無冬人很快便迎來了開賽的日子。

儘管首屆勝利日運動會布置得極為倉促和簡陋，既沒有開幕式也沒有現場解說，但它對當地人來說無疑又是一次盛大的慶典。

無需誰來號召或組織，天剛剛轉亮後人們便自發地湧向王國大道，爭取能佔一個靠前的好位子。由於積雪還未化開，小板凳或皮氈坐墊幾乎是人手一個，全家一齊出動的更不在少數。這遷徙般場景令游商們嘖嘖稱奇，而提前預判到局面的小販已經背上裝滿吃食與酒水的行囊，跟著隊伍大聲叫賣起來。

而比賽終點所在的大道中心處，到中午時已圍得水泄不通，保守估計約有萬人左右，並且仍有人源源不斷地從兩地趕來——這讓羅蘭再次領略到了該時代人民群眾對娛樂活動的熱情。要知道用腳走上二十八公里絕對不是個輕鬆的活，他特意將比賽時間定在下午兩點便是留給領民充足的準備時間，但沒想到大家的反響仍超出了他的預期。

身為灰堡國王，他自然不必同領民擠在一起，早在一天前，建設部就在此地搭起了一座可容納百人的階梯式觀賽台，以供無冬高層官員使用。周圍則是第一軍用人牆構築起的防線，將觀賽台和人群分隔開來。

「陛下，這是參賽人員名單，共有一千四百六十二人。」書卷抱著厚厚一疊紙走了過來，「不過受限於報名時間，上面只有最簡單的分類和統計，如果能再多給我兩天的話……」

「無妨，」羅蘭擺擺手，「運動會本身就是為了趁熱打鐵，如果拖到出征后，反而失去了舉辦的本意。」

他隨手翻看了下名單，發現對方實在有些謙虛了——上面的分類不僅細化到了居住小區，還附上了最簡單的生平概括和工作經歷。能在如此短的時間內查找出這些信息，大概也只有書卷能做到了。

在名單里，他看到了幾個頗有意思的名字。

例如老夥計約寇。

露西亞的妹妹玲。

以及原煉金師協會三人組，等等……

毫無疑問，即使這場運動會沒有女巫參與，他們也鮮有獲勝的希望，基本是沖著宣傳中的「重在參與」口號去的。

而最有希望爭取到名次的，大多都集中在第一頁上。

羅蘭將目光放到了排在首位的兩人身上——拂曉晨光菲林.希爾特與首席騎士卡特.蘭尼斯，「你覺得冠軍會在他們兩個人之間誕生？」

書卷挽起頭髮微微一笑，並沒有直接回答，但她的神情已經給出了答案。

「陛下，時間差不多了。」坐在下位的巴羅夫提醒道。

「嗯，」羅蘭放下名單，提起身旁備好的電話機，「那麼讓比賽開始吧。」

……

「唔，我始終有一事不解，」穿著沙漠風格的格鬥短袍，在人群中做著熱身動作的古爾茲邊跳邊沉吟道，「大酋長的城市分為兩個大區對吧？既然是一起向著中間跑，那他怎麼能保證大家同時起跑？神聖決鬥中最重要的便是公平，若失了公平，不僅這份榮譽無從談起，還有可能損害大酋長的英名啊。」

誰知道啊，而且這根本不是重點好嗎？「父親……」洛汗艱難地開口道，「您能把頭上的那條發箍取下來嗎？還有腰間纏著的貂皮……」

他萬萬沒想到，在花費一筆巨款觀看《狼心奇緣》后，父親便如同著了魔一般，一面反覆感嘆女兒的明艷動人，一面痛心於自己過去害怕受到眾人非議，強行讓女兒遮掩狼化部位的做法。按對方的原話，便是既愚蠢又懦弱，令洛嘉承受了太多不該有的委屈，也使她錯失了作為神女最為閃耀奪目的年歲，可以說根本沒有盡到一個父親的責任。

好吧，就算這些都是事實，那也不至於自己戴上手縫的布耳朵發箍，再繫上一段毛皮當尾巴啊！

您可是狂焰氏族的族長啊！洛汗在心裡吶喊，如果這形象被人傳回到碧水港，他要怎麼去面對其他氏族的領袖？

「這是我對她的補償，你不要多說了。」古爾茲正色道，「她在魔影中展現的無畏勇氣令我實在感到羞愧，不在意他人的目光，執意於自己選擇的道路，我是這麼教育她的，卻沒能親自做到這一點。若想平息紛爭，與其掩藏缺陷，不如大方展示出來——如果有更多的人能接受這副模樣，那麼狼化的洛嘉也稱不上是怪物了。」

「……」洛汗張了張嘴，一時卻不知道從哪裡勸說起好。

「我聽到你們剛才在質疑國王陛下的公平？」忽然身邊有人搭話道，「外鄉人，你們對陛下的才能一無所知，他創造的傑作可以瞬間連接兩地，讓相隔百里通話就像面對面一般！你們看到頭頂掛著的東西了嗎？」

洛汗順著他手指的方向望去，只見路旁的樹榦上掛著兩個碩大的筒狀物，黑不溜秋的外表怎麼想也跟傳音術聯不到一塊。

「那個叫喇叭！能夠將聲音放大數十倍，當它和電話——也就是能夠溝通兩地的神奇造物連在一起時，便可保證我們和長歌區的人同時聽到陛下的口令了。」那人得意道。

「喔！原來如此！」古爾茲一拍手掌道，「既然能確保公平，那我可得認真對待了！」

「不過這位大叔，你的身子可真結實啊……冬天剛過就穿上短衣了，不冷嗎？」他好奇地打量著古爾茲，「還有這對尖耳朵頭飾——」

完了，要來了……洛汗艱難地閉上眼睛，對方一定會冷嘲熱諷一番，而結果無外乎兩個：父親強忍下來，兩人顏面掃地；或是勃然大怒，將對方打個半死，那樣一來會給大酋長造成多壞的印象就無法預估了。

「是在模仿冰雪公主，對吧？還挺有意思的……」那人接著說道，「能告訴我在哪裡買的嗎？」

誒——！？

洛汗一時不敢相信自己的耳朵。

「哈哈哈，這個嘛……」

就在古爾茲準備回答時，那個被稱為喇叭的黑筒忽然傳來了一陣刺耳的滋滋聲——

「大家好……滋……我是羅蘭.溫布頓陛下。」

現場嘈雜的人群頓時安靜下來。

「想必你們已經對比賽規則一清二楚，但我還是想在這裡重申一遍，結果並不是是最重要的。這將是一次對自我的挑戰，只要盡了全力，不管有沒有跑到最後，都是了不起的勝利者。所以不要把心思放在投機取巧或妨礙他人上，專註於雙腳，靠自己的力量去贏取榮譽吧。」

「我會在終點處等著你們，並預祝各位都能取得一個好成績。」

「那麼我宣布。」

「比賽——開始！」