永冬王國，雪映堡。

「大人、伯爵大人……灰堡軍隊，撤退了！」當一名親衛興沖沖地沖入城堡大廳，宣布最新得到的消息時，所有貴族都將目光集中在了他的身上。

「你可確定？」馬維恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身來。

「千真萬確，不止一個探子是這麼說，」親衛連忙點頭道，「有人親眼看到他們的營地一夜變空，還丟棄了不少口糧！」

「這幫人終於……滾蛋啦！」伯爵忍不住大笑起來，心情也陡然為之一松。一個月前灰堡人突然出現在永冬的四處海港城市，並以極快地速度擴張開來。他們毫不妥協，既不接受投降，也不收受貢品，幾乎將所到之處的人口一掃而空，這種瘟疫般的野蠻行徑簡直比教會還要可怕——至少後者能夠溝通。

而灰堡人的理由也極為荒謬，說什麼紅月將帶來災厄，必須在此之前儘快離開。笑話！這片土地是祖父的祖父留給他的遺產，沒有任何人能輕易奪走它，教會是如此，灰堡亦是如此！

「大人明察，」一位老態龍鐘的學士恭維道，「所謂的滿月缺月、暗月紅月，都不過是一種天象，隔段時間就會按規律出現。他們願意相信這是不祥之兆是他們的事，大人只要佔著此地不動，他們拿您就無計可施。」

「沒錯，雪映堡周圍的絕壁才是您最大的本錢。」

「灰堡人要是願意談判，我們也不是不能讓步。」

「教會一開始也是氣勢洶洶，最後不還是封您為一方主教？」

其他人紛紛附和道。

馬維恩伯爵的信心越發沉穩起來，他望了眼窗外高懸空中的詭異天象，心裡早已沒了最初的害怕，甚至生出了一絲欣賞之情。如果不是三天前的這場異變，灰堡人再過一個多月就會將鋒線推至永冬王國中線一帶，雪映堡也會不可避免的受到影響。

雖然聽說那幫野蠻人很少主動攻擊貴族的城市，只要不干涉他們的行動，他們就不予理會，可大肆掠奪人口本就等於侵害了貴族的財產，哪有聽之任之的道理。

如果對方真把城市周邊席捲一空，到了邪月時豈不是要遭殃？

確實就像封臣們所說的那樣，這座城市本身便是他最大的本錢——它位於王都正北方向，坐落在一處絕壁之中。四周下陷極深，形成了天然的「陸上孤島」，裂隙最寬處多達數里，而最窄處也有十來丈，只能靠繩橋通行。而裂隙中央的面積又極大，足以安置下數座城池。

先祖正是看中此地的易守難攻，才將領主城堡建在「孤島」之上。事實也證明了這一點——雪映堡自建成后從未被攻陷過，赫爾梅斯教會雖在極短的時間內橫掃了整個永冬，唯獨嘗試進攻雪映堡時縷縷受挫，轉而派出使者與他談判，聲稱只要效忠教會就可繼續執掌此地。在伯爵看來，這才是正常人的做法。

他正是憑藉這一點，才一直保持沉默，想著從對方手上要個好價錢。

可溫布頓宣傳的條件根本讓人無法接受。

馬維恩伯爵倒不擔心灰堡人和他們口中的魔鬼攻入這裡，沒有什麼比萬丈峭壁更可靠的防禦了。但城市同樣需要周邊城鎮的補給，就算雪映堡地底下到處是堆滿物資的倉庫，能撐到敵人放棄的一天，可一旦人口全被擄走了，耗費掉的資源就再也沒法恢復了。

