漆黑的夜晚無星無月，霸水西岸的原野上一場大戰如火如荼，尉遲恭親自上陣指揮麾下右候衛軍隊兵分兩路一南一北狂飆突進，程咬金則坐鎮後方，左武衛且戰且退、退而不亂。
雙方數萬人在遼闊的原野上攻伐、追逐，戰鼓號角響徹四野，激烈的戰況旋即傳播四方，引發霸水防線的集體震動。
少陵原北，右衛將軍梁建方督促麾下軍隊緩緩向南靠近戰場，卻也不敢輕敵冒進，不斷聽取前方戰場傳來的戰報。
斥候在戰場之上潛行穿梭，將即時戰況傳回，梁建方坐在馬背上看著戰報濃眉緊蹙，四方臉膛上神色無奈，良久才憋出一句：「……這幫混帳，不當人子。」
根據斥候傳回的戰報，霸水以西的戰場上雖然看上去極為激烈，雙方數萬將士在方圓十餘里的區域內打得如火如荼，但一方全力進攻、一方且戰且退，陣型都保持得極為嚴謹，似梁建方這樣的百戰宿將一眼看去便知雙方在相互試探、有所保留。
戰報之上呈現的傷亡數字則左證了這一點，傷亡兵卒加在一起不足百人……
顯然，尉遲恭與程咬金這兩條老狐狸在演戲呢。
梁建方仔細想了想，下令道：「全軍停止前進，就地結陣，若有人膽敢衝擊防線則立即還擊，否則按兵不動，不得擅自出戰，只需防備亂軍衝擊我方陣地即可。」
「另外，將這些戰報火速送往春明門外營地，交給衛公，就說我軍嚴陣以待，聽候軍令。」
「喏！」
麾下將校依令而行，指揮軍隊由東至西列陣，構築成一道東西向的防線，嚴防南邊正在交戰的雙方突破本方陣地向北移動，同時將戰報送往春明門外坐鎮指揮的衛國公李靖處。
……
乍聞尉遲恭驟然發動攻勢勐攻左武衛陣地，坐鎮春明門外的李靖半點不慌，他這一輩子大小戰陣歷經無數，無論是兵行險招以少勝多，還是一眾擊寡從容布置，豐富的經歷使得他早已達到榮寵不驚、勝負泯然的地步。
對於尉遲恭的企圖，他心中清楚無比，更明白那位晉王殿下之所以敢捨棄潼關直撲長安的心思。
此戰之重點不在於尉遲恭能否突進至長安城下，也不在於晉王可不可以率軍攻破霸水防線，而在於這一連串動作會否引發長安城乃至於整個關中的變數。
若有變，則晉王尚有一線生機，或可逆天改命。
若無變，則任憑晉王與尉遲恭如何折騰，都難逃最終兵敗覆滅之結局。
所以李靖並不在意尉遲恭究竟弄出什麼么蛾子。
但是當他看到梁建方的戰報以及對戰局之猜測，李靖運了運氣，還是忍不住罵了一句：「娘咧……」
他什麼都不怕，就怕一個「變」字，而程咬金如今之行為也可歸納於「變」之一字。
單只是尉遲恭突破程咬金的防線為隨後而至的晉王大軍打通一條直撲長安城下的通道，這倒沒什麼，李靖有足夠的信心可以在長安城下至霸水的寬廣區域之內剿滅叛軍，一戰功成。
但如果程咬金假意撤軍退避三舍，最終卻與尉遲恭合兵一處轉身攻打長安城，那就有些不妙了。
左武衛、右候衛皆乃十六衛當中最驍勇善戰的部隊，兩支軍隊加在一起有六萬餘人，這是放在任何地方都足以扭轉一場戰爭勝負的力量，若是任由其勐攻長安，怕是真的能徹底摧毀長安城防。
這還不是最可怕的，一旦長安城防告破，那些心懷叵測、蠢蠢欲動之輩再無顧忌，必然群起而響應晉王大軍，到時候整個關中亂成一鍋粥，局勢便會徹底失控……
李靖氣得臉色發青，起身在輿圖前看了一會兒，觀察敵我趨勢，良久之後下令：「傳令梁建方，命其調動麾下三千輕騎輕裝簡從，繞道程咬金後方列陣，逼迫程咬金與尉遲恭死戰。若程咬金違令，梁建方不得撤退至長安八十里之內，八十里便是最後的底線，一旦程咬金抵達這個底線，梁建方可發動攻擊，同時其麾下步卒向程咬金移動，務必將其阻擋在八十里這條線之外！」
雖然程咬金的行為危險極大，但他也不能直接下令攻擊程咬金，那等於將程咬金徹底推向晉王。但八十里是他的底線，一旦程咬金撤退至距離長安八十里之內，隨時可以向長安發動突襲，到時防不勝防，極易引發局勢驟變。
「喏！」
「將這些戰報收拾一下，一併送入宮中，請陛下過目。」
