將至天明，小雨又淅淅瀝瀝的下了起來，空氣濕潤清冷，人馬喘息之時可見隱隱的白氣，尉遲恭頂盔摜甲跨坐戰馬之上，手裡拎著馬槊，在數百親兵簇擁之下自中軍帳緩緩前行，所過之處右候衛兵卒將校挺胸突肚、行注目禮。
數萬將士士氣鼎盛、整裝待發，完全沒有一絲一毫長途奔襲之後的疲累懈怠，這就是天下第一等強軍的素質，豈是一個簡單的「以逸待勞」就可以從容應對？
尉遲恭看著自己麾下這數萬虎賁，豪氣頓生，手中馬槊遙指著正北方向：「劉延景無名小卒耳，乳臭未乾、自作聰明，以為結陣紮營便可以將我們擋在這神禾原不得寸進，你們告訴我，他能不能做到？」
「不能！不能！不能！」
「跳樑小丑試圖螳臂當車，告訴我，怎麼辦？」
「殺！殺！殺！」
「老子要在明日清晨之時站在圜丘之上眺望長安城，你們能否做得到？」
「赴湯蹈火，在所不辭！」
「那麼，讓長安城內的達官顯貴們看看我們的戰力吧，右候衛兵行天下——」
「戰無不勝！」
充分調動兵卒的士氣，尉遲恭這才大吼一聲：「殺！」
「殺！」
數萬將士齊齊大吼一聲，在各自副將、校尉帶領之下冒雨急性，向著鳳棲原迅疾而去。
尉遲恭坐在馬背上看著遠處黑漆漆的夜空，問道：「可曾安排妥當？」
蘇伽在一側恭聲道：「大帥放心，斥候已經先一步出發潛行至鳳棲原聯絡各路內應，只需大軍抵達，便會引領道路避實就虛殺入敵軍陣內。」
尉遲恭「嗯」了一聲。
東宮六率乃太子親軍，作為未來皇帝的班底自然分外受到重視，即便李承乾當初始終不曾坐穩儲位風雨飄搖，依舊有很多人將家中子弟安插進去，畢竟太子始終是太子，萬一成功上位就等於在未來皇帝身邊占據了一個好位置。
其中關隴門閥自然不甘人後，而且其勢力盤根錯節難以釐清，諸多安插之人即便是關隴門閥倒台之後也不曾被人揪出肅清，只不過由於李靖幾番整編東宮六率，是的這些人逐漸被調動在固定的幾支部隊。
這回李靖讓劉延景領軍出征，所統率的軍隊便是李靖整編之後充斥著不能確認其立場、背景的軍隊，其用意顯而易見，就是要藉助此次大戰將這些人肅清一空。
既然無法甄別身份、背景、所屬勢力，那就一起送到前線消耗掉好了……
所謂「慈不掌兵」，至於這支部隊之中有多少無辜，並不在李靖考量之內。
如果劉延景按照李靖的意圖行事，那麼即便此番兵敗，李靖也會力保其無事，並且在往後予以補償。但劉延景顯然沒能領會李靖的意圖，自作聰明想要撈一筆戰功……
既然是送上門的人頭，尉遲恭豈能放過？
對於李靖來說，那是無法甄別的隱患，必須予以肅清；而對於尉遲恭來說，對方是實打實的東宮六率，只需將其徹底擊潰，便是大功一件，不僅振奮晉王大軍士氣，更使得自己的功勞簿上狠狠的添上一筆。
何樂而不為呢？
唯有劉延景自以為獲得良機可以穩守鳳棲原立下大功，從此青雲直上……
*****
黎明之前最黑暗，淅淅瀝瀝的小雨使得空氣潮濕陰冷。
鳳棲原與樊川相鄰，地勢由高至低形成天然的階梯，全軍將士在劉延景命令之下就地砍伐樹木、構築簡易營寨，使得陣地愈發易守難攻，但萬餘人也勞累一整日，人困馬乏，兵卒們蜷縮在營帳之內熟睡正酣，即便被尿憋著也懶得起來解決。
劉延景坐在營帳之內，身上甲冑之外披著一件衾衣，喝了一口熱茶，用刀尖挑了一下燭芯使得燭光更明亮一些，便於觀閱軍報。
帳外小雨打在帳頂淅淅瀝瀝，四周一片安靜。
劉延景蹙眉，放下筆，抬頭將帳外的兵卒喊進來：「外面何以這般安靜？去看看各處負責警戒巡邏的兵卒是否偷懶，若有人膽敢偷懶耍滑疏忽懈怠，定斬不饒！」
「喏！」
兵卒領命，急忙走出去，旋即一陣吆喝聲四起，逐漸遠去。
劉延景又喝了一口茶水，卻無心處置公務，乾脆起身站在輿圖前仔仔細細的觀察地形地勢，每一條小路、每一個河叉都一一掃過去，看看是否陣地防禦有何疏忽之處。
他壓力很大，此番率兵出征雖然等同於魚躍龍門、一步登天，只需完成任務便可躋身軍方高層，他日平定叛亂之後論功行賞，怎麼也得一個十六衛將軍的職位，甚至有可能因此封爵。
但機遇來臨的同時，也要面臨巨大的危機，堪稱他這輩子到目前為止最大的挑戰。
與自己對陣的，那可是尉遲恭！
