?當第一軍士兵排著整齊的列隊登上城牆時，菲林.西爾特著實感到有些驚訝。

身為西境曾經的明星騎士，諳熟騎士訓練的他，自然知道要讓一群人在行進中保持齊整有多麼不易。無論是騎士還是傭兵，在接受領主檢閱時，一排人數基本不會超過五個，就是因為橫隊拉得太長，很容易出現前後錯開的現象，落到遠處的群眾眼裡則成了亂糟糟一團，實在有礙觀瞻。

人數越多，越難以控制，但這批士兵人數超過了百位，橫縱都是十多人，加上色澤一致的服裝以及斜貫胸前的亮眼緞帶，看起來猶如一塊整體移動的方陣一般。

這種視覺上的衝擊感讓菲林體會到了一種勢不可擋的氣勢——一旦能保持隊形，人數眾多的優勢便體現得淋漓盡致。

這一點也可以從身邊群眾熱烈的反響中看出來。

「快看第三排，那是我家的孩子！」

「他們走得好整齊啊！」

「簡直就像一個人一樣！」

「如果是兩軍對陣，恐怕敵人光看到這副架勢便會嚇得屁滾尿流了吧。」

「哈，我覺得應該是聽到陛下的名號就該望風而逃了。」

「這首曲子叫什麼名字？」

「不知道，但……我覺得渾身都充滿了力量！」

「那是迴音小姐的魔力效果啦。」

「真是太可惜了，梅伊沒法親眼看到這一幕，」艾琳抱著拂曉晨光的手臂說道，「如果是她的話，一定能將這番激動人心的場景在戲劇中重現出來。」

「她懷孕了，當然不能站在城牆上陪你吹冷風，」菲林笑著搖搖頭，「放心，以後肯定還會有機會的。我敢打賭，這樣的活動今後只會越來越多。」

無論是騎士檢閱還是炮火演習，都是領主展示力量的手段，無冬城目前所積蓄的實力已經超乎了所有人的想象。陛下能夠征服的領地還有很多，憑藉這樣一支隊伍，到時候就算是把四大王國都納入治下也不足為奇。為了懾服人心，類似的展示自然必不可少。

「親愛的，你也想加入到這支隊伍里去嗎？」她冷不丁問道。

「什麼？」拂曉晨光愣了愣。

「我能感受得出來啦，」艾琳沖他笑道，「你現在的心跳得好快啊。」

是這樣么……菲林吐出口白氣，原來如此，就算父親當時不說那番話，他估計也不會當一輩子的教師。

西爾特爵士說得沒錯，如果他真這麼喜歡書本，當初也不會決定成為一名騎士，並將這一點做到極致，成為家喻戶曉的拂曉晨光了。

軍隊才是最適合他的地方。

他想跟隨第一軍，成為陛下的利劍，四處征戰，將王國領土擴展到一個前所未有的境地。

雖然陛下曾說過，投降的騎士將不可能再有拿起武器的機會，但按父親的說法，加入第一軍還存在著其他的途徑。

也不知道陛下的參謀部現在已發展成什麼模樣了呢？

他注視著進入射擊陣地的炮兵們，彷彿看到了將來的自己。

……

曲樂聲停止下來。

這是預備射擊的指示。

凡納下達了瞄準標靶的命令。

安置在城牆加寬區域上的六門要塞炮紛紛落下炮管，直指三百米外的牢籠——在這個距離內，炮彈幾乎不會下墜，而是呈一條直線飛向目標。由於邪獸的身軀並不一定能觸發引信，所以炮口的准心要更低一些，爭取將炮彈打進籠子下方的雪地里。

「乖乖，這傢伙可真難看，」納爾遜吹了聲口哨，他負責的炮組瞄準的是一頭大型狼熊種，後者大概預感到了不妙，奮力想要掙脫鎖拷的束縛，巨大的身軀撞得牢籠搖晃不止。

「嚴肅一點，」凡納皺眉道，「這可不是平常訓練，大家都在看著我們呢。」

「我覺得有些緊張，」貓爪的聲音略顯僵硬，「被這麼多人盯著，我都想要撒尿了……」

這話引起了不少人的同感。

「是啊，簡直比當初面對公爵騎士團的衝鋒還要不自在。」

「如果沒打中的話，會被全城人笑話吧。」

「按照之前演練的做就行了，少廢話！」凡納瞪了貓爪一眼，「記得別把實彈和無頭彈弄混了，等下出了岔子，就等著關禁閉吧。現在，裝彈！」

進入裝填流程后，現場頓時忙碌起來，不管心情如何，長久的訓練已讓他們所有人都記熟了自己的動作，就算閉著眼睛也能完成操作。

比起十二磅野戰炮，152毫米要塞炮的裝填過程快了許多，六門火炮全部準備就緒后，城頭傳來了鐵斧的倒數聲。

「十、九、八……」

觀眾們的喧嘩聲也戛然而止，彷彿都在等待炮口迸射出火光與雷鳴的那一刻。

而凡納的心頭卻意外的平靜，望著籠子里瘋狂咆哮的邪獸，他想到了四年前因饑寒死在懷中的弟弟，想到了為多吃一個雞蛋日夜操練，還想到了手持長矛、在毛石城牆上與邪獸浴血廝殺的日子。

這幾年裡發生的變化歷歷在目。

「五、四、三……」

他原本只是邊陲鎮舊街區一名普通的礦工，直到陛下說出那句「我看好你，好好乾」時，他才下定決心待在民兵隊里，為保衛陛下的領地不受邪獸侵襲而戰。不過即便如此，他也沒料到會走到今天這一步。

凡納偷偷側過頭，望向遠處那名灰發的男子——羅蘭.溫布頓便是讓他心靜如水的原因，只要陛下站在他身後，無論面對的是什麼樣的敵人，他都不會後退一步。

「……二、一！開火！」

「開火！」

凡納猛得揮下手臂。

六門要塞炮同時噴出長長的火焰與青煙，巨大的轟鳴聲讓牆頭的積雪化成了飛揚的白霧，三百米的距離幾乎是眨眼而過，當人們聽到震耳欲聾的炮擊聲時，炮彈已經落在了混合種邪獸的跟前。

壓縮的引信觸發了彈頭內的雙基火藥，雪地里剎那間揚起了六道泥柱，將木質牢籠撕得粉碎——邪獸看似結實的身軀在橫衝直撞的氣浪面前宛如紙片，木頭的碎屑夾雜著熱氣騰騰的血肉直衝天際，腸子和斷肢散落得到處都是。

人群中頓時爆發出狂熱的歡呼聲。