楚國大朝，百官在列。
當渾身是血的姚平抱著父親姚興的尸體一步步走進宮門時，所有朝臣驚呆了。
姚平走到楚肅王面前，放下尸體，叩拜于地：“陳郡郡守姚興、末將姚平叩見王上！”
望著姚興傷痕累累的尸體，楚肅王張口結舌，指向姚興，手指哆嗦：“姚……姚郡守……”
“稟報王上。”姚平因過分傷悲而聲音微顫：“陳郡郡守姚興、陳邑令姚安秉承王上旨意，率領將士萬千余眾與數萬魏寇血戰四日，盡皆殉國！”
“魏人屠城，陳邑老幼五萬余……盡遭魏人……屠戮。”
聽到陳邑五萬軍民以身殉國，又聽到“屠城”二字，眾臣無不目瞪口呆。
楚肅王踉蹌了幾步，雙拳緊握，臉上爆出了青筋，眼中射出了仇恨的光芒。
“好一個魏擊，好一個魏軍，畜牲，一幫畜牲！”
楚肅王一字一頓，字字如錘：“姚平聽命！”
姚平擦掉眼淚，拱手道：“末將在！”
“命你為陳郡郡守，攝陳郡司馬，引兵三萬，與東宅公合兵一處，務必將這幫畜牲全部留下！”
“末將領命！”
“還有！”楚肅王掃視眾臣一眼：“詔告楚國臣民，他們面對的不是人，是一幫畜生！告訴他們，要像姚興將軍、姚安將軍及以身殉國的所有陳邑臣民一樣，活，要活出膽氣，死，要死出豪氣！”
眾臣激情澎湃，義憤填膺，聲音幾乎是嗚咽：“臣等領命！誓與楚國共存亡！”
“三閭大夫，在太廟里為陳邑所有死難將士、百姓設置靈位，以上卿之禮厚葬姚興將軍！”
“臣領旨！”三閭大夫拱手。
“諸位愛卿！”楚肅王再次掃視眾臣，聲音緩慢而沉重：“魏人如此欺辱我，我們沒有退路了，誓要與魏人血戰到底，各司其職去吧！退朝！”
魏武王繼位后，占據了楚國黃河以南，淮水以北的大梁、榆關所在的大片區域，設立了東郡。
至此，魏楚兩國結下了梁子，如今更是打出了真火。
公子卬所帶領的魏國東路大軍被楚軍偷襲打得猝不及防，一路且戰且退，逃到了榆關才止住敗勢。
中軍帳中，公子卬臉色陰沉，雖說如今禮壞樂崩，但在戰場上仍舊講究道義，尤其是對一個想當真正將軍的人來說。
早有人將陳邑城里的慘狀稟報中軍帳，公子卬驚呆了，將裴英等將召進中軍帳，指著他的鼻子厲聲質問：“裴英，聽說你把陳邑的百姓全殺光了，可有此事？”
“末將冤枉！”裴英急辯。
公子卬兩眼逼視裴英：“說，本將怎么冤枉你了？”
“末將謹遵將軍命令，殺的全是抗拒的人！”
“婦女兒童也抗拒嗎？”
“她……”裴英一咬牙關，“她們抗拒！”
“哼，”公子卬喘著粗氣，“我曉得她們抗拒什么，你……你們……”
他氣得手指顫抖，挨個指著眾將的鼻子：“你們這群龜孫子，這是把本將朝火坑里推呀！”
眾將皆跪下來。
“末將不敢！末將……”裴英連連叩首。
“末將只想效忠將軍，為將軍赴湯蹈火……可……陳邑百姓婦孺皆戰，使我傷亡近萬，這口氣將士們實難咽下，所以才……”
“唉！”公子卬閉目有頃，長嘆一聲：“也怪本將，下令時考慮不周，方有此亂！”
裴英等重重磕頭，泣道：“末將……”
公子卬語重心長的說道：“裴英啊，還有你們，諸位將軍，你們無不是我的愛將，可正因為是我的愛將，你們的一舉一動就都將記在我的頭上！”
“你們婦孺皆屠，做下種種惡事，勢必傳揚列國，叫天下人如何看待我，如何看待你們，又如何看待我大魏武卒？”
裴英顯然曉得錯了，叩首，涕泣：“末將……錯了，請將軍責罰！”
眾將這也意識到事情的嚴重性，紛紛懊悔，叩首請罪：“末將知錯，請將軍責罰！”
“責罰？”公子卬恨道：“殺都殺了，還怎么責罰？不過，陳邑之事，你們必須視作奇恥！”
“從今日起，你們必須記住，戰爭是戰爭，婦孺是婦孺，大魏武卒只許槍對槍，刀對刀，戰死疆場不回頭，再不許屠戕、污辱手無寸鐵的婦孺！”
眾將齊道：“末將謹記！”
“眼下之事。”公子卬攤開軍情圖，指著榆關：“是擊敗榆關城下這支楚軍！”
……
魏軍血洗陳邑時，齊國使團全員仍舊住在逢澤行轅里，等候公子卬凱旋與落月公主“完婚”。
