房遺直嘆了口氣，感慨道：「何至於此？既然是一衣帶水、睦鄰之邦，只需以王道教化、以仁義感化即可，使其通曉大義、深明忠孝，夷狄入中國則中國之，何必非得趕盡殺絕？」

  他覺得二弟的手段過於殘酷，倭人固然不是什麼好東西，可哪裡能夠威脅到大唐？

  再者說來，縱然將來有可能威脅大唐，如今便要在其並未展露威脅之時斬草除根？

  實非王道。

  況且如今倭人溫順，依附大唐，若是因為房俊在此行下酷政導致倭人深恨大唐，由此掀起反抗，豈非弄巧成拙？

  退一萬步將，倭國諸島資源貧瘠，多山多河少平原，連種糧食的地方卻少得可憐，滅盡其民、侵占其地，有何益處？

  劉仁願信步而行，觀賞著街面景色：「大郎有所不知，這並非二郎過於酷烈，實在是倭人生性殘忍、不知倫理，他們可以屠殺父祖手足眼都不眨，可以淫辱母娘姊妹習以為常，與畜生何異？他們即便學了華夏文化，也不過是披上了一張人皮，內里依舊狼心狗肺，是最下等的民族。」

  他逗留倭國很久，與倭人接觸也多，起初還被倭人種種喪盡天良的行為所震驚，等到習以為常，便知道這個國度、這個民族絕無一絲一毫被馴服之可能，一旦其有崛起之日，必然反噬大唐。

  既然如此，又何必費勁心機去馴服？

  毀滅就是了。

  當然，倭人不可能被全部殺盡，用儒家文化去馴服其貴族，使其為大唐所用，如此足矣。

  在大戰略的層面上，房俊可謂是「運籌帷幄、決勝千里」，既然他決定對倭國施行「滅絕」之策略，那就一定有其道理，作為下屬，只需遵令行事即可。

  當然，他今日之目的並非是在街上遊玩。

  「大郎為何不回長安過年呢？您是家中長子，諸多祭祀想必需要您出面主持，您若不在，怕是又要房相多多勞累。」

  回家過年嗎？

  房遺直心中嘆息，勉強擠出一抹笑容：「倒也不必我回去，二郎自能支撐門楣，有他在，父親不會勞累。」

  他素來自詡君子，認為自己可以做到胸懷寬廣、不縈於物，不至於似旁人家那樣為了一點家產與兄弟手足反目。

  然而他到底境界未到，面對那個驚才絕艷、蓋世無雙的兄弟，難免滋生一種羨慕、嫉妒、攀比的情緒，身為房家嫡長子，卻始終碌碌無為，託庇於兄弟的羽翼之下，被兄弟的光芒所籠罩，若說心中全無芥蒂，怎麼可能？

  他也有自知之明，知道憑藉自己的資質，無論如何也不能與二郎相提並論，所以自請出海、教授儒學，遠離那一種令人深感絕望的壓力。

  劉仁願很是羨慕：「兄友弟恭，這可是世家高門裡最為難得的東西，有人替大郎看顧家業，可以遊走四海完成心中理想，在下卻是身在軍伍，不得不遵令行事，滯留在這化外之地，看似同在天涯為異客，實則境遇完全不同。」

  房遺直道：「將軍是想調回大唐麼？若如此，在下倒是可以在家書之中提及。」

  雖然他對房俊今時今日之耀眼光輝有些嫉妒，但深知二郎對自己一向尊敬，若提及劉仁願調回大唐之事，必然會給自己幾分面子。

  他在倭國這麼長時間，深受劉仁願之照顧、保護，也想還了這份人情。

  劉仁願搖頭道：「軍人以服從命令為天職，既然大帥需要我鎮守倭國，又豈能畏難不前、知難而退？只不過從軍多年，至今也只是副將之職，固然有鎮守倭國之實、卻並無統鎮一方之名，名不正、言不順，諸多事務掣肘，殊為不易。」

  房遺直雖然是個書呆子，但自幼生長於官宦之間，對於官場之上一些手段耳濡目染頗為了解，此刻聽聞劉仁願之言，便明白了劉仁願的意思。

  略作猶豫，頷首道：「家書之中我會提及將軍鎮守倭國、保護僑民之功績，想來以將軍之資歷、功勳，朝廷定能賦予牧守一方之職權。」

  劉仁願有些不好意思，遲疑著道：「大帥若是知曉大郎為在下說情，怕是會不高興。」

  房遺直心中厭棄，你分明就是想要借我之口向二郎說個人情，賦予你鎮守倭國之實權、名義，怎地敢做不敢認？

  如此官僚習氣，腐朽不堪。

  不過他是個耿直性子，點頭道：「放心，不提你便是。」

  劉仁願放下心，唏噓道：「非是在下官迷，當初一同進入水師的劉仁貴、薛仁貴如今都鎮守一方，前者更是直入中樞擔任兵部左侍郎，只有我雖然帶著水師橫行於大洋之上，卻始終未能更進一步。此番若能心愿得償，定牢記大郎恩惠。」

