深秋過后，就是冬。

    京城下了淺淺的雪，和北方那種豪邁的風雪不同，江南的雪緩緩而落，落在地上就化了，落在枝頭增顏色，藏在冬花臘梅之中。

    遠遠望去，那些枝頭的雪，有著些許的妖嬈，像是水墨畫中醉人的意境。

    數十人的車架緩緩駛出京城，盡管穿著普通的布衣，可馬上漢子身上的那股彪悍之氣，卻根本掩蓋不住。

    鷹眼四顧，戒備的看著周圍。馬背上前有刀后有弓，鉤子上還掛著用布蓋著的飛斧，鐵骨朵。

    這些人簇擁著一輛馬車遠行，在淺淺白雪的地上，留下車轍。

    車廂里溫暖如春，老爺子抱著暖爐，斜靠在軟榻上。

    而朱雄英則是好奇的挑開窗簾，望著車窗外的景色。

    老爺子傳旨太子朱標監國，他則是帶著朱雄英，輕車簡行回鳳陽老家祭祖。

    這還是朱雄英第一次走出京城，巍峨的宮城漸漸消失，眼前的視線中出現山川河流，出現平整的田野。

    “放下簾兒吧！”老爺子看孫子一臉好氣，寵溺的笑道，“都看了一天了，小心風吹了著涼！”

    “皇爺爺，孫兒想出去騎馬！”朱雄英笑道。

    “不成不成！外邊涼，風大！”老爺子笑道，“走之前，你祖母跟咱說，若是你病了累了，都要咱的好看呢！”

    “孫兒可沒那么嬌氣！”朱雄英笑道。

    說著，朱雄英伸出手，感受車廂外若有若有的雪花落在掌心。

    “雪有啥看頭？”老爺子笑道，“宮里沒看夠？”

    “宮里的雪都是雪景，是匠人們把雪花堆積做成好看的樣子給咱們看！”朱雄英看著窗外，“好看是好看，可失了自然。皇爺爺，您看，漫山遍野都是淺淺的雪，像不像山水畫！”

    “畫？”老爺子笑笑，也看著窗外，“你呀，金窩里生出來的，覺得雪好看。你可知道，若是尋常百姓人家，最怕下雪！”

    說著，老爺子頓了頓，“下雪天就冷，沒有厚衣裳，手上腳上都是凍瘡。若是雪大了，就容易把地里的冬苗凍死。南方還好些，北方那鵝毛大雪，不知多少百姓的房子被壓塌。”

    “雪也好，風也好，雨也好，遭瘟的書生眼中，都是吟詩作賦的景兒。可在百姓心里，他娘的千萬別多來，多來就遭災！”

    “皇爺爺，古往今來的帝王，從沒有人如您一樣，心中永遠都記掛著百姓！”朱雄英笑道。

    “別拍馬屁！小嘴甜的好像抹了蜜！”老爺子哈哈大笑，隨即也看看窗外，“不是咱心里記著百姓，咱老朱家，世世代代都是百姓呀！”

    這時，護衛的鄭國公常茂出現在車廂外。

    “殿下！”常茂輕聲道，“前邊有兄弟來報，三十里外有個大集，說集上有賣米糕的，您要不要嘗嘗！”說著，又笑道，“是現用木樁錘出來的糯米糕，又甜又綿！”

    “咱是好些年沒吃過了，叫人買來嘗嘗！”不等朱雄英說話，老爺子先笑道。

    常茂趕緊讓人前去傳話，自己則是縱馬守在車廂外。

    這些日子以來，朱雄英感覺到這個舅父，對他似乎和以前有些不同。

    更親熱了，偶而看著他的眼神一會充滿憐愛，一會又滿是寵溺，甚至有些時候會悄悄看著他的側臉出神。

    是的，常茂只要見了朱雄英就會想起自己的姐姐。

    男娃類母，越是看，越覺得朱雄英的臉上帶著他姐姐的樣子。

    “舅舅！”朱雄英開口輕喚。

    常茂在馬上俯首，“臣不敢！”