幸運的是，他們被紅月嚇破了膽。

「薩克先生，接下來我該怎麼做？」馬維恩望向老學者。

「呵呵呵，當然是主動出擊。」後者摸了摸長鬍子道。

伯爵臉色頓時一僵，防守雪映堡和出動去找對方的麻煩是兩回事，若沒有這道天險，借他十個膽子也不敢和灰堡之王抗衡。

「別害怕，我說的不是灰堡人，而是那些被他們劫掠過的領地——想想看，探子的報告里提到，敵人多而分散，一個小隊僅僅只有百人上下，這麼點人能帶走什麼？」

馬維恩的眼睛亮了起來，「你的意思是……」

老學者笑著點點頭，「被擄走的人一定會遺留下不少東西，我們循著灰堡人的路線沿途搜過去，應該還能撿個漏。」

比方說搬運起來極不方便的糧食……

馬維恩越想越興奮，他招來自己的首席騎士，正準備下達命令之時，又一名親衛突然衝進了大廳，「大、大人……城外來、來了一隻魔鬼……」

「什麼魔鬼？」伯爵不悅地瞪向他，「連你也信了灰堡人的那番鬼話？」

「恕、恕罪……大人，但是它……」親衛聲音發澀道，「但是它確實不是人類啊！」

不是……人類？

所有人不由得面面相覷。

馬維恩心裡同樣撲通一跳，但作為領主，他必須要表現得無比鎮定才行。

「既然如此，帶我去見識下好了，」伯爵壓下不安，刻意的板起臉來，「我倒想看看，居住在地獄里的傢伙究竟是個什麼模樣。」

……

話雖如此，等他走上城牆時，已經換上質量最好的盔甲，以及個頭最大的神罰之石。十來名親衛前呼後擁，厚重的立盾在他周圍架起了一道「盾牆」。

不過當看到對方的那一刻，馬維恩伯爵不禁鬆了口氣，這回手下總算沒有看錯，所謂的「魔鬼」的確只有一人。

它站立的位置既不是裂隙最窄處，也不是城牆的薄弱點，而是簡簡單單立於一塊凸起的岩柱上，高度大概比牆頭稍高一些，再往前一點，便是深不見底的冰淵。巡邏的騎士已經指揮扈從架好了弩床，上完弦的弩箭直指向目標。

仔細打量片刻后，馬維恩發現對方確實不像是人類，儘管它也有雙手雙腳，身形卻比一般人高大許多，同時皮膚為湛青色，還能看到一條條隆起的經絡與血管。而最明顯的差異，則是長在它臉頰、下顎及手肘處長短不一的觸鬚——那些蚯蚓一般的噁心玩意緩緩蠕動著，看著直叫人心裡發毛。

令他不解的是，魔鬼此刻正閉著雙眼，就像是睡著了似的，完全感受不到威脅的氣息。

這怪物真的是被紅月引來的？不……那只是灰堡人用來恐嚇無知村民的說法，伯爵心想，不管它的來路如何，都和傳聞中的末日掛不上鉤，相反他只要命令手下拉動撬桿，這傢伙就會被弩箭射個透心涼。

想到這裡，馬維恩深吸口氣，大聲喝道，「聽好了，醜陋而又骯髒的怪物！我是雪映堡領主，馬維恩.卡索！你侵犯了我的領地，若想活下來，跪下臣服於我是你唯一的選擇，否則這腳下的寒冰之淵，便是你的葬身之地！」

他並不認為對方聽得懂自己所說的話，這番義正言辭的陳詞與其說是警告魔鬼，倒不如說是向城牆上的手下展現一位領主的勇敢與無畏。

既然灰堡人認為這就是地獄惡魔，若他能嚇跑或殺死一隻，必然會大幅提升自己的聲望。

「我沒有耐心等待太久，現在給你最後五息來做出選擇——五、四！」

一邊說著，馬維恩一邊向騎士做出了準備射擊的手勢。

「三……」

魔鬼突然睜開了眼，大喝一聲——「夠了！」

它的聲音如同雷鳴一般滾過雪映堡上空，震得牆沿下的冰棱紛紛墜下，群山之巔也迴響起了它的暴喝。一時間，馬維恩只覺得彷彿地動山搖，耳朵嗡嗡作響。他驚得下意識後退兩步，一屁股坐到了地上。