即便房俊在強制接管河東鹽池的第一時間便封鎖道路、實施抓捕，但偌大的鹽池四通八達，自然不可能無所遺漏，蘇定方率領水師進駐鹽池、將鹽場官吏鹽丁悉數抓捕的消息依舊泄露出去。

  到了晌午時分，河東世家便陸陸續續接到消息。

  河東震動！

  薛、裴、柳「河東三姓」雖然並不如「七宗五姓」那般震古爍今、睥睨當世，但因為地處河東有著肥沃的耕地以及產出巨大利益的鹽池，所以家底豐厚、實力紮實，連接其他河東世家同進共退、締結同盟，盤踞河東之地不可小覷，歷朝歷代都對其極力拉攏卻不願征伐，蓋因其強橫實力的確令人忌憚。

  如此便造就河東世家超然的地位，古往今來每逢天下大亂、烽煙處處，除去漢末、兩晉等少數時期之外，都能確保安然無恙，而後左右逢源，保存實力。

  所依仗之底氣，七成在於河東鹽池。

  如今若失去河東鹽池的掌控，等同於掘斷河東世家賴以生存的根基，這如何能行？

  河東之地大大小小的世家門閥聞風而動，當夜便齊聚於汾陰縣薛氏祖宅求見家主薛邁，商議如何收回鹽池。

  ……

  還是那間竹堂，汾陰薛氏碩果僅存的兩位族老薛邁、薛收分別跪坐在案幾之後，慢悠悠的品茶，神情凝重，王福郊跪坐在下首，恭敬的將這兩日河東鹽池發生的事情事無巨細逐一稟告。

  末了，王福郊憤然道：「滎陽鄭氏無恥之尤，鄭仁泰雖未露面卻派了兒子追隨房俊鞍前馬後，召之即來、揮之即去，極有可能背棄當初的盟誓竊取河東鹽池之掌控權，若是那般，吾等必將被其驅離，永無望回歸鹽池矣！」

  在他看來，事已至此就不要再抱有收回鹽池的奢望，數千大軍進駐鹽池必將轟動天下，房俊也好、中樞也罷，豈能這個時候撤軍顏面掃地？

  還不如俯首稱臣，在最惡劣的時候放平身段，去獲取更多的利益。

  畢竟相比於被徹底驅離鹽池，失去鹽池所屬權卻得到「榷鹽使」這個官職也並非不可接受……

  薛邁緊蹙著雪白的眉毛，滿是褶皺的臉上凝重遲疑，良久才輕輕吁出一口氣，緩緩道：「久聞這房俊率誕無學、恣意妄為，如今才知頗有其父之風啊，瞧瞧這一手陽謀使出，馬上將咱們河東世家原本鐵板一塊的聯盟砸的四分五裂。人皆自私，汝等臣服於三姓之下不甘蟄伏，如今終於有了與吾等三姓並肩甚至壓過一頭的機會，豈能放棄呢？若老朽此刻說一句寧為玉碎不為瓦全，汝等是否背棄盟誓，轉投房俊麾下呢？」

  王福郊嚇了一跳，忙道：「豈敢有此等背信棄義之想法？河東世家枝蔓相連、同氣連枝，一榮俱榮、一損俱損，自當共同進退、相輔相成，絕不會相互背刺。」

  河東是河東世家的河東，但河東世家是「三姓」的河東世家，誰敢背棄盟約轉投房俊麾下擔任「榷鹽使」，就要做好承受薛、裴、柳三姓全力報復的準備，誰家也抵擋不住。

  但若是除去「三姓」之外所有的河東世家都選擇投靠房俊，然後輪流擔任「榷鹽使」的官職將鹽池掌控手中，那麼就算是「三姓」也不可能一一報復。

  薛收的脾氣要暴躁一些，不似兄長那般溫潤，聞言怒哼一聲：「只要吾等團結一致，任他房俊千般陰謀算計也無濟於事，區區滎陽鄭氏根本不可能湊足鹽池所需的人手，等到鹽池停產無限期的拖下去，他房俊就得跪著來求我們復工！」

  河東鹽池何其大也？平素所需人手至少在五六千之數，不僅鹽丁、民夫都需要熟練人手，各處管理人員更要有豐富經驗，這絕非倉促拉起一支隊伍就能完成鹽池復工復產。

  不僅滎陽鄭氏做不到，任何一家一姓都不具備這樣的能力。

  王福郊提醒道：「若是旁人或許束手無策，可房俊畢竟不同，華亭鎮鹽場由其一手創建，規模宏大並不在河東鹽池之下，他完全可以從彼處抽調管理經驗豐富的官吏前來鹽場，再由滎陽鄭氏配合招募熟練的鹽丁、民夫，未必不能復工復產……畢竟，利之所致前赴後繼，總有人甘願追隨其後。」

