直到海鷗號完全消失在天際，羅蘭才收回視線。

「有時候我在想乾脆建個前線指揮部得了，」他輕聲道，「待在大家都能看得到的地方，既能鼓舞士氣，又算是親身參與了神意之戰，以後史官們記載起來，也能多一點吹噓的資本。」

「你還會在乎那個？」虛空中同樣傳來了低低的回復，「何況被記入歷史前，你得先忍受溫蒂和書卷的喋喋不休，直到主動認錯、改變主意為止——我就體驗過，那絕對不是一般人能忍受得了的。還是少給她們添些麻煩吧。」

羅蘭忍俊不禁道，「說得也是。」

與魔鬼的戰鬥很可能會持續數月、甚至數年時間，他也得努力適應下這種新的常態了。

想到這裡，他望向守在遠處的親衛，「把人都召過來，接下來我要去第三邊陲城一趟。」

後者立刻行了個禮，「是，陛下！我這就去通知護衛隊！」

根據凱莫.斯垂爾的報告，橡膠蟲的研究有了新進展。

是時候去檢驗下成果了。

「走吧，」他朝身側點點頭，隨後朝機場出口走去。

……

確認橡膠蟲的分泌物具有重要的使用價值后，塔其拉女巫不僅為其開闢了一連串新洞穴，還在閑暇時擔當起了飼養員的職責。

畢竟想要找到可以坦然面對吞噬蠕蟲，又能在蟲穴中談笑風生的普通人並不容易，加上長期在地底工作更容易導致心理的不穩定，養殖部分如今已全面由塔其拉接手，工人只負責膠料的裝運與加工。

可以說，這是羅蘭的又一次預估失誤，他低估了人在幽閉環境下的耐受性。

橡膠蟲厭惡陽光、喜愛潮濕，還會循聲而動，哪怕沒有攻擊性，那時不時在身邊響起的悉悉索索聲也足夠讓人精神衰弱的了。

他也沒法為每個工人提供照明與通訊設備、制定細緻的輪班規則、再弄上一套心理安撫指導——不是說做不到，而是性價比太低，外面大量工廠需要人手，拉進去就能用，沒必要耗費在去女巫化的形式上。因此他乾脆把普通人轉到了更為輕鬆的後續處理環節上。

而雞鴨騎士普瑞斯.迪薩也沒閑著，將空出來的時間都用在了編寫飼養手冊和指導生產上，無冬城的相關產品能如雨後春筍般冒出，他也有著不可忽視的功勞。

擴大化的養殖規模為膠液測試提供了更多樣品，正是有了這些基礎研究，羅蘭才具備了讓化工部長介入其中、進行下一步計劃的條件。

進入地下后，帕莎迎上前來，「歡迎您，陛下。您的人現在正在膠蟲實驗室中，需要我通知他們嗎？」

「不用了，你帶我過去就行，」羅蘭笑道，「對了，我聽說賽琳又新建了一座養殖場，比之前幾個加起來都大？」

「沒錯，它就在實驗室對面，」帕莎點了點主須，「不僅應用了探秘會的最新研究成果，而且還借鑒了夢境世界中的理念——您想順帶參觀一下嗎？」

「哦？」他頓時來了興緻，「當然。」

「那麼請跟我來。」

穿過一條漫長的通道，帕莎將羅蘭帶到了一處大洞前。

洞口處裝有鐵柵欄，顯然是為了防止蟲子逃脫。從邊上一扇小門走進洞內，他不由得微微一愣——洞里的環境完全是按照雪山遺迹設計，發光植物、水系和巨型蘑菇一應俱全，不過三者顯然經過了合理的調整，植物沿著石壁邊緣和流水排布，儼然成為了新的路燈。而作為蟲子的主食，蘑菇顯然是分量最多的物種，碩大的菇傘幾乎將地面蓋得嚴嚴實實，無數蟲子涌動其中，在暗淡的熒光下只能看到一團團蠕動的白色身軀。它們歡快地啃食著蘑菇，密密麻麻的咔嚓聲讓羅蘭不禁聯想到了小時候飼養的蠶。

