武德殿內，燈火如晝。
一群文武大臣簇擁著李承乾坐在殿上，外間槍聲如豆、連綿不絕，廝殺聲即便隔著老遠亦能隱隱傳入。
不少膽子小一些的人如坐針氈……
李承乾倒是面色如常，甚至命內侍奉上香茗，連連招呼大臣們飲茶，又端上點心充飢。身為皇帝，叛軍兵臨城下之時身邊還能有這麼多臣子相陪，無論出於何種原因都令他感到驕傲、欣悅。
皇帝高高在上，手操天下萬民生殺大權，故而被稱為「孤家寡人」，可誰又真正願意成為「孤家寡人」呢？
生死成敗之際，能夠有人陪在身邊榮辱與共、不離不棄，這才能證明他李承乾並不是一個失敗的人……
很是欣慰。
李勣覺察到皇帝的心情不錯，卻依然盡職盡責的小聲提醒道：「陛下明鑑，雖然越國公引兵入宮、擊潰叛軍，但李道宗與尉遲恭已經攻陷承天門會師一處，正在展開反攻，戰局隨時都有可能出現反覆，陛下還應做好準備，一旦右屯衛無法抵擋叛軍，則迅速由密道撤走。」
他打了半輩子仗，深知兵凶戰危、世事無常的道理，很多時候看似距離勝利遲尺之遙局勢卻急轉直下迅速崩潰，生死勝敗之間，不可測度。
李承乾欣然頷首：「英公放心，朕非是項羽那等剛愎之人，更沒有那等寧死不肯過江東、圖謀東山再起的霸氣，一旦局勢不妙會馬上自密道逃脫。留得青山在，不怕沒柴燒，只要朕還活著，只要汝等忠臣依舊忠於國祚，即便退回河西亦能重整旗鼓聯絡天下有志之士反攻長安。逆賊固然得意一時，遲早亦要敗亡於天道之下，朕心中有數。」
李勣徹底放心：「勾踐屈身事賊固然令人不屑，然其臥薪嘗膽失志不渝終反敗為勝洗刷屈辱，更是名垂千古、令人欽佩，陛下明白這個道理就好。」
對面的許敬宗聽到君臣之間的對話，也頗為認同：「都說千古艱難唯一死，事實上有些時候一死了之反而是易事，面對挫折活下去才是英雄所為。」
他好不容易走到今天這一步，成為六部之首的禮部尚書，當朝宰輔之一，最終晉位宰輔之首也並非不可能，那可是人臣之極致、人生之巔峰，就算李承乾率軍撤出長安遁往河西割據而立，他依然是高官得坐、大權在握。
可萬一李承乾心性孱弱受不了長安淪陷、正統丟失的打擊，崩潰之下乾脆一杯毒酒一死了之，那可如何是好？
一旦晉王登上大位，他這個被李承乾「火線提拔」的重要官僚絕對不會有好果子吃，動輒便是發配三千里……
三千里啊，那得是多遠？
東至高句麗，北至瀚海，西至輪台城，南至瓊州……呃，若是瓊州倒還好一點，畢竟現在大唐水師縱橫大洋，早已在瓊州建設了軍港，整個瓊州幾乎都是水師的天下，以他跟房俊的關係，在那裡倒也逍遙自在。
……
李君羨一身甲胃、快步走入大殿：「啟稟殿下，越國公殿外覲見！」
自李道宗率軍反叛入宮之時起，他便率領麾下「百騎司」的精銳與宮中禁衛一道抵禦叛軍，血戰連連、廝殺不休，其間只休息過很短時間，早已精疲力竭。
現在右屯衛殺入宮中擊潰圍攻武德殿的叛軍，才讓他以及其麾下疲憊至極的兵卒稍事休息……
殿上群臣倏然一靜。
李承乾道：「宣！」
李君羨：「諾！」
施禮之後退出。
李承乾則出乎所有人預料長身而起，自主位後走出迎向殿門：「諸位愛卿，與朕一道迎接越國公吧！」
文物群臣顧不得心中震驚，趕緊紛紛起身，簇擁在李承乾身後，迎向自殿門外昂首闊步走進來的房俊……
房俊一身暗黑的山文甲，襯得修長的軀體顯得敦厚健碩，行走之間龍行虎步氣勢十足，濃眉如刀目若朗星，唇上短髭愈發凸顯出幾分英武厚重，入殿之後面對李承乾以及一眾大臣的迎接略感吃驚，不過面上訝然之色一閃即逝。
倒得李承乾五步之外，單膝跪地：「臣房俊救駕來遲，還請陛下恕罪！」
李承乾邁步上前，伸出兩手握住房俊肩膀，微微用力將其扶起，臉上一片欣慰之色，上上下下打量一番，聞言關切道：「愛卿臨危不亂潛出玄武門接收右屯衛，接連挫敗柴哲威、殷秦州等逆賊，又攻陷玄武門前來救駕，可謂功在社稷、勛重如山，何罪之有？只是這連番大戰兇險至極，愛卿可曾負有傷創？」
一句話，奠定了房俊此次兵變之中的首功地位。
