雨水分分，渭水暴漲，咸陽城影影綽綽，蒼茫的夜色將渭水南岸一片荒原籠罩其下，被雨水沖刷倒伏的雜草之下，秦磚漢瓦的碎礫混雜其間，這裡曾是大漢長安之故城。

  咸陽橋橫跨於渭水之上，橋下河水奔流，遙望著那一片秦漢故地，以及更遠處在隋時重新興建的長安城。

  漢武帝建元三年於渭水之上架橋，因與漢長安城北邊的便門相對，故稱「便橋」，因在中渭橋以西，又稱「西渭橋」，至隋唐之時，則稱之為「咸陽橋」。

  相比於中渭橋，咸陽橋更加寬闊、也更加堅固，只不過距離長安城略遠一些，故此便成為漢唐以來往來西域的交通要道，更可由此向西至陳倉入蜀……

  ……

  咸陽橋北，一片軍營矗立於雨水荒草之中，影影綽綽、綿延開去，夜色之下居然直抵目力所及之處。風燈懸掛在營地內重要地方，隨著風雨搖晃不定，營門左右衛兵林立，營地之內依舊巡夜的隊伍穿梭其間，禁衛森嚴。

  縱然雨大夜深，儼然一副枕戈待旦、全力戒備的氣氛。

  中軍帳內，脫去甲胃、穿著一身絲綢華服的契必何力大馬金刀的坐在凳子上，頜下鬍鬚整齊油亮，領口露出的中衣雪白整潔，執壺的右手指甲修剪得乾乾淨淨，黝黑的臉膛泛著微笑，儼然就是一位大唐達官顯貴、富貴華奢，哪裡還有半分突厥契必部可汗的模樣？

  只不過左耳缺了一塊，傷疤猙獰，顯現出剽悍之氣……

  給對面的宇文士及斟滿酒杯，笑著舉杯示意一下，宇文士及也舉杯相應，一飲而下。

  兩人中間的桉几上放置這一個銅火鍋，此刻湯水沸騰翻滾，契必何力端起一個盛放羊肉的盤子，用快子將羊肉撥入鍋中，又將幾樣菜蔬放入其中，鮮嫩的羊肉瞬間便被沸騰的湯水淹沒，幾個翻滾之後，便已變色，菜蔬也愈發翠綠。

  兩人各自撈了一快子放在碟子裡，蘸上由芝麻醬、韭菜花、腐乳、辣椒油調和的密料，放入口中咀嚼，頓時肉香四溢、香辣適中，吃得兩人連連讚嘆。

  連續吃了幾快子，宇文士及額頭浮現一層汗水，再度舉杯飲了一口，贊道：「此等美味雖然略輸於禮儀，不過更近於天性，唐人或許不可接受，但對於可汗來說必然更為適合。」

  契必何力放下快子，將口中羊肉咀嚼咽下，喝了口酒，用帕子擦了擦鬍鬚，似笑非笑道：「『可汗』這個稱呼早已多年未聞，便是往昔麾下奴僕也不這麼叫了，倒是郢國公您還記得。如今，還請稱呼在下為『大將軍』，在下覺得更為威武霸氣。」

  貞觀六年入唐之時，李二陛下任命其為「左領軍衛大將軍」，將麾下帶來的六千多家突厥舊部與唐人加以整編，精銳兵力在三萬左右。時至今日，他「左領軍衛大將軍」一直不曾更改，麾下部隊也成為十六衛當中戰功赫赫的一支勁旅。

  我早已是大唐軍人，還提什麼「可汗」？

  宇文士及頷首，美食當前卻顯然食不甘味，與契必何力碰杯飲酒，道：「將軍對大唐忠心耿耿、失志不渝，當年您入唐之時可是有很多人不以為然，唯有陛下深信將軍之為人，極力扶持，不曾疑心。即便是當年您被真珠可汗俘虜，真珠可汗以您為人質要求與大唐和親，先帝也答允用一個公主換取您的自由。這是何等隆恩禮遇？古之降將，前所未有。」

  契必何力面色肅穆，重重頷首：「先帝胸懷四海、氣吞山河，不遜上古賢君分毫，對我更是恩重如山，故而我隨出身胡人，卻時刻以唐人自居，不忘先帝恩情，不負帝國信任，願以此軀償報陛下隆恩於萬一。」

  他是這麼說的，也是這麼做的。

  大唐包納四海，不知多少胡人降將出仕大唐，然除卻他契必何力可以宿衛宮禁之外，再無他人。而作為李二陛下最為信任的胡將，契必何力率領部眾也誓死效忠，無數次在李二陛下的軍令下奮勇征戰，即便被真珠可汗俘虜，也寧肯割下左耳以示決心，絕不叛唐。

  宇文士及嗟嘆道：「是呀，便是您這樣入唐的胡人尚能感念先帝之隆恩，然則許多受恩更重的唐人，往昔對先帝唯命是從、信誓旦旦，如今卻將先帝之遺志束之高閣、全然忘卻，只顧著眼前那麼丁點兒的利益，忘恩負義、狼心狗肺。」

