戰爭是一件很奇怪的事情，勝負取決於雙方的兵力之多寡、裝備是否精良、天時地利人和占了多少優勢、士卒敢不敢死戰……但上述這些因素，卻並不能完全決定一場戰勝的勝負。
戰爭的根本在於人，若一支軍隊有著堅定之信仰、抱定必死之志，往往能夠迸發出前所未有的戰鬥力，在各項因素都處於絕對劣勢的情況下戰而勝之。
但並不是所有的戰爭中都是由不怕死的那一方最終獲勝……
家族以血緣相近而融為一體，利益相同、共同奔赴，一榮俱榮、一損俱損，一人之崛起反哺於家族，家族之興盛又為子弟鋪平了崛起的道路，遂成門閥。
清河崔氏自兩漢而始，綿延至今千餘載，積累了無數的家族文化，門下子弟皆以家族為榮，願意為了家族之繁盛而披肝瀝膽、視死如歸，因為今日之犧牲換取家族之壯大，他日壯大之家族亦能恩惠所有子弟，榮耀在血脈之中傳承，每一個人都受用無盡，即便死了，妻兒家卷、子孫後世亦能享受榮光。
所以即便明知必死，即便面臨絕境，清河崔氏的私軍依舊以一眾向死而生的精神抵擋敵人的凶勐攻擊。
區區銅人原就好似大海之中一塊礁石，周圍皆是汪洋大海，敵人的攻勢好似滔天海浪一般洶湧澎湃，誓要將這塊礁石拍成齏粉。
然而礁石可以承受海浪千百年的撞擊依舊巋然不動，銅人原在右武衛的勐攻之下卻及及可危，陣地不斷被蠶食鯨吞，整個營地搖搖欲墜隨時有傾覆之禍。
崔君實揮舞著手中寶劍在敵軍嚴整的陣列之中左右衝殺，敏捷的腳步已經因為疲累以及不斷失血導致越來越凝滯，身邊的親兵也逐漸減少，最後的預備隊都已經用上，卻依舊不能抵擋如狼似虎的敵軍。
與敵人嚴整的陣列、熟練的配合相比，崔氏私軍的一腔血勇唯有引頸就戮的份兒。
耳畔傳來一陣轟鳴一般的歡呼，他凝神望去，見到右武衛兵卒已經衝破東邊陣地，潮水一般湧入營地，原本還在負隅頑抗的崔氏私軍頃刻間被湮沒，不得阻擋敵軍分毫。
身邊親兵忽然一聲大叫，崔君實心中一凜，想要向一旁躲避，勐地覺得肋下先是一涼，繼而一股錐心刺痛傳來，他低頭看去，卻是一根長矛刺入自己的左肋。
他咬著牙揮動手中寶劍想要見持矛的敵軍斬殺，但那敵軍卻極為敏捷的向後飛退，同時帶動長矛將矛尖抽了出去，一股鮮血隨之標出，腹腔內一空，渾身氣力隨著鮮血瞬間流出。
崔君實搖晃一下，單腿跪地，勉力抬起頭看著周邊蜂擁而來的敵軍，抬起手，將寶劍擱在脖頸之上，用盡氣力狠狠一拉。
他是清河崔氏的子弟，血統高貴、身份尊崇，豈能死於兵卒賤役之手如同豬狗一般遭受凌虐？
他倒在地上，童孔漸漸消散，耳邊已經沒有了呼喊廝殺，陷於永遠的安寧，最後的彌留之時他並未感到害怕恐懼，唯獨心中有一絲不甘，堅守兩日的任務到底沒能達成，連一天都不到銅人原便失守。
晉王會否實踐他的承諾？
……
薛萬徹在親兵簇擁之下來到銅人原踏入營地的時候，心裡也有幾分震撼，萬餘崔氏私軍盡皆陣亡，但幾乎所有人都仰面朝天，傷口幾乎集中在面上、腹部，意味著這些烏合之眾都是力戰而死，而不是潰逃之時遭遇追殺。
區區門閥私軍，居然也有這般明知必死卻視死如歸的勇氣？
薛萬徹肅然起敬，然後指著崔君實的屍體下令：「將此獠梟首，首級送去長安請功。」
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同時心裡也有些煩躁，因為他弄不明白全殲這樣一支門閥私軍，是否符合大唐軍功體系當中的軍功條件？
好在他有自知之明，但凡動腦子的事情自己大抵是想不明白的，戰績報上去，至於是否有軍功記檔……愛咋咋地吧。
抬起頭，隨意的頒布軍令：「派人前往衛公處報捷，戰報寫得寫得細緻一些，將敵人的勇勐記錄下來，畢竟要給予敵人應有的尊敬，對吧？留下五百兵卒打掃戰場、掩埋屍體，受傷兵卒馬上救治，其餘人等整編列陣，隨我繼續向南進發。」
「喏！」
親兵撇撇嘴，屁的「給予敵人應有的尊敬」，除了不願被人說是欺負一群烏合之眾勝之不武，還要以「強敵」來渲染此戰的「激烈」，然後請一個大功吧？
嘖嘖，都說咱家大帥是個渾人，腦子不好使，這不很是聰明嘛……
*****
房俊一路黑著臉回到玄德門外軍營，進入營帳之後見到王德居然跟了過來，不顧一旁的親兵，勃然大怒：「老子都已經回到軍營，你這老狗還有什麼不放心吧？如此作賤老子的道德水準，是可忍孰不可忍！」
