魏王妃閻氏很是擔心：「難道此事只能如此了嗎？」
杜楚客搖搖頭，無奈道：「殿下之處境很是微妙，進一步則威望大盛足以安身立命，退一步則危機重重有性命之憂，然則卻並無兩全其美之法，只能冒一些風險。」
閻氏抿了抿嘴唇，心中很是不滿。
這個杜楚客曾經深受太宗皇帝器重，認為其人乃是謀略高手，雖然功勳政績不如房杜，但論及運籌帷幄、決勝千里之術，卻比那兩人更強，所以委任為魏王府長史，希冀其能夠輔佐魏王更進一步、抵頂大業。
然而非但未能襄助魏王成就帝業，如今卻是連保證魏王性命的辦法都沒有……
讓魏王冒險？
名不副實，難當大任。
李泰卻已經下定決心，斷言道：「本王不甘被圈禁在宮闕之內，總是要走出去的，只能直面狂風驟雨。生死有命，偏就不信上天要我折在那些卑劣之輩的陰謀詭計之下！」
杜楚客看著李泰堅定的面色，愣忡半晌，方才嘆息一聲，無奈道：「若是殿下當年有此等魄力，或許……」
話說一半，終化作無奈嘆息。
*****
若是當年魏王李泰爭儲的決心再堅決一些，面對有可能的失敗，魄力再大一些……能否當真完成爭儲的宏圖霸業？
世事沒有如果，時過境遷，事實已經鑄成，無可更改，任何假設都不能成立。
但就事論事，李泰爭儲之敗，就是敗在未有不成功便成仁之決心，敗再沒有直面失敗的勇氣，妄想著依託於太宗皇帝的寵愛，能夠水到渠成的登上儲位。
然而太宗皇帝也有著諸多掣肘，最重要的一點就是一旦李泰上位，能否在他死後登基即位之時，善待那些手足兄弟？
作為政變上位的太宗皇帝，曾飽受手刃兄弟之反噬，甚至那種事一旦做下，一輩子都別想洗脫乾淨。他率領麾下雄師打下大半個大唐江山，功勳卓著、威望絕倫，勉強可以抵擋這股反噬，可對帝國毫無寸功的李泰若是依舊步其後塵，卻是一定會被反噬所吞沒。
屆時皇位更迭、江山動盪，這錦繡大唐動輒步入前隋之後塵，其實那位一代雄主可以接受？
所以太宗皇帝一再猶豫，易儲之事懸而不決，終至暴卒身亡，太子即位。
而人們回望前塵、閱讀歷史，卻總是難免寄託於各人之期望，做下種種假設。
如果……
歷史就像一條大河，奔騰到海，或許會在中途分岔，卻絕對不會逆轉倒流。
歷史沒有如果。
……
臘月初七，自叛軍手中解救出來的李思文、屈突詮、程處弼等人終於將身上傷勢養得七七八八，遂相約房俊在松鶴樓喝了一頓大酒，幾人皆酩酊大醉。
晉王叛亂，弟兄幾個皆戮力死戰，結局卻天差地別。
李思文、屈突詮帶領麾下東宮六率兵馬前往潼關，卻半途被尉遲恭擊潰，兵敗被俘，等到放出來，戰事已經結束。雖有寧死不降之忠貞，卻無擎天保駕之功勳，各自官升一級便草草了事。
反之，程處弼在承天門死戰，渾身浴血、死戰不退，終於獲取最終之勝利，如今已經是太子左衛率的副率，從四品上，由中層將領向著高層將領邁出堅實一步，假以時日，一旦成為太子左衛率的正率，便算是帝國的高層將領。
力挽狂瀾、擎天保駕的房俊更不需贅言……
不過這幾人素來交情深厚、不分彼此，自然不會因為兄弟們的進步而心生妒意，反而為之慶幸。畢竟房俊權柄越大、程處弼官職越高，李思文、屈突詮亦能收益更大。
畢竟是可以生死相托的兄弟。
酒宴中途，其餘三人綁在一處力戰房俊，房俊也激起久違的少年意氣，酒到杯乾、來者不拒，將那三人灌得酩酊大醉、人事不省的同時，自己也少有的酣醉。
因為身體素質極佳，酒量極好，平素少有醉酒之時，偶爾品嘗醉酒的滋味，倒也著實不錯……
翌日，李承乾於傍晚在太極宮設下御宴，宴請王公大臣、達官顯貴。
……
華夏文化源遠流長，在懵懂無知之上古時候，人們在生活、生產的過程中總結經驗，又因為對於天地萬物的認知所限，舉行各種各樣的祭祀活動。
「國之大事，在祀與戎」，可見一斑。
而諸多不可計數的祭祀文化之中，許多湮滅在歷史之中，也有許多傳承下來，「臘祭」便是其中之一。
「歲十二月，合聚萬物而索饗之也」，「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改為臘」，此臘祭之由來。
