紅石門和獠牙家族的營地位於城外的大道邊，這裡原本是為商隊傭兵提供暫居之地的驛所，現在則被專門騰出來交給了使團使用。

由於背靠沉池灣，幾乎不可能遇上什麼危險，因此驛所周圍只有一圈低矮的木柵欄，連門禁都未設置。加之唯一有可能對使團造成威脅的勢力恰恰是另一方使團，因此雙方並沒有替彼此看門之類的打算，還用長矛和盾牌在驛所中央立隔出了一條分界線，以表示各自營地的歸屬。

當然，大多數人都清楚，這條分界線也不過是象徵之物。只要沉池灣領主未做出決定，兩個使團就不會徹底撕破臉皮，因此平時安排的哨衛也只是意思意思而已，更別提現在外面還下著大雨了。

因此當第一軍的百人隊逼近到驛所兩百米外的距離時，兩個家族仍毫無察覺。

直到勸降的聲音穿透雨幕，響徹在營地上方時，騎士們才意識到情況發生了變化。

「這裡是灰堡第一軍，如今已正式接管沉池灣。根據無冬城法律，你們目前的行為構成了非法侵占罪以及武裝干涉罪，限你們在一刻鐘之內解除武裝，繳械投降，否則我們將採取強制措施，一切後果由你們自己負責！」

如果要用一個詞來形容，那便是莫名其妙。

獠牙使團的團長揭開窗帘，看到一名男子正站在柵欄外，舉著一個奇怪的圓筒高聲喊話。不遠處確實矗立著一桿垂落的旗幟，上面異色的徽記若隱若現，絕非狼心常見的家紋。只不過他始終無法把這突然出現的百來人和灰堡聯繫在一起。對他來說，那是一個遙遠到陌生的國家，一般只會出現在各種傳聞里。

另外那些人全身被斗篷籠罩，雨水毫不留情地拍打在他們身上，顯得狼狽不堪，遠遠望去既可笑又可憐。加上稀稀拉拉的隊伍卻叫囂著要強制解除七八百人的武裝，更是加深了這種不切實際的感覺。

團長走下樓，發現一層的傭兵正擠在窗邊，用極為粗俗的語言謾罵著對方母系親屬，並紛紛比出各種下流的姿勢，如果不是屋外下著雨，誰也不想輕易淋濕自己，恐怕他們已經將唾沫吐到了喊話者臉上。

倒也對得起他們卑劣的出身，團長略有些幸災樂禍地想，不過作為貴族，他必然要考慮得更周全一點。

比如萬一對方真是灰堡人該怎麼做。

或許應該先看看老對頭紅石門的反應。

畢竟這夥人的要求是繳械投降，他總不可能真的下達這個命令，何況若是只有他一個人派出手下交涉，感覺便落了下乘。

雙方相隔這麼遠的距離，團長倒不用擔心對方突然發難，傭兵都已把武器拿在了手邊，「斗篷人」隊伍里也看不到一匹馬的蹤影，足夠手下做好準備了。

就在這漫不經心的安排中，時間一分一秒的流逝，他完全忽略了第一軍的警告，或者說，他壓根意識不到警告中的威脅之意。

對於狼心貴族而言，交戰是一件耗時漫長、過程分明的事情，從觀察敵人、做出決斷到下達指令、結陣迎敵，都是在目力所及的範圍內一步步完成，哪怕強如赫爾梅斯教會，也沒有脫離這一範疇。

可以說經受過魔鬼洗禮的第一軍，光是從意識層面，就已和這些貴族不在一個層次上。

戰鬥爆發得如此突然，幾乎沒有一個人能反應過來。

當一刻鐘過去，最先開火的是四門迫擊炮——它們完全取代了沉重不便的老式前裝野戰炮，雖然威力不及要塞炮，但對付簡易工事和木壘哨塔可謂綽綽有餘，由於可以拆開來背負行動，士兵對這種武器充滿了信賴，在統一之戰中便經常用它來充當進攻的號角。

兩百米外的驛所瞬間化成了齏粉，使者團的叫罵聲也一同淹沒在炮彈的轟鳴中——木質結構的房屋根本經不住迫擊炮的打擊，爆炸產生的氣流撕裂了牆柱與門窗，數輪轟擊后，營地的房屋便徑直垮塌下來。

第一軍小隊指揮官下達了衝鋒命令。

眾人端起槍迅速向驛所圍攏過去。

更多的敵人位於營房之後，不過兩個家族並未組織起任何有效的反擊，小簇悍不畏死的傭兵剛從煙霧后衝出，便被接二連三的槍聲擊倒在地。為了避免暗箭傷人，第一軍一直在驛所外等到煙塵被大雨壓下，才翻過柵欄繼續向內推進。

每一名士兵開槍都十分謹慎，不是因為仁慈，而是因為他們都知道，陛下的礦洞需要更多的工人。

與此同時，勸降的聲音再次響了起來。

這一次，大多數人選擇了遵從。

交火來得快結束得也快，不到三十分鐘，令男爵左右為難的威脅便已不復存在。

……

回到總督府後，讓.貝特仍無法之前的激戰中回過神來。

儘管他對灰堡的強大有一個心理上的預期，但遠遠沒想到，他們竟然強到了如此地步，以至於這完全不像是一場常規意義上的戰鬥了。

男爵此刻總算明白了鐵斧那句「比起用說的，親眼目睹反而更直觀」——作為見證者，他確實很難用言語去形容自己所看到的一切。非要說的話，那便是一種異類的賞心悅目，灰堡人在雨幕中沉默地執行著每個動作，沒有任何多餘的話語和交流，這種無言的寂靜和震耳欲聾的爆炸聲形成了鮮明的對比，幾乎比他們所使用的武器更讓人印象深刻。

這些人到底經歷了什麼，才走到今天這一步的？

「現在你相信，我們能守住沉池灣了？」鐵斧的聲音中斷了他的思緒。

讓.貝特發現自己除了點頭外，什麼也說不出來。

「放輕鬆，」對方難得地笑了笑，「你不必為第一軍的力量感到驚懼，特別是在你決定為羅蘭陛下效力之後——任何進攻沉池灣的敵人，都等同於在侵犯陛下的威嚴，這已不再是你一個人的麻煩，別忘了，你現在也是灰堡的一份子了。」

灰堡的一份子？真是奇怪的說法……男爵心想，他在狼心這麼多年，從未覺得王國和自己有什麼關係，可在第一軍統帥的語氣里，這兩者似乎天然就聯繫在一起一般。

他不太明白其中的緣由，卻發現自己並不反感這種說法。

沉默片刻后，讓.貝特長出口氣，「召集領民的任務，就交給我吧。」