明知李德懋前來不會是什麼好事，但李勣卻不能將其拒之門外，只得領著兄弟、子侄大開中門，將其迎入府中。

  幾輛大車進入府中，由英國公府的管事引著前去庫房，李德懋則在李勣兄弟的恭迎之下進入正堂。

  李德懋四旬左右年紀，下頜鬍鬚濃密油亮，打理得整整齊齊，面相清雅身材修長，很是文質彬彬的一個人，言談舉止亦是儒雅隨和，笑容溫煦。

  「哎呀呀，因為前些時日出京公幹，所以未能及時前來府上敬送年禮，心中一直不安，故而明知今日不適合送禮卻又不得不來，失禮之處，還望英公海涵吶。」

  李德懋笑容溫和、言辭誠懇。

  李家上下卻心底吐槽：你也知道今日不適合送禮啊？

  古往今來，就沒有臘月三十去別人家送禮的……

  不過這種事對於送禮的人有些忌諱，對收禮的卻並無不妥，所以人家帶著年禮來了，英國公府也不能將其拒之門外。

  李勣笑著道：「郡公心意拳拳，微臣感激莫名，府中上下皆戰陣廝殺的漢子，不懂得那麼些個禮數，也沒什麼忌諱，郡公能來，闔府上下蓬蓽生輝。」

  一旁的李弼也說道：「郡公既然來了，那就好好喝幾杯。」

  李德懋連忙擺手搖頭：「不可不可，今日登門送禮已然唐突，又豈能留下用膳？多謝諸位好意，我馬上就走。」

  李勣親手執壺沏茶：「郡公請飲茶。」

  從沒有誰是在臘月三十這天送年禮，既然李德懋送了，那麼想必此刻整個長安城已經傳揚開來，對這樁新鮮事兒好奇無比。

  很顯然這就是李德懋的目的。

  但僅此而已嗎？

  未必見得。

  李勣斷定李德懋必然有事。

  果然，李德懋喝了口茶水放下茶杯，看著李勣道：「聽聞英公已經受陛下委派檢校左右金吾衛，當真是可喜可賀，這兩支軍隊日後將是長安城最重要的宿衛力量，英公能夠將其掌握在手中，京畿必然固若金湯，陛下從此安枕無憂矣。」

  李勣道：「陛下信重，微臣萬死不辭。不過這件事牽扯甚廣，微臣目前並未插手其中。」

  李德懋道：「英公不僅是朝中第一人，更是軍中第一人，大唐百萬將士之旗幟，如今陛下整頓軍務、增添京畿防禦，英公正該挺身而出、當仁不讓，豈能妄自菲薄，致使軍務整頓所託非人？」

  這話有些不好聽了，李勣的確仍舊是軍中第一人，房俊戰功赫赫，但是在資歷上卻無法比擬，還不能取而代之。但軍中絕非李勣之一言堂，這番話傳揚出去，唯一的後果便是使得李勣成為眾矢之的，引發軍中各個派系的嫉妒、隔閡。

  李弼笑著給李德懋續水：「郡公如此關注左右金吾衛之整編，可是有子侄想要安插其中？」

  過一會兒就要吃年夜飯了，您還在這兜圈子煩不煩啊？

  趕緊開門見山將話說明白吧……

  李德懋一愣，瞅了瞅李弼，心說這不都是求人辦事的流程麼？總是要客氣一番相互吹捧，然後順勢說出所求之事，豈能一上來就直言不諱？

  如此辦事，著實粗糙，難登大雅之堂。

  不過他也知道李勣素來對李弼極為信任，族中事務幾乎都是這個弟弟在處置，連嫡長子李震都要稍遜一籌。

  故而略帶尷尬的笑道：「哈哈，倒是在下虛偽了……」

  說著轉向李勣，道：「那在下就直言了，劣子年雖弱冠，卻一事無成，給他安排諸多官職皆不稱心，只想著身入軍中、建功立業。聽聞英公檢校左右金吾衛之整編，這才冒昧登門，懇請英公能夠授予其一官半職，為國效力。不知英公意下如何？」

  按理說，以李德懋宗室之身份，再加上其父李神符之輩分、資歷，這般求上門來，任誰都要給幾分面子。

  不過是軍中一職務而已，且高低皆可，何必拒人於千里之外，平白得罪人呢？

  李勣呷了口茶水，淡然道：「怕是要讓郡公失望了，非是下官推脫，實在是並無插手左右金吾衛整編之打算，自然不能不能安插人員。」

  李德懋楞了一下，心說我這年禮都送來了，且此刻都已經卸入你家庫房，就求你這麼點事兒居然不行？

  忙道：「這又是為何？陛下於政事堂正式任命英公，朝野皆知，英公豈能推辭不就？」

  李勣搖搖頭：「其中糾葛頗深，不好一一言說，還望郡公見諒。」

  你臘月三十登門送禮，必然鬧得滿城皆知，然後請託安插子侄，你安的什麼心？

  今日若是答允，旁人難免懷疑他於李神符之間有什麼牽涉……

  對於宗室，他避之唯恐不及，又豈會往上貼？

  李德懋臉色陰沉下來，他的確不敢在李勣面前發飆，卻也要擺出自己不滿的態度：「我親自登門送禮，英公卻是連這麼點面子都不給？難不成還得家父前來，方才求得區區一介軍職？」