  契必何力執壺給宇文士及斟酒，這話他不好接，也不能接。

  區區一個胡人降將，即便地位再高、爵位再高，又豈能點評議論朝堂上袞袞諸公忠誠與否呢？

  而對於宇文士及的來意，他隱隱也有了幾分瞭然……

  宇文士及見到契必何力不接話，也明白契必何力的心思，不禁蹙眉問道：「或許，將軍也將先帝對隆恩忘卻得乾乾淨淨？」

  契必何力瞅了他一眼，喝了口酒，沉聲道：「我對先帝之忠誠，堅如山嶽、長如江河，先帝令之所向，我縱然赴湯蹈火、萬死不辭。聽聞先帝駕崩之消息，我曾上書朝廷懇請陪葬於昭陵，然陛下不准，這才作罷，試問滿朝文武，有幾人願意追隨先帝於地下，生生世世為奴為仆？」

  此事自然是真的，不過當時李承乾給他回復是「大唐並無殉葬之先例」，這才作罷。

  但契必何力之忠誠，的確令朝野震撼。

  絕大部分的忠誠都限於嘴上說說，真正去做的沒幾人，而願意將忠誠不限於生死之上，絕無僅有。

  宇文士及咄咄緊逼：「既然將軍如此赤膽忠心，為何將陛下遺志視之不見、充耳不聞、棄之不顧，任憑小人竊據大位，真正的傳位之人卻困守潼關、覆滅在即？」

  契必何力目光炯炯，與宇文士及毫不相讓的對視：「我之忠誠，不是你宇文士及能夠點評議論，你關隴門閥深受之皇恩天下何人能及？結果你們利令智昏，在先帝遠征遼東之時悍然發動兵變欲廢黜陛下冊立之儲君，那個時候你為何不站出來阻止長孫無忌呢？而你所謂的真正傳位之人，我不知是何人，我既然忠誠於先帝，自然聽命於先帝，當今陛下乃先帝金典冊封、名正言順，我不管先帝到底怎麼想，既然自始至終先帝不曾廢黜儲君，那麼先帝駕崩之後，唯一的繼承人便是儲君，乃大義名分所在。你若能拿出先帝臨終之時傳位於旁人的詔書，且得到朝野上下之認可，我自然遵從，你若不能，又何必在我這裡聒噪呢？」

  這番話可謂是半點情面不留，就差指著宇文士及的鼻子罵一句「你們全家當反賊，也要拉著老子當反賊嗎」？

  缺德也不能這樣！

  宇文士及面紅耳赤，被一個胡人、降將指著鼻子說「你不配和我談忠誠」，這是何等羞辱？

  偏偏當初關隴門閥發動兵變欲廢黜太子，的確與忠誠不沾邊……

  只得忍著羞辱，澀聲道：「先帝心意，你當真不知？貞觀五年之後，先帝欲廢黜儲君之意流露不止一次，即便最後先帝身在軍中不惜以『假死』縱容關隴門閥兵變，難道不是想要等著儲君被廢嗎？先帝心思，朝野盡知，但先帝駕崩，所有人都對此置若罔聞……可憐先帝對大臣素來寬厚優容，卻換不來大臣們半點真心。」

  契必何力哼了一聲，收斂了剛才霸道，吃了一口肉，喝了一口酒，這才說道：「有些事，論心不論跡，而有些事，論跡不論心，先帝一日未曾頒布廢黜之詔書，儲君便依然是儲君，豈能單純以心意而論？郢國公此言有失偏頗，更是不講道理。」

  說著，給宇文士及斟酒，道：「我也好，執失思力也罷，甚至是阿史那思摩，我等即是胡人，亦是唐臣，先帝在時，吾等忠誠先帝，先帝駕崩，吾等忠於大唐。」

  宇文士及喝了一口酒，只覺得原本醇香的佳釀現在確實滿口苦澀。

  很顯然，契必何力早已與執失思力、阿史那思摩等人暗中有所溝通，相互達成一致，或許對皇權之爭採取旁觀之態度，但絕對不會貿然介入……

  而沒有契必何力的左領軍衛、執失思力的左驍衛。阿史那思摩的突厥舊部，長安城西線便固若金湯，東宮六率無後顧之憂，可以在正面全力對戰，晉王哪裡有半分勝算？

  沉默良久，宇文士及緩緩說道：「將軍之忠誠，老夫心悅誠服，也大感欣慰。既然將軍之心意已經老夫已經明了，那麼老夫也想要將軍一個承諾，如若哪日局勢驟變，將軍可願挺身而出捍衛大唐之穩定、社稷之存續，以償報先帝之隆恩？」

  契必何力微微一頓，心中一跳，冷眼盯著宇文士及。

  這話是什麼意思？

  只要西線安穩，長安自然無虞，朝廷已然立於不敗之地，進可攻退可守，困守潼關的晉王哪裡還會有半點機會？

  可既然宇文士及這麼說，那就代表一定會在某一個大家都認為大局已定的緊要關頭，出現急劇之變化，甚至反敗為勝……

  沉吟良久，反覆權衡，契必何力沒有追問究竟，而是緩緩頷首，道：「理該如此。」

  宇文士及長長吐出一口氣，既然契必何力不願起兵依附，那就只能退而求其次，也算是達成此行最低之目的……