「喏！」
當即有校尉兵分兩路，一路去給梁建方傳令，一路自城門入宮。
……
雖然已經深更半夜，但偌大的太極宮內燈火輝煌，由承天門而入，整條皇宮的中軸線上燈光處處、儼然白晝，武德殿這邊更是內侍、禁衛出出進進，川流不息。
武德殿一側的書齋內，李承乾聽取著城外驟然爆發戰鬥的消息，與岑文本、李勣、李道宗、房俊、劉自等人商議當下局勢。除去岑文本之外，其餘三人皆可謂當世名帥，運籌帷幄決勝千里不在話下，經過深入淺出的分析，得出尉遲恭所部不足為患的結論，使得李承乾很是鬆了一口氣。
直至李靖派來的人將梁建方送來的戰報呈上，並附著李靖的軍令……
「砰！」
李承乾看完戰報，鮮有的惱羞成怒，狠狠一拍桌桉怒道：「老匹夫欺我，必不與其罷休！」
對待程咬金，他自認早已仁至義盡，古往今來哪有皇帝可以容忍臣子在逆賊肆虐之時坐擁大軍隔岸觀火、坐觀成敗，事後還繼續予以重用？
他李承乾做到了。
可即便如此，程咬金卻一而再、再而三的視他這個皇帝如無物，為了保存實力居然連可以退避三舍任憑叛軍的兵鋒直指長安，脾氣再好的人怕是也不能忍受。
是可忍，孰不可忍！
岑文本勸道：「陛下不必憤怒，衛國公之決策極為妥當，當下最重要是穩定關中局勢，不可生變，對待盧國公也應當予以寬容。如果盧國公一意孤行、不知悔改，甚至生出附逆之心，衛國公手中十餘萬兵馬也定能將其殲滅。」
當下最重要的不是儘快殲滅叛軍，而是在努力維持關中穩定之餘，引誘那些心懷叵測之輩跳出來，一一予以殲滅，如此才能剪除隱患，穩定皇權。
為之後的新政鋪平道路。
程咬金之行為固然難以接受，但換一個角度去想，此舉極有可能使得那些蠢蠢欲動之輩遏制不住心中野望從而主動跳出來，倒也不失為引蛇出洞。
一直不怎麼表態的李勣素來謹慎，聞言搖搖頭，沉聲道：「有些事情是論跡不論心的，古往今來沒有哪一個王朝能夠讓文武群臣、舉國上下都忠心耿耿、別無貳心，甚至有些人在府邸之中指摘皇帝，但又能如何呢？人心總是自私逐利的，有些事情想一想並沒有什麼大不了，只要不去做，便算不得什麼。」
說一句淺白的話語，絕色佳麗、人間尤物，哪一個男人不心生嚮往呢？金玉珠寶、錢帛富貴，誰能無動於衷呢？乃至於九五至尊、人間帝王，那樣極致的權力誰不奢望擁有呢？
憧憬也好，妄想也罷，人心是最難操控的，有時候自己都難以控制自己的心。
總不能只是因為想一想便犯下不赦之罪吧？
在他看來完全沒必要布下這樣一個局，一步一步將那些心思不純之人引誘出來，一點一點推進萬劫不復的深淵。
劉自斜眼看著李勣，冷聲問道：「英公該不會想要說一句『為君不仁』吧？」
李勣蹙眉，不予理會。
這樣一個罪名即便是他李勣也擔負不起，但他平素不大理會政事，更不願與那些文臣鬥嘴皮子，單只是這樣一句「莫須有」的指控，還動搖不到他李勣的地位。
若是自己惱羞成怒與其爭辯，反而落入對方的圈套……
劉自見李勣不上鉤，自顧自道：「此前關隴兵變，加上現在晉王反叛，足以見得關中門閥對陛下之不滿由來已久，若是任由這股不臣之心沉澱下去，短時間內或許天下太平，但只要朝中有半點風吹草動，這些人必然跳出來攪風攪雨，到時候，難道英公要帶著大軍一一將其抄家滅族？」
李勣低頭喝茶，不理不睬。
事實上，劉自的話是有道理的。關隴盤踞關中幾百年，早已根深蒂固、盤根錯節，既然他們連續兩次反對李承乾，就意味著他們早已將自家之生死與李承乾之勝敗視如一體，或許會因為暫時的失敗而蟄伏起來，但基本無可能改弦更張，重新全心全意的支持李承乾。
就算他們那麼做了，李承乾也不會接受。
誰會願意自己身邊趴著一頭勐虎，隨時都能反噬自己一口呢？
所以現在布下的局的看似對付關中各地駐軍，實則真正的目標還是盤踞關隴的那些門閥世家。
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