「他當真怎麼說？」

  長街之上，馬車晃晃悠悠，蕭瑀與崔信在車廂內對坐，聽過崔信之言，蕭瑀愈發感到不妥。

  似乎眼下朝廷所有的動作、規劃，最終的目的都是為了丈量田畝……

  可就算將天下田畝全部丈量清楚，又有何用？

  人口才是根本吶……

  崔信有些頹然，頷首道：「一字不差……這逆子如今早已不將山東世家放在眼中，若非還忌憚自己的名聲，怕是老夫親自登門都不會相見。」

  心中悔之不及，誰能想到當初一個不成功的「反間計」，非但未能達成目的使得崔敦禮站在山東世家這邊，反而使其與山東世家結下死仇，將山東世家最為傑出的子弟推到對立的陣營之中，棋差一著啊……

  然而事已至此，徒喚奈何？

  蕭瑀揉了揉額頭，嘆氣道：「這必然是陛下早已謀劃好的策略，用山東子弟來脅迫山東世家務必配合丈量田畝，如此大動干戈、計劃縝密，朝廷對丈量田畝一事志在必得。」

  忽然，他腦中閃過一道亮光，下意識道：「……朝廷該不會是想要將土地與稅賦勾連起來吧？」

  崔信一愣，旋即搖頭：「古往今來，何曾有過以土地繳納賦稅之先例？土地乃是恆定不變，但人口卻或多或少，人口多時反而賦稅降低，於朝廷不利，人口少時難免天地撂荒，則稅收難以繳納……」

  仔細想了想，斷然道：「此事無先例，若想推行，不啻於一場掀翻所有舊制的巨大變革，難如登天。況且以人頭收稅的時候下面可以隱匿人口，以土地交稅亦可以藏匿土地，利弊相等，何須大費周章？」

  蕭瑀深以為然，也覺得自己忽如其來的想法有些不切實際。

  若以土地為稅收之基準，無先例可循，那麼就需要從無到有設計出一套符合實際且沒有漏洞的稅收方式，況且這個稅收方式不可能憑空想像，設計出來之後還要試驗運行，在運行過程之中不斷查找漏洞、予以修補，直至完美無缺方可實施。

  這個過程不可能是幾年、十幾年，甚至有可能長達數十年，畢竟帝國地大物博、疆域遼闊，各地的土地多寡、貧瘠還是肥沃、山地還是良田等等差距極大，想要在其中搜尋規律、制定兼容各地的一套政策，難如登天……

  放著現有的、早已印證過幾乎近乎完美的「租用條制」棄而不用，反而去開闢一個前所未有的政策，豈不是自找麻煩？

  「非是吾異想天開，實在是朝廷此次丈量田畝實在過於詭異，摸不清陛下真正的用意，當真寢食難安吶……」

  蕭瑀喟然嘆息。

  崔信亦是憂心忡忡，不過他現在還沒心思去思索丈量田畝背後的真正意圖，緊要之事是將那數萬被俘虜的山東子弟帶回去，最次也得搞清楚朝廷到底打算如何處置……

  馬車來到崇仁坊門前被坊卒攔阻，駕車的家僕遞上宋國公的名帖，坊卒趕緊施禮，而後放行，任由馬車駛入坊門，直抵梁國公府門前。

  梁國公府的下人遠遠見到一輛裝飾華美的馬車遙遙而來，趕緊出來相迎，到了近前見到馬車上的車徽認出是蕭家的馬車，一邊讓人入內通稟，一邊迎接蕭瑀、崔信下車。

  剛剛回府的房俊在正堂門外迎候，蕭瑀看著台階上施禮的房俊，心中一時感慨萬千。

  曾幾何時，他用一種「施捨」的心態去籠絡房俊，希望其能夠為己所用，提升蘭陵蕭氏在朝中的實力，事實證明他的眼光沒錯，力排眾議將蕭家嫡女下嫁房俊為妾並不虧。

  然而時至今日，房俊的高度卻已經高到讓他仰望，如今晉王兵敗，自己聲名狼藉戰戰兢兢，房俊輔左李承乾平定叛亂，戰功赫赫前途無量，此消彼長之下，頗有一種物是人非的失落與鬱悶……

  面對房俊的禮節，蕭、崔二人不敢托大，趕緊還禮，他們兩人雖然依舊是天下兩大門閥的領袖，但現如今的房俊已經是尚書右僕射、金武衛大將軍、兼任工部尚書，名義上的當朝第二人，事實上的帝王心腹、諸臣之首。

  房俊倒也並未在兩人面前擺起官威，請兩人進入正堂，讓人奉上香茶，笑問道：「兩位登門，不知有何見教？」

  蕭瑀與崔信對視一眼，前者道：「此番晉王兵諫、大敗虧輸，吾等依附逆賊、罪在不赦，但陛下寬容大量、不予嚴懲，並准許老夫致仕告老回歸鄉梓，此番恩情如山似海、無以為報，本應即刻返回江南，做好準備丈量田畝之事，略盡綿薄之力，只不過尚有一些羈絆未曾完成，故而不得不拖延時日。」