  房遺直倒也能理解，當官也罷，從軍也好，誰還不是一個心思往上爬呢？

  官越大，權力越大，能做的事情越多，普天之下，又有幾人心甘情願做事卻從不奢求回報呢？

  此乃人之常情，倒也不必苛責。

  兩人邊走邊行，行至街角一處轉彎，劉仁願正欲開口說話，忽然耳中傳來一聲沉悶的弓弦震響，雖然聲音不大，但對於戎馬生涯的劉仁願來說卻不啻於耳旁響起一道炸雷，一瞬間渾身汗毛都豎起來，猛地一下推在房遺直的胳膊上，想要將對方推離原地。

  無論弓或弩，躲在暗中於近處偷襲，簡直就是死神湊到近前舔一口，能夠躲避的機率十不足一。

  房遺直被推得腳下踉蹌，向一側倒去，劉仁願眼尾便見到一道黑影快逾閃電一般轉瞬即至，猛地釘在房遺直身上。

  房遺直一聲慘叫。

  劉仁願目眥欲裂！

  如若房遺直在他看護之下被人偷襲射殺，不敢想像房俊會對他傾斜何等樣的怒火！

  但現在他第一時間並非查看房遺直傷勢，而是用手一指左側拐角那一處商鋪的二樓，厲喝道：「賊人在那裡，抓活的！」

  身前身後十餘名親兵早已擎出橫刀，飛奔向那處商鋪，剩餘十幾人握刀在手環繞四周，警惕有人驟然殺出突襲。

  劉仁願這才心驚膽戰的俯下身，雙手顫抖著將伏地的房遺直翻轉過來，唯恐房遺直已經中箭身亡……

  「啊！胳膊好疼！劉將軍救我！」

  房遺直捂著一隻胳膊，痛苦哀嚎。

  劉仁願看了一眼插在胳膊上的弩箭，抹了一把臉，定睛再看一遍，只見那弩箭已經穿透胳膊只餘下尾羽，箭簇自胳膊下方穿透，鮮血滴滴答答流下，但其餘地方並未受傷。

  想來是他反應及時將房遺直推開，但弩箭距離很近、速度太快，依舊射中了房遺直的胳膊。

  長長吐出一口氣，劉仁願定了定神，卻依舊不敢大意，大聲道：「攙扶大郎回軍營，安排郎中醫治，備好解毒藥物！調派一旅部隊前來增援！」

  弩箭雖然並未射中致命部位，但若是箭上塗抹毒藥，依舊可以致命……

  「喏！」

  兩人站起來撒腿就跑，回去軍營先行安排，其餘人等則攙扶其不斷呼痛的房遺直，嚴密關注周邊環境，向軍營撤退。

  劉仁願面沉似水，站起身，大步向著拐角那處商鋪行去。

  十餘名親兵已經先一步抵達，樓下商鋪內的夥計見到這夥人飛奔而來闖進店內，連忙上前阻攔：「瘋了不成？也不看看是誰家的鋪子就敢硬闖，驚擾了生意砍了你們腦袋！」

  十餘名親兵看都不看他，一把將其推開，如狼似虎的向樓上衝去，緊接著，呼喝打鬥之聲傳來。

  那夥計面色驚惶，看也不看樓上情況，轉身就往店外跑，卻正巧碰上趕來的劉仁願，被劉仁願一腳揣在胸口，倒飛回店內，撞倒了櫃檯，蝦米一樣縮在地上慘嚎。

  樓上傳來慘叫。

  須臾，有親兵自樓上奔下，疾聲稟報：「人在樓上，吾等趕到之時正欲跳窗逃走，被吾等攔下，眼見無法走脫，中了幾刀，抵擋幾個回合便自己抹了脖子。」

  人已死，線索便是斷了，無法追查主使之人。

  劉仁願罵了一聲：「廢物！」

  上前將蜷縮在地的夥計薅著衣領提起，摁在倒塌的櫃檯上，抽出腰刀，一隻腳踩住夥計的一隻手，手起刀落，將其一只手掌齊腕斬斷，鮮血瞬間標出。

  「啊……」

  夥計疼得放聲慘嚎，離岸的魚兒一般扭曲撲騰，力大無窮的劉仁願差點摁不住。

  「這一刀剁你的手，我問你答，若是不答，下一刀剁你的腦袋！」

  「啊啊啊，我什麼也不知道……」

  劉仁願面色如鐵，鋼刀橫在夥計的脖頸上，厲聲喝問：「你家主人是誰？」

  那夥計疼得滿頭大汗、面色慘白，卻猛地一拱，脖子在鋒銳的刀刃上划過，鮮血噴濺，口中發出「嗬嗬」的聲音，目光瞬間黯淡下去，眼瞅著活不成了。

  劉仁願丟掉刀子，抬腳走上二樓：「店內可有旁人？」

  「樓下只有這個夥計，樓上的刺客潛伏在窗戶後邊施以冷箭，並未發現他人。」

  樓上一片狼藉，顯然經過一番激烈打鬥，一具屍體仰天倒在北邊窗戶旁邊，脖子上的傷口依舊汩汩冒出鮮血。

  劉仁願蹙眉：「見事不成、當機立斷，死的這麼幹脆、毫無猶豫，都是死士。查一查這件商鋪是誰家的。」

  刺客、夥計都是唐人特徵，這件店鋪極有可能是唐人的。

  唐人的店鋪，設計暗殺房玄齡的長子、房俊的兄長，是為了泄憤，還是另有圖謀？

  劉仁願大馬金刀的坐在樓下臨窗的凳子上，不長時間，街面上啼聲如雷，增援的部隊趕到了。

  (