兩天後。

輝光城王宮。

「今天啟程？你不能在這裡多待陣子嗎？」霍弗德望著前來辭行的安德莉亞，心中五味雜陳，「奧托他們也不會希望剛和你見面就要離別吧。」

「我離開無冬已經很久了，那邊還有人在等著我。」安德莉亞坦言道，「而且如今又是新舊王權交替之際，他們作為家族繼承者，不應該再把時間放在宴會與遊玩上。既然是朋友，一次見面便已足夠。」

她確實和以前不同了，伯爵心想。

她成長了。

「關於接下來和灰堡那邊的談判……你有什麼建議嗎？」霍弗德沉吟片刻，「我想聽聽你的想法，這對家族的決策很重要。」

「政務方面我了解得不多——在無冬城，負責處理這些的人並非貴族，而是通過考試的自由民。你若想打聽詳情，找希爾.福克斯會更合適，他一直都和西境有著或多或少的聯繫。」安德莉亞頓了頓，「如果一定要我說的話，那就是不要犯和安佩因一樣的錯誤。」

霍弗德苦笑了下，「若是目睹過羅蘭.溫布頓所擁有的力量后還敢和灰堡繼續作對，那簡直用愚蠢都不能形容了。」

「不光是力量……」安德莉亞搖搖頭，「即將到來的神意之戰關乎到全人類的命運，這時候內鬥只會加速我們的滅亡——無論是灰堡還是晨曦，都無法在浩劫中獨存，既然如此，家族怎樣才能獲得最大的利益，你一定比我更清楚。」

「延續下去就是最大利益。」霍弗德很快明白了女兒話里的意思。

「而延續的希望，目前便落在羅蘭陛下的身上。」她攤手道，「所以掌控好晨曦的秩序，堅定地站在灰堡這一邊，為度過神意之戰而齊心協力，便是我能給出的唯一建議。」

奎因伯爵緩緩點了點頭，「……我知道了。」

就在安德莉亞轉身之際，他情不自禁又叫住了她。

「我……」

「你無需送行，之後要忙的事還有很多。你也不用擔心我的安全，神罰女巫會同我一道返回無冬。」她側著臉說道。

「不，我想說的是……抱歉，女兒。」當這句話說出口后，霍弗德頓時感到自己老了許多，但心中亦輕鬆了不少。事實上他想要傾吐的還有許多，比如當年送她離開確實是為了家族，可不能說完全沒有保護她的意味在裡面；又比如他後悔沒有將這件事先和夫人商量，如果一切能重來的話，他不一定還會按如此粗暴的方法來做；以及從奧托那裡聽到她還活著，並過得不錯的消息時，心頭涌動的喜悅……

只是奎因伯爵更清楚，傷害已經發生，那些話即使說出來，落在對方耳中也不過是推卸或彌補之辭。這便是選擇的代價，安德莉亞如今已成長到今天這個地步，他也不能表現得太糟糕才是。

說完后，老伯爵閉上了眼睛。

「嗯……那我走了。」

女兒的腳步聲漸漸遠去，最後消失在耳畔。儘管他沒有聽到那句期待中的父親，但同樣的，對方語氣中也沒了幾天前的冰冷。至少這一次，她沒有再叫他伯爵大人。

如此就好，他心想，這只是暫別，以後終會有重逢的時候。

時間既可以令人忘卻，也能夠撫平傷痛。

十年前的選擇讓他失去許多。

而霍弗德.奎因打算用同樣的時間，去糾正這段錯誤。

*******************

離開白浪灣后，船隻便進入了大海。

安佩因放下手中的地圖，望向舷窗外。

這條航線是前往狼心波光港的主要商路之一，時不時能看到往來的商船。偶爾還會有漁民的小船靠攏過來，兜售一些新鮮的魚肉和蔬果。

倘若他還是國王的話，行駛在他周圍的本應該是掛著王家旗幟的三桅海船，想吃新鮮的食物，自然有侍女送上才是。

一切都怪那群該死的叛徒！

從被趕下王位到今天差不多已有一周的時間，這段日子他無時無刻不在想著要扳回這一程。就算拿灰堡之王沒辦法，至少不能讓三大家族舒舒服服躺在屬於他的城市上，享受謀反的碩果。

經過再三考慮，安佩因總算選出了他的首個落腳點——狼心王國的千刃堡。那裡緊貼著晨曦邊境，傳聞其領主又和晨曦貴族有著血緣關係，理應不會對摩亞家族太刻薄。最關鍵的是，兩地貴族交流甚密，如果有人想要利用他的身份做些什麼，可以輕而易舉聯繫上他。

別看那些領主之前蠢蠢欲動，歸根到底都是為了利益，現在他已不再是輝光城的統治者，自然就沒了衝突的基礎。

不僅如此，他的血統反而能成為他們攥取新利益的工具。

為了報復，安佩因決定暫時委屈下自己，等到時機成熟，輕視他的人必將嘗到苦果！

想到這裡，他感到內心振作了不少，同時肚子也傳來了一陣飢餓感。

先吃點水果好了，一旦離開晨曦沿海地界，這條航線將會冷清許多，而且剛才他還聽到了漁船接舷的聲音。

安佩因搖動桌前的細繩——它連接著屋外的鈴鐺，只要一響，侍女便會應聲而入。

然而這次外面卻毫無反應。

他的眉頭立刻皺了起來。

難道自己落魄到一個侍女都敢偷懶敷衍了？轉瞬之間，他心中便起了殺意。

也好，若真是她的疏忽，拿她做個警告的榜樣也不錯。隨行隊伍里除開摩亞家族的成員與誓死效忠的騎士外，其他人的確越來越沒有樣子了。

他要讓那些人知道，即使在一艘船上，只要有他在，那就應該跟王宮無異。

安佩因起身走出房間，卻發現過道里一個人都沒有，不止是侍女，水手、衛兵、奴隸……全都不見了蹤影。艙室里靜得可怕，只剩下海水拍打船體的沙沙聲。

他背上的寒毛頓時根根直立——

這裡有些不對勁！

難道他被拋棄了？不……絕不可能，就算傭兵和僕從想棄他而去，家族培養的近衛騎士也一定會站出來阻止他們，雙方爭執時不至於一點聲音都沒有！

安佩因準備從艉樓主卧的梯道爬到甲板上看看，那裡無論如何都應該有水手在才對。可剛轉過身，他便看到一把血跡斑斑的短劍抵在了自己脖子上。

持劍者是一名醜陋無比的女子，眼睛卻亮得如同一顆星辰。

她不是船上的人，安佩因立刻意識到，如此有特點的人，他腦海中不可能毫無印象。

是外面來的襲擊者！

「你是誰派來的？你知道自己在做什麼嗎，賤民！我是晨曦之主，摩亞家族的——」

聲音戛然而止。

他發現氣流再也無法通過口腔呼出，噴涌的血液已經堵塞了他的喉管。撕裂般的刺痛一直從脖子延伸到胸口，席捲全身的涼意奪去了他的所有力量。

倒下時，他只聽到頭頂傳來一句漫不經心的低語。

「哦，那也不過是一名凡人罷了。」