殿上眾臣心中百味雜陳，若說不嫉妒顯然不可能，有這樣一樁功勞在身，無論是誰將來都妥妥的坐穩宰輔之首的位置，可人家房俊的確實打實的力挽狂瀾，得到陛下如此推崇亦是理所應當。
只不過眾人看著被陛下親手攙扶、與陛下四目相對君臣相得的房俊，羨慕嫉妒之外，更是感慨萬千。
那一身厚重的甲胃撐起了擎天之功，也鋪平了房俊一人之下的蓋世功勳，往昔那個被戲稱為「長安四害」之一的紈絝子弟，在所有人的矚目之下完成蛻變，一步一步走到今時今日。
都知道「浪子回頭金不換」，可如同房俊這般前後差異之巨大，依舊是世所罕見……
眾人心潮起伏之中，李承乾拉著房俊的手回到主位，想要讓房俊坐在他身邊，這是功臣應有的待遇。
但房俊一臉驚惶之色，推辭不就。
他如今功勳赫赫，已經不知道招惹多少嫉妒，若是再不知收斂，難免滿朝皆敵……人心總是這樣的，「仇富」之人古今有之，沒必要招惹不必要的麻煩，能免則免。
見房俊堅持不肯在自己身邊就坐，李承乾也為難了，距離他最近的是李勣與許敬宗，劉自身體不適在偏殿內歇息沒來，總不能在李勣身邊再加一個座位吧？
即便房俊如今地位、權勢、功勳皆乃朝中翹楚，但距離「朝中第一人」的李勣依舊有不小的差距，然若是讓房俊居於原本的位置又有些不配房俊如今的功勳……
「陛下，微臣以許久不見越國公，還請在微臣這邊添置一個座位，讓微臣好生與越國公親近親近。」
許敬宗一張胖臉笑起來圓潤可親，絲毫不見其腹內陰險，能夠以「秦王府十八學士」微末之位最終達成宰輔之首的成就，最起碼親和力是完全沒有問題的。
人不可貌相。
李承乾瞅了一眼解決了尷尬局面的許敬宗，笑呵呵道：「也好，難得你們身為同僚這般交情深厚，甚好，甚好。」
同衙為官固然應當彼此熟悉親密，但也正因如此，往往相互之間因為利益而滋生齷蹉，面上嘻嘻哈哈你好我好，背地裡恨不能用刀子捅死你……
似許敬宗這般在大臣們面前緩解房俊的尷尬，顯得彼此親密無間，的確少見。
許敬宗老臉胖臉笑得好似一朵菊花，心裡更是欣喜，陛下這兩個「甚好」擺明了讚揚他的知情識趣。
至於將房俊的位置置於自己之上……那還算是個事兒？
書院同僚那麼多日子，他早已看出房俊此子心狠手辣、詭計多端，若非他見勢不妙乖乖投靠到房俊這邊，這會兒還不知被如何迫害呢，瞧瞧素來跟房俊作對的褚遂良那廝，不僅在書院混不下去，且鬧得顏面盡失、里外不是人……
眾人落座，李承乾讓內侍給房俊奉上香茶、糕點，待房俊喝了一口茶水，這才問道：「外間情形到底如何？」
房俊放下茶杯，目光在殿內眾臣一張張關切的臉上掃過，還未說話，便見到剛剛走出去的李君羨快步而回，來到李承乾面前稟報導：「啟稟陛下，剛剛有斥候自承天門外傳回消息，山東私軍在明德門外被擊潰，十萬叛軍徹底崩潰，大部分在城外四散奔逃，被劉仁軌將軍率領水師兵卒驅散、俘獲，另有一部分則隨同崔信自明德門入城，因潰兵士氣渙散、軍心崩潰，入城之後組織失靈、無法約束，遂沖入天街附近各處里坊之內，燒殺擄掠、無惡不作，導致半個長安城陷入兵災之中……」
「什麼？」
「豈有此理！」
「晉王瘋了不成？」
「長安乃帝都所在，社稷之本，焉能縱兵為禍、塗炭生靈！」
「逆賊喪盡天良，天地不容！」
殿上群臣又驚又怒，紛紛斥罵出聲，大殿之上一片喧囂。
此次晉王起兵，無論從哪一方面來說都只不過是一場兵變而已，爭皇位、奪正朔，而不是滅國之戰。雙方必須將戰爭控制在一定範圍之內，不能肆無忌憚的為所欲為，否則縱使兵變勝利，又如何得到朝野上下的支持坐穩皇位？
故而朝中大臣除去切身利益之外，對於終究是誰獲勝並不感到排斥，反正都是太宗皇帝的兒子，誰上誰下又有什麼關係呢？
但晉王縱兵禍亂長安、荼毒帝京，卻是絕對不能容忍的，這已經碰觸到了所有人的底線。
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