  房俊喝了口茶水，看了蕭瑀一眼，想了想，並未有給對方難堪，而是配合著問了一句：「不知還有何羈絆？」

  蕭瑀、崔信聞言都鬆了口氣，若是房俊不打這個話茬而是顧左右而言他，話題當真不知如何延續，既然房俊配合著問了一句，就意味著房俊其實已經明白兩人的來意，且不會故意迴避。

  蕭瑀精神一振，道：「說起來，此事還得問問二郎的意見……此番晉王起兵，山東世家附逆，募集十萬私兵入關，結果死傷枕籍、慘不忍睹，只剩下數萬山東子弟歸降之後被羈押於東宮六率營地之內，生死無著、前途叵測。之前江南也曾有過這般過錯，雖然最終未能北上潼關，但江南各地難免心中惴惴，不知將會遭受何等懲罰……今日與崔公一道登門，就是想要問問二郎，陛下到底打算如何處置？」

  崔信也在一旁道：「隋末大亂，山東乃是四戰之地，原本就民生凋敝、田地荒蕪，大唐立國二十餘載，歷經武德、貞觀兩朝，山東人口有所恢復，但是經此一戰，青壯折損無數，若是這數萬山東子弟不能回歸原籍，則山東各地哭聲哀哀、悽慘荒涼，非數十年不能恢復！房家亦是山東一脈，還望二郎念在鄉梓之情，施予援手，則山東百姓生生世世念及恩德！」

  言罷，起身離座，一揖及地。

  到了這個時候，他根本無法顧及自己的體面，只能展示自己最大的誠意，在房俊面前卑躬屈膝，試圖能夠得到房俊的幫助，將數萬被俘的山東私軍放歸原籍……

  房俊拿起茶杯慢慢呷著茶水，半晌不語，任由崔信作揖不起。

  崔信心中湧起無盡的悲憤，作為山東世家的領袖，他自認是要比有著蠻胡血脈的李唐皇族還要高貴一等的存在，自詡華夏正朔、炎黃正統，普天之下的門閥世家哪一個不是求著要與崔氏結成姻親？

  然而今日卻要在這樣一個小輩面前遭受此等折辱，偏偏還不得不生受著，連憤怒的表情都不敢露出一絲一毫……

  一旁的蕭瑀挪動一下屁股，也感覺渾身不自在，江南士族雖然與山東世家不是一回事，現在遭受屈辱的也是崔信而不是他，但他卻依舊感同身受。

  忍不住輕咳一聲，低聲道：「二郎，這件事……」

  房俊這才放下茶杯，擺擺手，制止蕭瑀的話語，嘆氣道：「非是在下不願伸出援手，實在是愛莫能助啊。哦，崔公快快請起，如此大禮，在下如何受得起？折煞我了！」

  崔信：受不起你還受了這麼久？不當人子的東西……

  年歲大了腰肌勞損，好不容易直起腰，返回座位，急切問道：「二郎乃陛下心腹之臣，如今更是功勳赫赫、威震天下，區區小事，想來定然有辦法的！」

  禮也，將求於人，則先下之，禮之善物也……雖然心中鬱憤依舊，但既然《左傳》都說這樣做沒錯，自己又有什麼不能忍呢？

  房俊搖頭道：「這些山東私軍說得好聽是『反正義士』，實則乃是戰俘，如何處置，要朝廷上下商議一個定論才行，在下不敢橫加干涉。」

  崔信爭辯道：「二郎此言差矣，宋國公與老夫一同率領這些子弟在晉王兵敗之前『反正』，主動與叛賊劃清界限，並非戰敗被俘。」

  蕭瑀也道：「雖然咱們未曾對晉王反戈相向，但那是因為二郎勇勐無儔、先一步平定晉王，不能因此而剝奪吾等『反正之功』，否則何以取信於天下？」

  「反正」與「被俘」是絕對不同的兩個概念，也意味著截然不同的待遇，這是原則問題，不能不爭。

  而且房俊這棒槌紅口白牙將自己「反正之功」一筆抹殺，簡直豈有此理！

  若非此刻有求於人，蕭瑀怕是要當場翻臉……

  房俊笑而不語，讓侍女換了一壺熱茶，這才澹然道：「實情如何，你我心知肚明，何必窮究那一兩個字眼兒？不過在下並非搪塞推諉，陛下聖意已決，在山東地界尚未完成丈量田畝之前，這些山東私兵不能回到原籍。」

  對江南士族可以拿海貿卡脖子逼得他們配合丈量田畝，可山東世家並未將海貿當做主要財源，若是不死死拿捏住這些山東私兵，難道平白放回去等著他們再度與朝廷作對，阻撓丈量田畝？

  丈量田畝攸關其後開天闢地的改革，無論動用任何手段都務必實施下去，無論是誰敢於阻擋改革進行，都要將其碾為齏粉、挫骨揚灰……