貞觀勛臣時至今日碩果僅存的名將之一，統率有方、勇冠三軍，生平歷經戰陣無數少有敗績，況且其麾下右候衛不僅兵力是自己的三倍，更是十六衛當中戰力第一等的存在，曾在遼東橫行無忌、所向披靡……
稍有不慎，自己便要吞下戰敗的苦果，即便壓抑著心中獨掌一軍的興奮死守這鳳棲原，放棄有可能突襲敵軍獲取勝利的機會，也不敢有一絲一毫的僥倖與大意。
仔細查看了一遍輿圖，並未發現自己設置的防禦陣地有何疏漏之處，敵軍就算膽敢前來偷襲，抵達鳳棲原的時候也必然觸發外圍的警戒，旋即全軍戒備依託地勢加上匆忙構築的防禦工事，就算敵人兵力占優、戰力更強，也有信心死守三日以上。
當下局勢瞬息萬變，叛軍想要成事就必須儘快抵達長安城下發動攻城戰，由此撬動整個關中的態勢，讓那些依舊在觀望卻心存野望之輩看到晉王的巨大優勢，如此才會出兵響應，使得皇帝那邊兵敗如山倒。
而只要自己拖住右候衛，讓朝廷有著更為充分的時間調兵遣將，必然使得叛軍的計謀告吹，局勢徹底向著對於皇帝有利的方向前進，他劉延景的功勞也就徹徹底底的坐實。
……
瞅了一眼桌上放置的更漏，已經到了寅時，再過不久天色將亮，劉延景打了個哈欠，白天指揮全軍構築營寨、布置防禦，加上一宿未睡，此刻聽著帳外淅淅瀝瀝的雨聲頓感睏倦襲來，精力難濟，遂脫掉身上的衾衣隨手放在一旁，穿著甲冑躺在模板搭建的床榻上合上眼，只不過心中壓力重重、擔憂甚多，雖然困頓難耐，一時間卻是輾轉反側、難以熟睡。
朦朦朧朧之間，忽然耳中傳來一陣喧譁，初始之時有些遙遠模糊，但旋即越來越近，也越來越清晰。
劉延景一骨碌爬起，揉了揉眼睛，起床氣甚大：「外面發生何事，導致大聲喧譁？派人前去查看，一一抓捕，予以嚴懲！」
軍中最怕此類情形，大敵當前所有人的精神都繃得緊緊的，稍有不慎便會引發「嘯營」，後果極為嚴重。
外頭一陣急促腳步響起，一個校尉掀開門帘闖了進來，臉色倉惶、語音顫抖：「將軍……大事不好，敵軍殺過來了！」
「……」
所有的瞌睡、困頓在一瞬間不翼而飛，劉延景打了個激靈，霍然起身，大步向外走：「通知全軍馬上戒備，所有兵卒出營列陣準備迎敵，弓弩手就近抵達營寨邊緣，若有敵軍夜襲則以弓弩壓制！擂鼓聚將，所有將校都前來集合！」
校尉一把拉住劉延景，急聲道：「將軍，來不及了，敵人已經殺入營寨！」
劉延景腦子裡「轟」的一聲，整個人如遭雷噬僵立當場，一點點轉過頭，不可思議的看著校尉：「你……說什麼？」
那校尉急的都快哭出來，大聲道：「尉遲恭黎明偷襲，數萬大軍趁著夜色掩殺而至，已經將鳳棲原三面圍住，正殺入營寨，勢不可擋！」
劉延景揉了揉太陽穴，不解道：「咱們設置在外圍的警戒呢？斥候呢？各處險要地帶都有專門的部隊把守，敵人一旦靠近必然會被發現，何以卻被殺入營寨？」
「外圍的警戒根本不曾發出半點警告，而把守營寨的部隊則直接打開營門將敵軍迎入營寨之內，掉頭過來與敵軍一道反戈一擊，正向著此地衝過來！」
「……」
劉延景腦中轟然巨震，整個人恍惚一下，一個趔趄差點摔倒當地……
幸好校尉眼疾手快將其扶住，急聲道：「將軍，敵軍銳不可當，據此已經不足一里，吾等護衛您趕緊殺出重圍返回長安，否則被圍困此地，插翅難飛啊！」
劉延景好不容易鎮定下來，抓起一旁放置的橫刀，大步走出營寨，入目之處火光繚繞，敵軍不僅殺入營寨且以火油引燃營帳，縱然淅淅瀝瀝的小雨也無法湮滅，整個營地已經陷入混亂，人喊馬嘶慘叫呼和亂成一團。
不少校尉圍攏過來，但劉延景一顆心完全沉入谷底……
他此刻才明白過來，自己麾下這萬餘人馬成分混亂、背景複雜，幾乎糅雜了各方勢力，莫說區區一個臨時營建的營寨，就算是銅牆鐵壁也無法堅守。
再堅固的城池堡壘，又如何擋得住從內部的瓦解？
眼見整座營寨已經陷入混亂無序，根本不可能組織軍隊列陣進行阻擋、反擊，劉延景心中再無奢望，當機立斷：「傳令下去，吾等乃長安最後一道屏障，一旦陣地失陷，則長安危矣！願全軍上下隨我抵達敵寇，戰死沙場抵報皇恩！」
「喏！」
一個校尉飛身而走，向全軍上下傳達死戰之軍令。
而後，劉延景則飛身上馬，對左右親兵、校尉道：「此戰不可逆轉，此地更不可久留，咱們回長安！」
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