上古時候，「臘祭百神」，不一而足。至先秦之時，臘祭的規矩已經趨於穩定，即祭祀祖先與門神、戶神、宅神、灶神、井神等五位家神，魏晉以後，「十二月八日為臘日」方才固定。
道教亦有「五臘日」之說。
至於「臘八粥」則是來源於佛教，與華夏淵源全無干係，最起碼在唐代之前，「臘八」這天沒人有喝「臘八粥」……
而「臘日賜御宴」亦是隋朝開始便沿襲而來的傳統，所有品級足夠的官員、宗室勛貴、皇親國戚皆入宮飲宴，只不過由於太宗皇帝駕崩，皇帝尚在孝期之內，不宜大肆鋪張，所以今次只賜宴於三品以上官員、郡王以上宗室、郡公以上勛貴，卻也浩浩蕩蕩百餘人，宴開十席，場面熱鬧。
白日裡各家完成祭祀，到了傍晚之時入宮赴宴，整個太極宮華燈初上、流光溢彩，倍顯佳節氣氛。
與此同時，禁宮防衛亦是縝密森嚴，禁衛十步一崗、五步一哨，「百騎司」暗中遊走，目光盯著每一位入宮赴宴之人，所有菜餚、糕點、酒水皆結果最為嚴密的檢測，確保絕無下毒之可能。
申酉之交，宴席開始。
宴席設在兩儀殿，李承乾與皇后蘇氏精神抖擻，皇后手牽著太子李象，一家三口步入大殿。因為要為太宗皇帝服孝，所以天家衣著並不奢華，李承乾也沒有發表什麼長篇大論，他這個皇帝自登基之日開始便連續遭遇兵變，雖然最終皆平定叛亂，但終歸也不過是自相殘殺的內戰而已，沒什麼好吹噓的，諸般新政也尚未開始正式推行，效果也不知，說起來功績幾近於無。
所以只是簡單的說了幾句，便宣布宴席開始。
赴宴者眾多，所以安排座位也是一個麻煩，諸多大臣除去本身官職之外尚有許多其餘身份，很難統一就位。皇帝一家三口坐在主位，席上分別是魏王李泰、河間郡王吏部尚書李孝恭、韓王李元嘉等一眾宗室親王、郡王，甚至連多年未曾在人前露面的襄邑郡王李神符都端坐席上……
尚書左僕射、太子少師李勣，中書令劉洎，侍中、京兆尹馬周，御史大夫劉祥道，禮部尚書許敬宗，兵部尚書崔敦禮、戶部尚書張儉、刑部尚書張亮、大理寺卿戴胄等朝堂重臣坐在一席。
原本這兩席皆應有房俊一席之地，結果房俊卻去了大唐駙馬那一桌……
房俊被內侍引著走到這一桌，抬頭一看，高祖、太宗兩代帝王的駙馬們混坐一處，而一眾駙馬之中，居於主位的居然是房陵公主駙馬賀蘭僧伽。
不過轉瞬之間便明白了，高祖李淵生了十九個閨女，前六個公主的駙馬都已故去，排行第七的房陵公主駙馬賀蘭僧伽自然居長，只不過這位「二婚駙馬」相較於身邊的九江公主駙馬執失思力年輕了足足二十歲，所以執失思力一張老臉臭得很，眉頭緊皺、耷拉著眼皮，極為不爽。
年歲差距也就罷了，賀蘭僧伽何德何能，能夠在他執失思力上首？
坐在他另一邊的薛萬徹更是一臉「不高興」，見到房俊前來，頓時眼睛一亮來了精神，招手道：「二郎怎地才過來？來來來，快來我身邊坐，那個誰……你挪一挪。」
他扒拉了身邊韋思安一下，叫不出這位不怎麼在人前露面的晉安公主駙馬，反正這個小白臉上看去也沒什麼能耐，奶里奶氣的手無縛雞之力模樣。
韋思安：「……」
一張白臉漲紅，怒視薛萬徹，自己好歹也是京兆韋氏自己，如此羞辱豈能生受？
房俊無語，這個薛大棒槌簡直有毒，這不就是給自己得罪人、拉仇恨麼？
他倒不是怕得罪人，可自己雖然與韋思安平素並無往來，但人家每一次見面都執禮甚恭，說話也好聽，何必得罪？
他走上前兩步，摁著韋思安的肩膀，笑道：「不必在意，武安郡公性情粗豪，不拘俗禮，跟你開玩笑呢。」
韋思安卻已經站起，對房俊抱拳道：「非是懼怕於誰，實在是不願與此輩毗鄰，二郎請入座。」
言罷憤然起身，轉去柴令武一旁坐了。
薛萬徹瞪了韋思安一眼，卻也並未多言，拉著房俊入座。
房俊只好坐了，先衝著再做諸位駙馬微微一笑，抱拳見禮，最後才對執失思力道：「多日未見安國公，倒是有些想念了。」
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