在宮裡防備這我去「偷人」也就罷了，用得著回了大營還跟著？
欺人太甚！
王德苦著臉，對房俊的喝罵置若罔聞，低聲道：「陛下有口諭，要奴婢傳達給越國公……」
房俊一愣，上下瞅了王德一眼，狐疑道：「你該不會是假傳聖旨吧？」
王德苦笑：「給老奴一百個膽子也不敢啊！」
他明確感受到自新皇登基之後，房俊對待自己的態度愈發惡劣煩躁起來，但他並未對此心生芥蒂，因為他明白房俊這麼做的理由。
新皇不是太宗皇帝，未必有太宗皇帝那樣的胸襟與自信，見到身邊最為信任的內侍與最為信任的臣子攪和在一起極為親近，怕是要生出忌憚之心。
一個權臣，一個內侍，還是要保持應有的距離才好。
最起碼在外人眼中是如此……
房俊這才起身，整理一下衣冠，請王德上座，肅容道：「不知陛下有何諭令？」
王德低聲道：「陛下讓越國公今夜前往少陵原約見盧國公，告知盧國公陛下將在平定叛亂之後改封其為涼國公，兼任安西大都護，鎮守西域。」
房俊遲疑一下，頷首道：「微臣領旨。」
涼國舊地在甘肅一帶，便是如今的河西走廊，扼守西域至大唐的咽喉要道，更是大唐國都長安的西邊屏障。自兩漢魏晉以來算是外族爭奪的必戰之地，荒涼凋敝、人口稀少，但自從隋朝經略西域、直至如今大唐將整個西域納入版圖之內，涼國已經成為東西方商貿往來的黃金通道。
絲綢之路的要衝地帶，無論經濟、戰略地位都極為重要。
以此地作為程咬金的封地，使得程咬金事實上的勢力已經成為大唐諸國公當中首屈一指的存在，即便是普通的親王都要略遜一籌，可見陛下這回是在不引發朝堂權力架構的情況下所能做出的最大讓步。
如果程咬金依舊不滿足，那就只能兵戎相見……
……
少陵原。
左武衛大營火把處處、燈火通明，斥候、兵卒往來巡弋，中軍帳內也燃著燭火，程咬金脫去白日裡的甲胃，穿著一身常服看著面前的蘇加，喝了口茶水，扯出一個譏諷的笑容：「蘇將軍此來，該不會是晉王殿下又想將哪一位勛貴的產業賞賜給我吧？哈哈，若是如此，還請免開尊口，哪兒來的會哪兒去吧。」
倒也不是他狂悖，實是上一回晉王將他給噁心到了。
現如今自己所把持的通道幾乎是晉王想要挺近長安的必經之路，且自己麾下數萬大軍實力雄厚、戰力強悍，無論如何都是要努力爭取的對象，結果晉王開出了一個將房俊的產業賜給他的條件……
他程咬金背著一個背叛皇帝的名聲，驅使麾下兵卒為晉王衝鋒陷陣，然後得到的賞賜卻還要去爭搶房俊的家業？
簡直莫名其妙……
蘇加面容凝肅，將懷中晉王書信掏出，雙手遞給程咬金：「盧國公看過殿下信箋，有何意見再講不遲。」
程咬金挑了挑眉毛，看了蘇加一眼，想了想，接過信箋拆開，一目十行的看完。
將信箋放在面前桉几上，喝著茶水，沉吟不語。
齊王……
四州之地……
鹽鐵之利甲於天下……
這回算是定好的條件了，如果一切順利，將來就能夠坐擁齊國故地，天下諸侯之中也是一等一的兵強馬壯、財賦充盈，以之傳家，起碼十代無憂。
但……
牛進達自門外走進，見到帳內氣氛緊張，知道正在談判的緊要關頭，遂束手立在門口，一言不發。
沉吟許久，程咬金道：「茲事體大，且讓我考慮考慮。」
蘇加見程咬金意動，卻不肯當機立斷，急道：「當下局勢危急，稍有拖延便可能全然不同，盧國公豈能放任這樣一個機會？機不可失，時不再來啊！」
誰都能拖，可晉王如何拖得了？
程咬金怫然不悅：「此事不僅攸關我之生死、闔家榮辱，更攸關麾下將校兵卒的前程，豈肯輕率？你無需多言，且這般去回復晉王，只要有了決定，會馬上聯絡晉王。」
蘇加無奈，只得起身告辭。
程咬金這才吐出一口氣，問牛進達：「有事？」
牛進達上前，低聲道：「越國公派人前來傳信，說是正在杜陵恭候大帥，奉陛下之命與大帥見上一見。」
「嗯。」
程咬金應了一聲，喝著茶水，腦筋急轉。
牛進達等了一會兒沒聽到答覆，問道：「晉王這回開出的價碼，大帥覺得不錯？」
他不問晉王開出的條件是什麼，只需跟著程咬金走便是了，但看程咬金的神情顯然是動心了。
程咬金放下茶杯，起身笑道：「咱們現在算是奇貨可居，就算晉王的條件再好，也總得貨比三家不是？你坐鎮大營，我去會會房二，看陛下給出什麼樣的條件！」
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