  李弼、李感都擔憂的望著兄長，李神符雖然並無權勢，但輩分極高，乃是宗室之中一大派系。如今李神符隱忍多年忽然出現人前，肯定有所圖謀，李家這個時候與其結怨，實屬不智。

  然而李勣何等養人？李德懋越是這般咄咄相逼，他就越是知道這是沾染不得。

  當即冷聲道：「事關職權，更攸關京畿安危，就算是令尊襄邑郡王親臨此地，下官也不會違背原則。想要入左右金吾衛，大可以向兵部以及高侃遞交申請，只要審查合格，自然可以加入左右金吾衛。」

  李德懋面色鐵青，再也坐不住，霍然起身，抱拳道：「告辭！」

  一個字都不多說，大步向外走去。

  李家眾人緊隨其後，一直將其送出大門之外……

  看著李德懋氣沖沖登車離去，李弼擔憂道：「兄長何必這般得罪人？李神符隱忍多年忽然上躥下跳，定然所圖甚大，此刻將其得罪，怕是要遭其謀算。」

  在他們這個層次的人家，對於宗室之內的風浪最是感受直接，誰都知道李神符肯定要仗著輩分搞事情。既然李勣之前在兩次叛亂當中都袖手旁觀、置身事外，現在不也應該如此？

  李德懋登門相求，那就給他一個面子，外人也說不出什麼，何必得罪呢？

  李勣不理他，轉身對府中管事道：「將剛才李德懋送來的年禮裝車給他送回去，車輛在城中多轉一轉，讓更多人看到。」

  李弼：「……」

  好吧，自己還不如不勸呢，若說方才拒絕李德懋只是將其得罪，那麼將其年禮原路奉還，那就是劃清界限、從此結下仇怨了。

  「喏。」

  管事應下，趕緊帶人前去將年禮裝車。

  幾人回到堂中入座，李弼還要再說，卻被李勣抬手制止：「這件事到此為止，莫要再說。你等也要注意，自今日起與宗室劃清界限，無論哪一個都要離得遠遠的。李家是陛下的臣子，不是宗室的臣子，李家子弟只向陛下效忠，無論何時何地都要牢記這一點。」

  他當初雖然在兵變之中置身事外，但卻一直陪在李承乾身邊，這麼做是留有餘地，不願意功高震主，卻不代表他會倒向叛賊那一邊。

  但很顯然李家子弟現在看不懂這個道理，這讓他很是擔憂，萬一將來局勢有變，而自己又已經不在，會不會有子弟昏了頭為了所謂的「忠誠」做出蠢事？

  李家只能向皇帝效忠。

  誰是皇帝，就向誰效忠。

  如果不是皇帝，憑什麼讓李家上下幾百口效忠？

  *****

  李德懋被李勣當面拒絕顏面掃地，氣沖沖回到襄邑郡王府，進入正堂之後見到父親、弟弟都在，一屁股坐在椅子上，先灌了一口茶想要消消火氣，孰料反而愈發怒氣不竭，一拍案幾，罵道：「李勣這個匹夫，欺人太甚！」

  李神符坐在上首，年紀大了氣血兩虧，冬天最是難熬，所以雖然坐在堂中依舊穿著厚厚的錦袍，脖子上還圍了一條雪白的狐裘，端著茶盞喝了一口，瞅了李德懋一眼，眼皮又耷拉下去，微微嘆口氣。

  自己的長子頭兩年因病故去，次子李德懋就是嫡子之中最年長的，可現在卻連這麼點事兒都辦不好，往後若是由他頂門立戶、繼承爵位，這襄邑郡王府怕是也傳不了幾代……

  幼子李文暕忙問道：「事情到底如何？」

  李德懋憤然道：「那匹夫當面拒絕，半分情面都不留，簡直可惡！」

  李文暕埋怨道：「我就說你不能今日才去送年禮提及此事，如此惹人眼目，李勣豈能不多加防備？」

  他並不贊成李德懋的做法，若是換了旁人，今日這般前去登門是逼著對方妥協，不得不答允李德懋的求情，否則就是將襄邑郡王府徹底得罪。

  可李勣那是何人？

  豈會害怕得罪襄邑郡王府？

  莫說區區一個襄邑郡王，即便是魏王、蜀王等等那幾個親王，人家也不放在眼中啊！

  李德懋也有些委屈：「這還不是父親讓我這般去做？」

  李文暕也看向李神符，欲言又止。

  李神符敲了敲案幾，罵道：「你們兩個蠢貨，李勣答不答允又能如何？只要咱家今日去了，目的便已經達到，難不成真要將子弟安插進左右金吾衛？」

  李德懋與李文暕一頭霧水，疑惑不解。

  府中管事忽然從外頭進來，稟報導：「李勣派人將剛剛送去的年禮送了回來，而且，送禮的車輛在長安城內轉了好大一圈，現在很多人家都知道府上今日去給李勣送禮之事。」

  李德懋、李文暕大怒：「豈有此理，彼輩匹夫目中無人耶？」

  李神符卻鬆了口氣。

  到底是李勣啊，這心思果然縝密……

  世界上從來沒有什麼所謂的道理，有的只是拳頭與大炮，如果你想講道理，那必須讓你的拳頭越來越硬、大炮打得越來越遠。