是火災，看樣子就是前不久的事。”

　　三人面面相覷，忽然就明白了那些村民的異樣。

　　以喬家在此地的聲望善行，家中遭此慘變，村民為其穿白并不奇怪。

　　風起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。

　　一時之間無人言語。

　　喬昭的心比燕城城墻上那一箭穿心還要痛。

　　不，這根本無法相提并論。

　　那時，一箭穿心而過，她瞬間痛過，甚至還來不及再體會就陷入黑暗。再睜眼，她就成了小姑娘黎昭。

　　而這一刻，這痛綿綿不斷，永無絕期。

　　她做錯了什么，要死而復生，面對這樣的慘景？

　　喬昭下意識攥緊拳。

　　“你抓痛我了。”池燦淡淡道。

　　楊二與朱彥對視一眼。

　　別人不知道，身為好友的他們卻清楚，池燦此刻心情很糟糕。

　　奔波千里而來，卻是這么一個結果，換作誰心情都不會好的。更可況，除卻所求落空，眼見喬家如此遭遇，沒有人能心里好受。

　　喬昭回過神來，迎上那個俊美無儔的男子冷然淡漠的臉，慢慢松了手。

　　祖父教她自尊、自立，她的心情當然不能麻煩別人收拾。

　　“走吧，去問問那些村民，到底發生了什么事。”池燦轉身走進杏林。

　　喬昭深一腳淺一腳跟著，雙腿如灌了鉛，慢慢落到最后。

　　朱彥回了頭，停住腳步等她。

　　小姑娘雖然沒有哭，可給他的感覺，哀慟極了。

　　她為何如此？

　　“你還好吧？”

　　喬昭看著他，牽了牽嘴角：“顯而易見，我很不好。”

　　朱彥猶豫一下，從袖中掏出一方折疊整齊的潔白手帕遞過去：“若是難受，哭出來更好。”

　　盡管他不知道小姑娘為何傷心成這個樣子，心中卻生出幾分不忍。

　　原來，有的時候女孩子不哭比哭起來，更讓人覺得心酸。

　　這樣的好意，在這個特殊的時刻，喬昭無法拒絕，也不想拒絕。

　　她伸手接過手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心實意謝道：“朱大哥，你真是個好人。”

　　好人朱大哥：“……”

　　好一會兒，他才回了句：“你好些了就好。”

　　穿過杏花林，朱彥看了看情緒明顯低沉的池燦，遲疑了一下，問喬昭：“要不我載你？”

　　喬昭頓了頓。

　　池燦目光冷淡淡掃過來，不耐道：“磨蹭什么，還不上馬！”

　　他伸手把喬昭提上馬背，向前奔去。

　　四人重新回到白云村，用一塊碎銀子讓一個半大少年把他們帶到了村長那里。

　　“幾位客人是來拜訪喬大人的吧？”村長開門見山地問。

　　池燦情緒不佳，朱彥便替他開了口：“不錯，我們遠道而來，正是拜訪喬大人的，不料過了杏子林，卻看到——”

　　村長長嘆一聲：“幾位有所不知，喬家前幾日遭了大火，喬大人一家都葬身火海了……”

　　喬昭渾身一顫，所幸她坐在角落里，無人留意。

　　“好端端怎么會失火？”池燦忽然開口。

　　村長一臉悲痛，嘆道：“那誰知道呢。火是傍晚起的，等我們發現時火勢已經很大了，根本進不去人。喬家玉郎不顧眾人阻攔沖進火海，冒死救出了他小妹子，然后屋子就塌了——”

　　“喬家玉郎？”喬昭聽得心神俱碎，直到聽到這四個字，心猛然跳起來。

　　她大哥還活著？

　　“喬公子還活著？”朱彥把喬昭最想問的問了出來。

　　“喬家不是除服了嗎，那日喬公子恰好出門訪友，這才躲過一劫。喬公子回來時正趕上家里起火，于是沖進火海把他幼妹救了出來。”村長解釋道。

　　“這么說，喬公子與喬姑娘都沒事？”喬昭盡量收斂情緒，輕聲問道。

　　村長口中的喬姑娘，是她的庶妹，喬晚。

　　村長看了喬昭一眼，道：“喬姑娘貌似沒什么事，喬公子——”

　　“怎么樣？”幾人異口同聲問。

　　“喬公子那張臉毀了。”村長長嘆道。

　　臉毀了？

　　池燦三人都是見過喬墨的，腦海中不由閃過他風華絕代的模樣。

　　喬墨在京城時，美名與池燦不相上下，難以想象那樣一張臉毀了是什么樣子。

　　“真是可惜啊。”村長說出眾人心聲。

　　喬昭嘴唇翕動。

　　不可惜，她的兄長，只要活著就好！

　　“那喬公子現在何處呢？”

　　“這我就不知道了。喬家的后事還是村上人幫著喬公子一道處理的，等處理完，喬公子就帶著妹妹不辭而別了。他臉上還受了傷，也不知能去哪里。”

　　“京城。”喬昭脫口而出。

　　眾人詫異望來。

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