而更令他驚訝的，是洞穴的大小。

根據一眼望不到盡頭的發光植物來判斷，這裡只怕比第三邊陲城的主殿還大——他原以為新養殖場不過是幾個老洞穴的組合體，但現在看來並非如此。那井然有序的藍色光點，以及直來直去的井字型水系，都讓他有了一絲大型工廠的感覺。

「這兒正好位於絕境山脈邊緣，和無冬城的地表高度相當。」帕莎主動介紹道，「如果從南側開洞，它離王國大道只有一千米的距離。」

這不等於說，新養殖場和無冬城只有一牆相隔么。如果他沒記錯的話，估算下剛才移動的距離，此處距主城區不會超過兩公里，岩壁外面應該正好是遷移民的臨時居住區。

羅蘭若有所思道，「為了方便運送粘液？」

「正是。」帕莎抬起主須，「陛下，請看南端。」

他順著對方的指向望去——只見牆壁下方隱隱露出一條深邃的橫溝，像是特意留給橡膠蟲的逃生路一般。

「那是什麼？」

「取料區。」帕莎解釋道，「賽琳利用蟲子趨聲的特點，在牆上開鑿出一條越來越窄的通道。只要在另一頭髮出特定的鳴叫，它們就會鑽入其中，朝著聲音來源方向前進——不過受限於通道的寬度，它們最多只能探出半個頭來，身子則會被卡在道中。」

「然後呢？」一直在旁聽的夜鶯忍不住問道。

「接下來我們會啟動位於通道盡頭的魔力核心。」帕莎接著說道，「它已經被調整為利刃模式，該氣旋一般用於防禦狹窄要道的敵人。核心會射出一道魔力之光，填滿整個要道空間，撕碎任何擋在光芒前的障礙。而那條橫著的通道，正是魔力之光經過的路徑。」

「蟲子將被一分為二，肚裡的粘液會隨著橫溝內的引流槽聚集到一起，如此一來，不需要一隻只宰殺，一次性便可得到大量的粘液。」她頓了頓，「之所以預留了一千米的距離，正是留給採集者使用的。按照賽琳的設想，普通工人可以從山體外部進入取料區，不過除了流淌著粘液的溝槽和池子外，什麼也看不到。這樣既方便採集，又不容易引起恐慌。」

「……」

羅蘭一時無語。

他沒有什麼好補充的了。

這個方案在現有技術下可謂成熟無比，考慮到了從養殖到收割的全過程，如果再在山外建個橡膠廠的話，那簡直連生產加工都包了。特別是這種現代風格濃郁的流水式宰殺線，不愧是從夢境世界里學到的理念。

只不過把寶貴的魔力核心和賽琳的畢生研究拿來充當粗魯的屠刀，會不會有點太大材小用了？

就算找不到天選者，無法激活天譴儀器，你們也不必如此自暴自棄吧……

不對，羅蘭忽然發現了一個問題。

「這個養殖場能容納多少只橡膠蟲？」

「預計十萬左右，不過鑒於它們的繁殖速度，需要一年左右的時間才能填滿這座新場。」

「那取完粘液后的屍體呢？」他問道，「你們打算從哪裡運出去？」

這可不是一個小問題，羅蘭曾在紀錄片里看到過，一個現代養雞場，每天產出的雞糞都有數百噸，處理稍有不慎，便會造成嚴重的水土污染。一旦規模放大，任何一個小細節都可能造成巨大的麻煩。

現在還能讓神罰女巫搬運屍體，可真等蟲子繁衍到了萬數以上，殺起來容易，清理時就沒那麼簡單了。若是無法及時處理屍體，堆積在洞里絕對會造成災難性的影響。

「放心吧，陛下。」帕莎輕笑道，「芙蘭她們可是來者不拒的。事實上，三隻蠕蟲載體全力挖掘時的消耗實在有些驚人呢。」

「咕嚕——」等明白這句話的意思后，夜鶯發出了一陣胃壁蠕動的聲音。

呃……好吧。

現在羅蘭總算明白，為啥入口處明明開有小門，還要多此一舉地裝上大型柵欄的原因了。

感情那只是為三位女巫預留的進餐通道而已。