田忌匆匆走進齊國行轅，小聲稟道：“君上，江先生，魏卒破城，大肆屠戕，陳邑男女老少五萬余口幾無幸免！”
田午震驚：“哦？魏卒竟敢屠城？”
江寒的臉色也是一變，錯愕的抬起頭。
“是裴英干的。”田忌恨道：“裴英血戰四日，死傷近萬，估計氣紅眼了，下令不留活口！”
江寒壓下心頭翻江倒海的情緒，接著說道：“無論是誰干的，賬都會記在公子卬頭上，而公子卬是魏王愛子，因而又會轉嫁到魏王頭上，魏擊縱有一百張口也是解說不清了！”
“是哩！”田忌點頭：“江先生，下一步該做什么？”
江寒轉對田午拱手道：“齊候，收復稟丘的時機到了，你也該起程回國了！”
田午眉頭皺起：“先生不與我一同回國嗎？”
江寒點了點頭：“我要留在這里等一個人！”
田午猶豫了一下，轉頭對田忌吩咐道：“我明晨起程，你留下保護江先生和公主，與江先生一同歸國！”
田忌拱手：“遵命！”
……
相里勤等一行十余墨者腳踏草鞋，神情陰郁，腳步匆匆地走進陳邑空無一人的城門。
陳邑城頭，殘陽如血，廢墟片片，煙柱無數。
幾處明火仍在燃燒，滾滾濃煙從城門洞里竄出。一群烏鴉落在城門樓上，顯然吃飽了，“呱呱”地叫著。更多的烏鴉及禿鷲從各個方向飛來，撲落進這座死城。
陳邑城破后，魏軍與楚國援軍就發生了激戰，魏軍沒有來得及毀尸滅跡就撤走了。
而楚軍主將東宅公為了不貽誤戰機，對于死去的同胞們選擇了視而不見。
街道上到處可見橫七豎八的尸體，有男有女，有老有少。
四處流淌的污血多已凝固，紫紅的血色在五月晚霞的映襯下越發紫紅，森然可怖。
四周靜得出奇，一切皆已死寂。
眾墨者在尸體堆中穿行，沒有一人說話，像是一群啞巴。
相里勤越走越慢，將近城中心時，終于停下腳步，緩緩閉上眼睛，兩滴老淚盈出，滑落。
眾墨者四散搜尋生存者。不多一時，宋趼疾步趕來：“稟報先生，郡守府里有個活人！”
“快！”相里勤拔腿奔去。
相里勤等人匆匆趕至府中，無不震驚。
院子里橫七豎八全是尸體，死狀各異，赫然在目的是兩個孩子。
兩個孩子旁邊，一溜兒躺著十數具女尸，個個衣衫不整，顯然在被屠殺前遭到侮辱。
正對她們的是一個拿著銅鑼的打更老人。
老人一動不動地跪在那兒，像是一尊泥塑。
沒有哭泣，沒有表情，也沒有淚水，如血的殘陽余暉映在他那似是被刀刻過的額頭上。
面對令人發指的獸行場面，所有人全都呆在那兒，一如眼前敲鑼的老人。
此時，莫說是憤怒，即使悲傷也是多余的。
相里勤長嘆一聲，解下斗篷，蓋在一個女人身上，眾墨者紛紛解下斗篷，為她們蓋上羞處。
宋趼走向老人，小聲喊道：“老丈！”
老人一動不動。
宋趼復喊一聲：“老丈！”
老人依然不動。
宋趼心頭一顫，伸手試下鼻息，仍有呼吸，遂從腰中解下水囊，雙手呈上：“老丈，來，喝口水！”
老人似是沒有聽見，也似沒有看見。
宋趼看向相里勤，相里勤在老人跟前蹲下，直視他的眼睛。
老人突然動了一下，緩緩站起，拿起銅鑼，揚起槌子，“哐—”一聲敲響。
老人連敲三下，張口喊話。
然而，老人的嘴唇早已干裂，嗓子完全沙啞，只見嘴唇在動，卻無聲音發出，猶如被人割去舌頭一般。
老人對眼前的這群褐衣人視而不見，敲著鑼，喊著話，邁著僵直的步子，一步一步地走向府門，時不時地被橫七豎八的尸體絆倒，再站起來，敲鑼，喊話。
眾墨者面面相覷。
宋趼悄問身邊人：“聽出他喊什么了嗎？”
眾人搖頭，看向相里勤。
相里勤緩緩說道：“他喊的是，郡守有令，舍生取義，人在城在……”
眾墨者皆為所動。
老人走出院子，越走越遠，眾墨者皆跟出去。
老人機械地揚槌敲鑼，狀如僵尸。
宋趼似乎想到什么，拔腿追去。
相里勤止住他：“讓他去吧！”
宋趼止步，不解地看向相里勤：“先生，老人他……”
相里勤聲音沉重：“他已經瘋了！”
一陣更長的沉寂。
眾墨者像釘子一樣戳在地上，目送敲鑼老人漸去漸遠。