    “皇祖母說了，出門在外又不是朝堂上，讓我就叫舅舅！”

    聞言，笑容在常茂的臉上綻放，寵溺之情溢于言表，“殿下有何吩咐？”

    “你回過幾次鳳陽？”朱雄英閑聊問。

    “臣也不記得了！”常茂憨厚的一笑，“反正從臣十三歲起，每年都要回去，跟著勛貴老臣學習如何帶兵打仗！”

    說著，笑道，“上一次，是跟著舅父永昌侯一起。”

    永昌侯就是藍玉，此時的藍宇還算不得大明軍中的定海神針。

    “臣來之前，永昌侯格外吩咐臣，定要照顧好殿下的周全！”常茂學著藍玉的口吻，開口說道，“毛頭兒，別看你是個公，俺只是個侯，若是伺候不好皇太孫，回來老子大嘴巴抽你！”

    “哈哈！”一想起藍玉說話那樣，朱雄英就忍不住笑出聲。

    而車廂中，老爺子看著朱雄英的笑臉，卻有著別樣的心思。

    “英哥兒這孩子，身邊的勛貴太多了。軍中的武夫忠心是忠心，但時間長了難免不知好歹。”

    “尤其是他們不但是軍中勛貴，還是外戚。標兒是個仁厚的性子，英哥兒對他們也是頗為親熱。將來，武人更加做大，掌握軍權，總歸是讓人有些不放心！”

    車駕緩緩而行，經過一個鎮子已是天黑，便在此處過夜休息。

    小鎮雖小，很是熱鬧，到處是過往的客商，微薄的夜幕之下，滿是飯菜的香味。

    吁！

    騎兵們在小鎮中看起來最好的客棧前挺住，里面的伙計馬上小跑迎出來。

    “幾位爺，住店還是打尖兒？小店有酒肉，有熱水，還有上好的草料！”小伙計甚是會說話，聲音麻利穿著也利索。

    作為先頭騎兵，李景隆在馬上揉揉發紅的手，跳下馬，邁步進了客棧，眼睛四處看。

    帳房里客棧的東家一看李景隆的做派打扮，就知道這人惹不得。

    胯下是油光水滑的口外戰馬，身上披著貂裘，腰間的皮帶上帶著半個巴掌大的暖玉，腳上是厚實的皮靴。

    一身行頭，頂普通百姓的身家。

    “這位爺！”東家也連忙出來招呼，笑道，“您用點什么？”

    “住滿了？”李景隆看看客棧，還算干凈，問道。

    客棧東家忙道，“沒，還有上房，您要幾間？”

    “都要！”李景隆隨意的坐下，“你這客棧既沒住滿，我包圓了！”

    “這.....”東家頓時愣住了。

    “住進去的，都給我攆走！”李景隆一擺手，后面跟著的騎兵下馬，當啷一聲兩錠十兩重的官印就仍在桌子上。

    咕嚕，客棧東家掩口唾沫，眼都直了。

    二十兩官銀！購買好幾畝地了！

    “沒聽著我說話？”李景隆又道，“人都趕出去，客棧我包了，趕緊準備熱水。廚房騰出來，不用你們的人，爺這邊自己帶著廚子！”

    “不成不成！”客棧東家連忙擺手，“爺，小的知道您是貴人。可沒這個道理，小店開了三十年了，做買賣就是口碑二字。把住進去的客人都攆走，小店這聲音還做不做了！？”

    “聒噪？”李景隆不耐煩，“再給他二十兩！”

    當啷，又是兩錠銀子落下。

    客棧東家心中糾結片刻，依舊搖頭道，“不成，沒這個道理！小人不能自己砸自己的飯碗子！”

    “給臉不要！”李景隆大怒。

    眼看皇上和皇太孫的馬車馬上就要過來了，李景隆心中焦急，臉上更是掛不住。

    啪，一鞭子抽過去，直讓客棧東家慘叫。

    啪啪，又是兩下。

    “趕緊騰地方，不然一把火燒了你這破店！”