?古爾茲.焚火剛靠近家族訓練場，就聽到了裡面傳來的「嘭嘭」擊打聲——動靜之大，猶如一把沉重無比的鈍器在反覆捶打沙袋一般。

「族長大人！」

門口的侍衛低頭行禮道。

「嗯，是洛嘉在練習嗎？」他指了指半掩著的大門。

「是，她一大早就來了，還說沒事不要打擾她。」

「我去看看。」

「可是族長……」

「嗯？」古爾茲掃了他一眼。

「不，您請進。」侍衛不禁渾身一顫。

看來自己的女兒越來越有威嚴了，他對侍衛的阻攔並沒有心生不滿，反而頗有興緻地挑了挑眉毛。這樣一來，等到自己無法再登上灼火高台時，狂焰氏族也算有了新的接替者。

推開門，一間由數千張牛皮、麻繩和木杆搭成的訓練廳呈現在他的眼前——能在鐵砂城中搭建這樣一處位於室內的演武場地，除了擁有最大石堡的氏族之首外，沒有人能做到這一點。

大廳里鋪著的不是泥土或石磚，而是細細的黃沙，走在上面就如同走在沙漠中一般。砂礫雖然細小，卻並不柔軟，裡面隱藏著許多硌腳之物，它們大多是訓練者留下的牙齒或武器碎屑。當然滲入的鮮血也有不少，因此一部分黃沙已泛出淡淡的暗紅色。

古爾茲父親的父親說過，若是能將此地的黃沙全部染紅，狂焰將永遠佔據氏族之首的位置，並在極南境再也沒有敵手。因此他曾考慮過，倘若氏族戰敗，不得不離開這座石堡時，不光頭頂的牛皮棚帳，就連這些黃沙也要一併運走。哪怕不能再建出一個這樣的訓練場，至少等到奪回第一的位置后，不用重新開始染血。

訓練廳一頭架立著一排鐵吊杆，他的女兒正赤裸著雙足，捲起褲腿和袖子，猛力朝懸挂的沙袋揮出重拳。古爾茲毫不懷疑，這樣的拳頭如果打在人身上，一定會讓內臟四分五裂。

「怎麼，看到傲沙氏族的表現，你興奮了？」他微笑道。

洛嘉旋轉身子，以一記迴旋踢掃向盪回來的沙袋，修長的小腿快如閃電，將足有一人高的袋子擊飛出去——不堪重負的麻繩終於在大幅搖擺中斷裂，沙袋旋轉兩圈，重重砸在地上，裡面的沙子也灑了一地。

「呼……」她長出一口氣，獸化的雙手逐漸恢復正常，「不要說出來嘛父親，您明知道我在想什麼。」

「你看中了那名叫灰燼的神女，對吧？」古爾茲哈哈大笑兩聲，「畢竟單比打鬥，整個鐵砂城都很難找到能與你匹敵的對手了。」

洛嘉嘟起嘴，「可惜他們剛贏下鐵砂城的進駐資格，應該在很長一段時間都不會用所動作了，就算對他們發出比試邀請，傲沙估計也不會答應。」

「當然，作為新晉陞的氏族，想要在鐵砂城站穩腳跟還有很多瑣事要處理。恐怕到明年春天，他們就會迎來新的挑戰者，換做誰都不會在這時候白白浪費力氣。」

「所以我就只能找沙袋來聊天了，」洛嘉嘆了口氣，「您找我就是為了說這事嗎？」

「你寧願和沙袋聊天也不願意陪父親談談么？」

「呃……這倒不是，」她豎在頭頂的耳朵抖了抖，像是認錯般垂落下來。

「咳咳，表情。」古爾茲忍住想要伸手撫摸女兒那雙柔軟的絨毛耳朵的衝動，板著臉提醒道。儘管她的模樣頗為可愛，但並不適合一族之長所露出的神情——作為未來的氏族執掌者，應該時刻保持嚴肅，不苟言笑，這樣才能讓手下感到敬畏與遵從。