城中巡視一周，相里勤等人開始尋找車輛，將尸體拉到郊外掩埋。
眾人推著運尸車緩緩走著。
相里勤越走越慢，突然停下，對趕車的宋趼道：“宋趼！”
宋趼將韁繩交給一個墨者，走過來：“先生？”
“附近墨者幾時可到？”
“百里之內的墨者今夜可到，百里之外至兩百里內，明晨可到，超過二百里應該不會遲過后日。”
“僅有墨者不夠，還要通告靈雀，讓他們派出醫者來此，這些尸體要抓緊處理，天氣炎熱，尸體極易腐爛，處理若不及時，引發瘟病就更糟了！”
“弟子明白！”
“待墨者趕到，可選派善于守御者趕往丹陽、方城關，輔助楚人守城！魏人失去理智了！”
宋趼似是想到什么：“先生，可鉅子事先傳信，讓我們不要插手魏楚戰事，您布置這些，是要……”
相里勤冷笑一聲：“我要趕往逢澤，面見鉅子。”
宋趼驚愕：“逢澤？”
相里勤掃一眼車上的尸體：“種種跡象表明，這兒的一切只是開始！”
“啊？”宋趼震驚，不可置信地看向相里勤：“先生，弟子愚癡，敢問……”
他頓住話頭，盯住相里勤。
相里勤面色凝重：“天下事就如金工結鏈，彼此連環，一環套著一環。”
宋趼扭頭看向城門：“陳邑這兒，什么環呢？”
“禍亂天下之環！”
相里勤長吸一口氣。
“自春秋以降，大國不過是稱霸，稱霸就是尊周，只要尊周，天下再亂也還不至于失序，因為畢竟有個約束。”
“然而，逢澤之會，魏侯稱王，卻是壞了這個序，打破了這個約束。無序則亂，無德則亡，魏侯打開的是地獄，放出的是厲鬼，天下行將陷入劇烈動蕩！”
“鉅子身在逢澤，非但沒有制止魏候，反而縱容他恃強凌弱……”
宋趼臉色一變：“先生是要……去問罪鉅子嗎？可鉅子會聽先生的嗎？”
相里勤冷哼一聲：“聽也好，不聽也好，老夫都得走一趟！這兒的雜事，就交給你了。”
陳邑屠城事件很快揚名列國。
“唉！”韓相韓傀連連嘆氣：“魏侯這……稱王、伐弱、屠城，三大不義一氣呵成，哪里像個王天下的主啊！”
“哼，他魏擊想要王天下。”韓哀侯拔出寶劍，削去幾案一角：“也得先問問寡人這把劍答應不答應！”
韓傀盯著韓哀侯手中的寶劍：“君上，八萬大軍已經集結，我們何時攻鄭……”
韓哀候冷笑一聲：“等魏國與楚國全面開戰，以借路的名義，奇襲新鄭。”
韓傀恭維道：“君上圣明。”
就在這時，上大夫嚴遂來到殿中跪叩道：“啟稟君上，楚國使臣到！”
嚴遂呈上使節及國書，韓哀候上前接過國書，將嚴遂扶起來：“愛卿請起。”
“他來得正好！”韓哀侯揚手急召：“宣楚國使臣覲見！”
“慢！”韓哀候頓了一下，轉對韓傀、嚴遂：“兩位愛卿，走，隨寡人一同出迎楚使！”
幾乎同一時間，楚國的使臣也到了邯鄲。
從郢都到邯鄲千里之遙，楚國特使馬不停蹄，不分晝夜的疾行，進邯鄲的南門時已是第三日凌晨。
這日適逢小朝，只有幾個朝中重臣入宮議事，議的自然是魏、楚戰爭。
在場的有公子趙種、公子趙勝、上大夫太戊午、上將軍及太師、司徒六位重臣。
稟報此事的是公子趙種，拱手奏道：“不出父候所料，魏軍受到了楚軍激烈的反抗，已于丹陽、陳邑展開對峙！”
顯然，他們還不曉得陳邑城破及屠城的事。
“衛國出兵了嗎？”
公子趙勝拱手回答：“父候，衛公集結了兩萬兵力，昨日已經離開了帝丘，應該是去幫魏國攻楚了。”
趙敬候面露笑意：“姬訓一向膽小如鼠，樹葉飄落，他也要閃閃身子！”
“前番孟津之會，魏擊的大嗓門一吼，他都會魂飛魄散，連酒爵也碰翻在地！自然不敢違抗魏擊的命令。”
“傳我命令，起兵五萬，等衛國大軍離境，立即閃擊衛國……”
話未說完，內臣趨進，稟報道：“啟稟君上，楚國使臣覲見！”
當年趙國被魏齊衛三國打得抬不起頭時，還是楚國出兵相救的，趙敬候心中記著這份恩情，大手一揮：“宣楚使覲見！”
……
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