參觀完養殖場后，羅蘭來到了橡膠蟲實驗室。

這間僅有三十來平的屋子宛如古老巫師的煉金房——牆邊擺放著一排盛有粘液的膠桶，已經凝固的乳白色膠液粘得到處都是。一口大鍋里全是燒糊的膠塊，正散發出難聞的氣味，天知道他們往裡面投放過什麼。

而試驗所使用的長柄湯勺、水桶和攪拌棍更是加深了這種感覺，如果再配上幾隻癩蛤蟆和蝙蝠，簡直就是一場完美的還原。

「陛下，」凱莫.斯垂爾簡單點了點頭以示行禮，「您要的東西，我想我已經找到了。」

羅蘭卻注意到了他慘白的臉色，和手指上裹著的紗布，「你受傷了？」

「一點小問題，沒什麼要緊的，」他擺擺手，隨後將一杯淺紅色的粘液遞了過來，「陛下，請看。」

凱莫倒轉杯子，液體卻並沒有灑出，而是沿著杯壁緩緩蠕動，在杯口形成了一團軟綿綿的半球體。

羅蘭眼睛一亮，伸手將要接住那團果凍一般的物質，卻被首席煉金師阻止了。

「不可，陛下！」他收回杯子，「這東西具有腐蝕性。」

「我記得橡膠蟲粘液應該是無毒無害的，」羅蘭挑眉道。否則就不會拿來做食品包裝袋和吸管了。

「但在混合血液后，它確實改變了性質。」

「血液？」羅蘭微微一愣，不由得望向他的手指，「難道你手上的傷口是為了實驗……」

「當然不是，那只是一個意外罷了，」凱莫摸著鬍子笑道，「我就算再瘋狂，也不至於拿自己去做實驗——化學之路是如此漫長，我還希望能走得再遠一些呢。」

聽完對方的解釋，羅蘭總算了解了新膠體的發現過程。

橡膠蟲粘液的凝固性來自於腺體分泌物的混合，而且根據兩者比例的差異，能形成不同硬度的生物橡膠，但它們都不具備流動性，一旦固結后則不可改變。

凱莫一開始按照化學實驗的經驗，分組加入各類單質元素或酸鹼液，可都無法扭轉其最終結果。

之後選材進一步放寬，從複雜的無機鹽到有機物，都被丟進去觀察效果。雖然該過程中也發現了不少有趣的特殊膠體，不過始終無法得到羅蘭想要的新凝膠。

直到一場意外的發生。

他在切割廢膠條時，不小心割破了手指，滴出的血液污染了一杯正待固結的實驗樣品。杯子里頓時冒出大量白氣，將放入其中的鳥吻菇溶化成了一灘黃水。

溶液也變成了半凝不凝的膠狀物。

「它最大的特點，便是可以將混入材料的特性保留下來。」凱莫將那團凝膠扔進火爐中，它頓時發出了明亮的光芒，火焰也隨之衝起數丈高，而不是像之前的橡膠塊那樣慢慢變黑，最後化為一灘粉末。「我只在裡面加入了一勺油脂，單獨燃燒或許還達不到這樣的效果，可以說，它比您要求的東西還要好！」

儘管老煉金師的聲音顯得有些疲憊，可他的語氣里卻充滿了興奮之意。望著旺盛的火光，凱莫的眼中也彷彿有團火焰在燃燒——他顯然已經在腦海中構想出了這種凝膠被大量使用時的景象。

凝固汽油，便是羅蘭嘗試製造之物。

它原本通過汽油與特殊增稠劑製得，比起閃點極低、易燃易爆、且難以附著的流質燃料，不僅使用起來安全得多，也更具殺傷性。配合炸藥引燃，可瞬間製造出大片燒灼區域，一旦沾上很難擺脫不說，同時熊熊烈火還會加速氧氣的消耗，令人窒息而亡。