  你也說了河東世家不是鐵板一塊，對於你們「河東三姓」來說想要擁有完整的河東鹽池所屬權，但是對於其餘一些小門閥來說，這根本無所謂。

  「河東三姓」掌控鹽池的時候，我獲取的利益是這麼多；歸附於朝廷中樞，我能夠獲取的利益還是這麼多，甚至猶有過之，我為什麼還要跟隨你「河東三姓」呢？

  且不說別的，單只是一個「輪流擔任榷鹽使」，就可以使得某一個小門閥在某一段時間之內掌控鹽池、領袖河東，這是何等的地位提升？

  肯定會有人心動。

  屆時所謂的「河東世家聯盟」，不攻自破。

  薛收怒目相視：「放肆！你是在威脅薛氏嗎？莫說是你，就算汝父尚在，亦不敢如此對薛氏無禮！河東是河東三姓的河東，不是汝等之河東！」

  這是想要將「河東三姓」撇開，一群小門閥投奔房俊去追逐那個所謂的「榷鹽使」？

  簡直荒謬！

  一群破落戶依附於河東三姓才能在以往每一次江山動盪之中得以保全，非但不似恩德，現在反而要因利背刺嗎？

  河東世家耕讀傳家，忠義之書都讀到狗肚子去了？

  王福郊無奈，攤手道：「這並非在下危言聳聽，但這就是眼下最有可能發生之事。」

  薛收斷然道：「這並不會發生，只需堅持一下，鹽場即便復工也不可能恢復產量，到時候各地存鹽告罄，局勢動盪劇烈，房俊只能來求著咱們。」

  王福郊道：「房俊手上有新式的製鹽技術，可以大幅度提升產量，只要滎陽鄭氏能夠幫助他募集足夠的人手，未必需要咱們。」

  「不可能，絕對不可能！」薛收瞪圓了眼睛：「當下的製鹽技術已經集數百年製鹽經驗之大成，兩百年未曾變更，他房俊憑什麼就敢口出狂言予以革新？不過是虛言狡詐而已，你也敢信！」

  這才是問題的關鍵。

  如果房俊沒有大幅度增產的新技術，那麼只要河東世家穩坐釣魚台，看著房俊折騰就好，折騰到頭來也只能因為各地存鹽告罄而不得不偃旗息鼓，反過頭來求著河東世家復工復產，談判條件大幅度放寬。

  反之，如果房俊當真能夠拿得出新技術，那麼對於河東世家來說就是一場災難，再也別想在河東鹽池分潤利益，更遑論重新奪回歸屬權。

  有還是沒有？

  誰也不知道。

  王福郊搖頭，苦苦相勸：「萬一有呢？那對於咱們河東世家就是萬丈深淵，沒有了鹽池的利益，河東世家一落千丈，滎陽鄭氏卻就此崛起，此消彼長，何以自處？」

  他想要拿個「榷鹽使」的資格，卻也不希望與「三姓」徹底翻臉，所以苦口婆心想要勸諫薛氏接受房俊的條件，但薛收之固執卻遠遠出乎他的預料，明知形勢不利卻不肯低頭、不知求變，老糊塗了。

  可偏偏就是這樣一群抱殘守缺看不清時代的老糊塗執掌著門閥大權，眼睜睜看著他們將曾經繁盛無比的門閥帶進溝里，卻無力予以更改。

  薛收不屑一顧：「滎陽鄭氏又如何？我馬上下令河東世家集結家兵，給房俊施壓！他房俊雖然有數千大軍，就不信他當真敢挑起一場戰爭，徹底逼反河東世家！」

  王福郊啞口無言，面對如此頑固的老糊塗，他還能說什麼呢？

  還一會兒沒怎麼說話的薛邁蹙眉喝叱：「你糊塗了不成？他房俊不敢逼反咱們，難道你就敢造反？」

  薛收反駁：「難道束手待斃？河東三姓榮耀數百年，便是當年隋煬帝也要優撫咱們，太宗皇帝亦溫言撫慰，何曾受過這樣窩囊氣！」

  薛邁嘆氣：「你口口聲聲『河東三姓』，那我問你，局勢到了這一步，裴、柳兩家何曾派人前來商議對策？」

  薛收愕然：「……」

  他這才想起，直至眼下，聞喜裴氏、解縣柳氏安坐不動、全無聲息，坐視局勢向著失控的方向發展卻渾然不覺。

  不對勁啊，該不會是被房俊給收買了吧？

  薛邁不理會傻眼的薛收，看向王福郊，問道：「你可知裴、柳兩家為何按兵不動？」

  王福郊恭聲道：「晚輩並不知他們怎麼想，但今日前來途中也曾思考其中緣由，想來不外乎改弦更張而已。」

  「混帳東西，有話就說明白，王仲淹學究天人、聰慧無雙，怎地就生出你這麼個愚鈍遲滯的兒子？」薛收吹鬍子瞪眼。

  王福郊習慣了這老官兒的臭脾氣，唾面自乾，解釋道：「所謂的改弦更張，不過是變更利益的獲取方式而已，以往在鹽池獲取的利益徹底讓出去，從別的地方獲取相應的補償，如此一退一進，或可確保利益平衡。」

  薛收還是沒懂：「從哪裡獲取？」

  王福郊看了一眼蹙眉不語的薛邁，小心翼翼道：「或許……出仕？連續兩次兵變，天下門閥遭受慘重打擊，朝堂之上更是清洗了好幾波，高官之中大多勛貴、宗親，世家子弟寥寥無幾。或許裴、柳兩家想要趁此機會獲取中樞在仕途之上的支持，多多簡拔門下子弟進入中樞？」

  時代已經變了，世家門閥賴以生存的基石已經不再是壟斷各種資源、攫取國家利益，而是通過另外一種方式走上更高的官職參與到國家的管理當中，從而保障家族利益。

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