「喔！」洛嘉立刻直立起耳朵，一本正經地應道。

古爾茲滿意的點了點頭。自從女兒覺醒為神女后，就越來越喜歡與人戰鬥，力量和能力也越來越強。這在莫金人眼中並不是什麼壞事，不過隨著年齡日益增長，三神賦予的能力漸漸在她身上出現了後遺症——洛嘉一開始外表與常人無疑，只有在施展能力時會變化成巨大的沙漠之狼，後來在戰鬥中掌握了單獨的肢體變化技巧，從而擁有了一定克制神罰之石的手段。畢竟神石影響的範圍只有兩到三步，稍稍拉開距離，她就能讓手臂獸化，劈出的斬擊絕不是普通人能攔得下來的。

這使得她在決鬥中所向披靡，原本為了守護第一位置，人員折損嚴重、根基已有些不穩的武士隊伍在她加入后重新變得強大無比，並且近五年來已沒人敢再挑戰狂焰的地位。但長久以來的戰鬥卻使得她的身體一部分變成了狼形，例如尖尖的朝天耳朵與露出半截的尾巴，哪怕收回能力，這些部位也不會轉化為原樣。

如此一來使得洛嘉成為了一個半人半狼的怪物。

可以想象得到，她這一輩子都無法過上正常神女所擁有的生活了——至少不會有哪位俊俏的勇士對她這樣的身體傾心，而那些太差勁的洛嘉也不可能看得上。

恐怕只有身為父親的古爾茲，才不會介意女兒這個模樣到底算是人還是獸。

因此她必須得成為狂焰族長——只有站到所有人都不得不仰望的位置上，才能掩蓋這些爭議。

「你覺得這場神聖決鬥怎麼樣？」

「看似讓人熱血沸騰，實際上卻是傲沙族長卓爾.銀月的把戲，除了灰燼外，並沒有什麼出彩之處。」洛嘉擺了擺尾巴。

「但不得不說，這一手還真是漂亮，用能力將場外的人也納入了決鬥之內，並且避開了規則的限制，幾乎完全掌控了決鬥的走向。」古爾茲摸著鬍子道，「無一人死亡就分出勝負，這已經是多少年未見過的事了。我猜削骨氏族即使想到這一點，也不會對傲沙生出恨意。」

「這樣的伎倆頂多只能使用一次，」洛嘉不以為然道，「我敢打賭下一次神聖決鬥時，就會要求旁觀者也佩戴神罰之石了。另外，傲沙的做法雖然能贏得對手的敬意，卻無異於自找麻煩。敬意不能填飽肚子，等到短暫的修養期一過，說不定他們迎來的第一個挑戰者，就是捲土重來的削骨氏族。」

古爾茲欣慰地拍了拍女兒的肩膀，能夠看到這一點，將氏族利益放在最優先之處考量，就已經擁有了擔任族長的資格——或許她想要一場勢均力敵、酣暢淋漓的較量，但不會因為故意尋找這樣的機會，而將威脅置之不理。

就在這時，守在訓練廳外的侍衛忽然快步走了進來，向兩人行禮后彙報道：「族長大人，外面剛傳來消息，傲沙氏族再次發出了神聖挑戰的請求！」

「什麼？」古爾茲怔了怔，不由得面色一變，這離他們贏得進駐鐵砂城的資格才剛過去一天啊，「向誰？」

「排名第四的沙暴氏族。」

「他們沒有從小綠洲搬進鐵砂城？」

「是，還有人稱，他們拒絕了削骨的遷出安排。」

見鬼，這幫人到底在想什麼？難道傲沙的目的並不是單純的進入鐵砂城而已？

「看來我們都猜錯了，」洛嘉先是沉默了一會兒，隨後輕笑起來，「或許同灰燼打上一場的機會並不如我預想的那麼遙遠……您說呢，父親？」