?隨著殘缺的春季走到尾聲，夏天即將到來之際，無冬城的人口增長迎來了第一個爆髮式的高峰。

派人前往東南兩地招攬流民的行動開始收到成效——有了上一年的經驗，這次各路使者團隊的招攬效率大幅提高，每天都好幾百人在赤水城和柳葉鎮匯聚，等待西境的船隻將他們接往傳聞中富足安穩的無冬城。

為了將這些人安置妥當，市政廳還委託商人在彙集地點租借了暫時的營房，並且免費提供粥水，以免流民在抵達西境之前出現意外。

邊陲區碼頭成了城市最繁忙的地帶，九成警力都用來維持秩序和登記人口，檢疫關卡前總是排滿了長隊，負責管理戶口的官員將蜂擁而至的流民劃分成數個大類，再把他們按類別遷入河邊板房、城西窯洞和正式住宅中。

為此，忙得不可開交的市政大廳里每天都給人一種雞飛狗跳的感覺。

「赤水城的三艘帆船剛到了碼頭，一共一百二十六人，桅杆上掛的藍色旗，負責人是巴布！」

「又來？這是今天第幾批了？」

「第四批還是第五批？反正別抱怨了，快去接船吧！」

「對了，接替巴布前往赤水城的是誰？」

「是我！等等，馬上就好！」

「記得帶上香皂，那兒可沒有賣的！」

聽著辦公室外嘈雜的交談聲，巴羅夫卻有些愁眉不展，他倒不是嫌事多，如果在平時，市政廳的工作越繁忙，他的心情只會越愉悅。

但最近，情況變得複雜起來。

原因就在於伊蒂絲.康德。

「總管大人，司法部又向我們催人了！」一名助手走進辦公室，「卡特閣下要求再招募一百人作為後備警員，他說再不增加人手，城市裡的治安就要顧不過來了，到時候陛下若問起此事，我們也逃不脫責任。」

嘖，不就是靠著自己身為首席騎士，在陛下面前好說話么，像這種小事，他現在根本無暇顧及。一邊草擬著文件，巴羅夫頭也不抬道，「先放在桌上吧，我稍後會處理的。」

「是！」

助手剛關上門，他的耳邊立刻響起了伊蒂絲的聲音，「這是涉及招募令的內容吧？既然你忙不過來，我幫你看看好了。」

果然來了！巴羅夫在心裡呻吟了一聲，而且連敬語都沒用！

當然，對方貴為北境公爵之女，在身份上確實高出他許多，直到成為真正的國王之手前，她都可以無需使用尊稱，直接叫出自己的名字，但他好歹也算是這位大小姐的半個導師吧？畢竟陛下把伊蒂絲安排到總管辦公室來，是作為助手學習市政廳部門構架以及政務處理過程的，然而她現在似乎並不這麼認為。

「嗯……也行。」他不情不願地說道。

就算心裡再無奈，康德小姐的言行也談不上任何錯誤，他若是一味拒絕，被傳到陛下耳邊，那才叫說不上理。這種關鍵時候，無論如何都不能給陛下留下不好的印象。

他絕不會忘記，羅蘭.溫布頓可是能洞察人心的魔王來著。

「謝啦。」

很快對面桌子上便響起了書寫的沙沙聲。

半刻鐘后，伊蒂絲將招募令放回到了他的桌前。

「根據我最近翻閱的草案，此類招募一般要求人員可靠，同時來歷清白，像這樣的人邊陲區應該已經不剩多少了。比起把公告張貼到廣場上，要求有意者前來市政廳申請，不如直接從檔案室抽調戶口，挑選出百位尚未有正式工作的本地人。司法部屬於市政廳大部，薪酬和待遇都不錯，想來不會有誰拒絕。如此實施的話，會比正常招募流程要節省一周左右的時間，首席騎士那邊亦會少些抱怨。如果你覺得沒問題的話，我就按這個批複轉交檔案室了。」

她的聲音清晰而富有條理，很難相信加入市政廳才兩周左右的時間。

記得一開始，她還只是坐在一旁靜靜查閱自己審核的文件，很少發話，但現在已經對市政廳的各項事宜得心應手了。

「呃……就按你說的辦吧。」

對於伊蒂絲的處理意見，巴羅夫一時也想不出更好的方法，甚至很可能在忙碌中，他會忽略這些不太重要的事情，直接按照常規方式處理。

這就是在公爵府長大，受上位貴族教育培養出來的繼承人嗎？

巴羅夫感到了深深的威脅。

沒錯，敬語和尊稱都是細枝末節的小事，他真正在乎的是自己手中的權力。北地全面投效的消息如今已人盡皆知，如果伊蒂絲是為了在北地組建二級市政廳而被陛下派來擔任助手，那還影響不大，可萬一她留下來了呢？

陛下目前尚未有婚配，而對方是名副其實的公爵之女！

一想到這個，巴羅夫便感到頭痛不已。

不行，必須要讓她知道，市政廳的管理工作不是這麼容易就能掌握的，陛下更需要一名能為他統籌全局的大臣！

等伊蒂絲回到辦公室，他清了清喉嚨，將手中的統計表遞到她面前。

「這是……」

「我們遇到麻煩事了，」巴羅夫沉聲道，「無冬城的存糧很可能撐不到小麥豐收之日。」

「唔，是湧入人口太多造成的么？」伊蒂絲掃視著列表，「按照上面的消耗，餘糧應該能支撐到夏季結束。春小麥七月中旬即可收穫，只要停止繼續接納流民，這部分糧食也足夠了。」

「但市政廳絕不能停下流民收容工作。」

「因為陛下制定的十萬人口目標？」

「不，那不是重點，」巴羅夫搖頭道，「現在仍有流民不斷從東南兩境向匯聚地點進發，若是拋棄他們，不光會給赤水城和柳葉鎮帶來暴動的危險，也會使我們建立起來的形象毀於一旦，之後再想招攬恐怕就十分困難了。陛下曾向我透露過，他制定的發展計劃需要大量人口才能實現，十萬領民僅僅是個開頭。所以市政廳不能因為糧食問題就打亂陛下的安排，我們必須要解決這個麻煩，這亦是總管大臣的職責，」他頓了頓，望向伊蒂絲.康德，「你有什麼好主意嗎？」