「起來吧，」提莉平聲道，「我知道你們心裡此刻一定充滿了疑惑，為什麼軍隊會破例招募非正式居民，為什麼篩選條件會如此古怪，還有……為什麼會由我來做這番解釋等等。其實這些問題說起來複雜，親身體驗過後卻會發現很簡單，所以我就不在此細說了，只簡單提幾點。」

「首先，你們要加入的既不是第一軍，也不是第二軍，而是哥哥打算新組建的一支軍隊。它和以往任何一支軍隊都不相同，因此篩選也會更特殊一些。」

這話引起了一陣小小的騷動，毫無疑問新隊伍的上升途徑更寬，也更不容易遭到排擠。對他們這些沒有絲毫根底的人來說，能去一支全新的軍隊發展，顯然是最好的選擇。

這個道理就算是傻子都能明白。

「不過你們現在的身份只能算是預備人員。」公主接著說道，「正因為它的截然不同，以致我沒有任何可以參照的對象，這意味所有事情都得從頭開始，遇到的困難必然會超乎想象——如果非要與之相比，你們之前的考核難度可謂不值一提。如今這裡站著十六個人，但能真正成為空騎士的，恐怕只有一兩個，或者……一個都沒有。」

古德忍不住吸了口涼氣。

他驚訝的不是有多難，而是對方的前半句話。

還真是騎士！

雖然不知道「空騎士」和傳統騎士有什麼區別，但能讓出身貧寒的普通人得到這個機會，本身就是一件不可思議之事了。

至於非常難？

那不是理所當然的嗎！

他感到一顆心頓時火熱起來。

然而更令他震驚的還在後面——

「另外由於真正明白新軍隊為何物者，在這座城市……不，應該說在這個世界上，只有我和哥哥兩人，再加上羅蘭無法為此分心太多，因此之後將由我來負責教導你們。」

這句話宛若霹靂一般，令古德愣在原地。

公主殿下親自來教導他們？

也就是說，他們有機會成為灰堡公主冊封的騎士？

哪怕沒有封地，也不再是貴族，這仍是一種莫大的榮譽，特別對像他這樣一無所有的新遷移民而言。

其他人也鎮定不到哪裡去。

如果不是害怕御前失禮而讓公主生厭，大家只怕早就歡呼出聲了。

身邊此起彼伏的急促呼吸便是這一點最好的證明。

「所有合格者的訓練都將集中在淺灘新區進行，你們會得到新的住所和正式身份，從此成為新王都的一份子。」提莉伸手向下壓了壓，「但要記住，哪怕是預備人員，也屬於軍隊範疇。你們的行動會受到限制，半途退出會被視作叛逃，任何違背軍令的行為，都會招致嚴懲，明白了么！」

「是……殿下！」儘管被公主的嚴肅告誡震懾得有些失神，以至於回答的聲音並不嘹亮，但沒有一個人露出反悔之意。

「很好，最後是向灰堡之王宣誓，」提莉望向桌旁的高個男子，「維德。」

後者撫胸點了點頭，接著從懷裡摸出一卷白紙攤開，「現在我念一句，你們跟著念一句。」

誓詞內容十分簡單易懂。

甚至過於直白。

比如這句「我對羅蘭陛下無任何不軌之心，亦對女巫沒有絲毫敵意。」

誰敢有啊！

聯想到公主殿下相傳也是一名女巫，古德說到這裡時不自覺將聲量提到了最大，彷彿低一點便不能顯示自己的忠心一般。

宣誓完畢后，警衛走上前來，將一個個包裹分發到他們手中。

「從這一刻起，你們就是軍隊的一員了。」提莉微笑道，「首輪招募預計會持續一周左右，然後訓練就會正式開始，而包裹里的東西，便是你們首先要學習掌握的內容。」

……

當古德回到中央廣場時，天色已然暗淡，前來招募的人早就散得七七八八，大叔和山果也不見了蹤影。

這倒是意料之事，誰也沒想到考核會花去如此長時間，他們還有家人要照顧，不可能一直守在廣場上。

此刻他顧不上太多，將包裹緊緊摟入懷中，飛也似地朝臨時居住區跑去。

喜悅在他心中回蕩，渾身彷彿有使不完的力量，哪怕寒風撲面，他也感覺不到一絲寒冷。腳下的雪水發出吧唧吧唧的聲響，被千百人踩踏出的路面宛若一條黑褐色的道標——也許明天白雪就會將這一切重新覆蓋，但現在，它卻指引著他歸家的方向。

一頭鑽進低矮而溫暖的土屋中，瑞秋正在煮著麥粥。

「抱歉……我回來晚了，今天——」

「我知道，」女孩脆生生地打斷道，「隔壁大叔告訴我了，你找到了一份好工作，對吧？」

還不等他接話，對方已向他伸出了右手。

「好吃的東西呢？」

「呃……啥？」

「喂，你說過要帶雞蛋烙餅給我吃的吧！」瑞秋不滿地崛起了嘴。

見鬼，居然把這事整個丟到了腦後，古德連忙彌補道，「下次，下次你每周都能吃一個！不，吃兩個！」

「兩個？」瑞秋懷疑道，「真的嗎？」

「當然，這份工作可不一般，我還見到了公主殿下呢！」古德脫下濕漉漉的鞋子，捲起半截褲腳，湊到火爐邊，再從懷裡小心翼翼地取出包裹，「看，這就是她交給我的東西。」

「裡面裝的是什麼？」一時間女孩的好奇心壓倒了她對失約的不滿。

「我也不知道，打開瞧瞧好了，」古德揭開系帶，不禁微微一愣，「這是……」

「書？」瑞秋接道。

他將裡面的東西全部取出，發現那竟是一摞書本。封面印著不同圖片，看上去十分精美，可惜他一個字也看不明白。

「能……幫我看看是什麼嗎？」這種時候，他只能求助於瑞秋了。

女孩得意地笑了笑，「我不能保證全認出來喔。唔，這本書是讀寫……技巧，那本是常用……辭彙……速記，第三本是……」

所以這都是山果學的那些東西么？而封面上的圖片，原來也是對內容的另一種概括，例如《讀寫技巧》上印著的一支鵝毛筆，《辭彙速記》上的則是大大小小的立體字母……

不知為何，古德略微有些失望。

他本以為，裡面裝著的會是殿下對合格者的賞賜之物，不需要多貴重，哪怕是一卷文函，至少也是榮譽的象徵。

如果換做其他人，恐怕已經開始嘲笑他在做白日夢了——公主殿下又怎麼可能把這種隨處可見的初等教育課本交到他手中？

不過古德很快便恢復過來。

也是，既然想成為一名騎士，自然不能連字都不認識。

他確實還許多東西要學習。

就在這時，一本書的封面吸引了古德。

圖片中的東西他從未見過，既像是一隻巨大的風箏，又好似展翅高飛的大鳥——它有著四對翅膀，比人還要大上許多倍，而坐在上面駕馭著它的女子，竟像極了公主殿下！海洋在她腳下閃閃發光，本應該寬廣無際的大陸也變成了一抹邊角之地。

這視角，簡直和第一輪考核中見到的景象一模一樣！

他感到呼吸一時都慢了半拍。

「瑞秋……這本書上寫的是什麼？」

「喏，我看看，」瑞秋將腦袋湊了過來，「飛行……與……操作……嗯，沒錯！」她拍了下手，重頭又念了一遍，「它叫《飛行原理與操作手冊》。」