當看到橡膠蟲粘液具有相似的凝固特性時，他就在打這方面的主意了——如果能將粘液與引火物完全融合，並使之充分燃燒，便可得到一件簡單而粗暴的武器。

畢竟紅霧是懼火的。

在塔其拉時代，最令聯合會頭痛的是已經建成的前哨站。小範圍覆蓋的紅霧讓聖佑軍束手手腳，只能依靠具有隔離或清除能力的女巫帶著大家緩慢前進，拆除儲霧塔的任務則落到了凡人軍隊身上。往往一戰下來，聖佑軍會因為無法靈活機動而付出極大的代價，凡人更是有去無回。

正是在這樣殘酷的交換比下，魔鬼每建立一個前哨站都能削弱聯合會的力量，直到後者再也無力阻止對方的行動，最終被四面八方湧來的魔鬼活生生拖垮。

若是能擁有肆意縱火的能力，敵方前哨站的威脅將大幅降低，魔鬼賴以生存的紅霧，也會成為勒緊它們脖子的絞索。

大概正是因為對戰敗的印象太深，帕莎她們才會對橡膠蟲如此上心——特別是埃爾暇，一開始還對在第三邊陲城裡養來歷不明的蟲子頗有微詞，自從羅蘭將固態燃料武器的構想陳述一遍后，她的態度便有了一百八十度的轉變，連提到蟲子的語氣都不同起來。

羅蘭如今倒不用硬著頭皮和魔鬼近距離較量，在所有能動的目標都消失前，他絕不會讓第一軍離開火炮掩護的範圍。因此燃燒彈更多的是一種輔助進攻手段，屬於「雞蛋不放在一個籃子里」思路下的產物，沒有不會影響整個戰略計劃，有了則能節省下一部分火藥，減輕化工廠的生產壓力。

在此前提下，凱莫.斯垂爾能有所發現自然是再好不過，但問題是……

「血液可不是什麼方便獲取的原料。」

「請放心，陛下，」煉金師回道，「並不是非要人血才行……牛、羊等牲畜的血液同樣可以令它的性質發生轉變，這一點我已經測試過了。唯一的前提是，它必須是剛放出來的才行。」

這讓羅蘭放心了不少，不過第二個問題隨之而來，「為什麼是血液？」

「這……」凱莫一時啞然。

「我想，或許跟蟲子本身有關吧。」帕莎接話道，「雖然它沒有了那隻多眼怪的控制，但本能依然存在，那就是捕獲、存儲獵物，新鮮的血液恐怕便是其中一個觸發條件。」

這個推測倒挺合理的，他心想，多眼怪要的顯然不是食物，那麼存儲為原樣還是凝膠狀，對它們來說興許並沒有太大的區別。

「那麼儘快展開武器試驗吧，」羅蘭吩咐道，「既然有了理想原料，下一步應該花不了多少功夫。接下來的事你可以交給那幾位王都同行來做，畢竟你也說了，化學之路還很漫長，注意休息才是正理。」

「遵命，陛下。」凱莫撫胸道。

「我還有一個想法。」帕莎忽然說道。

「是什麼？」羅蘭望向她。

「武器測試時也許可以捎帶上一位特殊的觀眾。」她悠悠擺動著主須道。

羅蘭立刻意識到了帕莎指的是誰，「那傢伙還活著？」

既然當時沒有趁著靈魂融合的混亂期問出更多的情報，他便沒指望再撬開高階魔鬼的嘴了。如今落在了塔其拉女巫手中，要麼選擇自殺，要麼被世仇折騰至死，他以為對方早就化為一縷幽魂了。

「它沒有絕食，只要送去食物，它都會一點不剩地吃得乾乾淨淨。」帕莎言簡意賅道。

這說明它一點兒也沒有想死的意思。

既不投降，也不招供。

它在等待人類徹底失敗，自己重獲自由的那一刻。

哪怕希望再渺茫，它也在堅持著。

是因為覺得死在蟲子手中，實在太過不值嗎？

「我明白了，」羅蘭揚起嘴角，「那就帶上它一道吧。」