?時隔半個月後，羅蘭終於踏上了歸途。

以雷霆之力清掃完四大家族和黑街老鼠后，長歌要塞暫時變成了一張任由他施為的白紙。各項救濟和安置措施都在有條不紊地進行，從楓葉、奔狼和野薔薇領地中搜出來的金龍和糧食雖然比不上萊恩公爵那般豐厚，加在一起也是筆十分驚人的收入。正是因為這點，他才能毫無顧慮地將救濟糧範圍擴充到全城人民，並且利用放粥時間進行政策宣傳，效果不是一般的顯著。

就在離開的當天，第二軍已招滿了計劃中的五百人，警察部門也擁有了一支兩百人左右的新生隊伍。羅蘭將參與出征的一半將士和維德留在要塞，其目的除開日常防務和警戒外，更多的是為了儘快把這些新人訓練成堪用的戰士。

他知道這個空白期不會留存太久，如果不迅速建立起民眾與市政廳直接相連的渠道，將自己的掌控力量深入基層，那麼腐朽而陳舊的秩序又會捲土重來，填補這片權力的真空地帶。不破不立，破而後立，他已經完成了大破的目標，接下來便是大立階段了。

給予羅蘭信心的是邊陲鎮這個堅實後盾，總人口已增長至三萬餘人，並且有一半以上的人口正在接受基礎教育，放在後世不過是兩所中學的規模，但在這個時代已是極為驚人的規模——普及到每位鎮民的教育並非單純的識字認字，還有基本的自然常識、政治思想……以及灌輸其中的民族意識。

文化水平的進步，可以讓他擁有足夠的基層人手來推動變革；而比起不知道為何而戰、對苦難逆來順受的愚昧之民，民族意識的覺醒則會讓他們爆發出難以想象的力量。小鎮的這些領民是他播撒下的火種，總有一天，他們將在這片大陸上掀起燎原之勢。

當天色漸漸轉暗時，小鎮若隱若現的輪廓出現在羅蘭眼前。

「你們快看……那是什麼？」身後一名貴族驚呼道。

「一座……橋？」另一人伸頭眺望道，「天哪，它也太長了吧。」

「這不可能，只有兩根柱子，是怎麼撐起這麼長的橋面的？」

「等等……它好像是鐵做的！」

返程途中，羅蘭的船上除開女巫外，還多了好幾十位貴族，他們要麼家世淺薄，要麼爵位低下，對叛亂之事敬而遠之，也因此躲過了他的清掃。

按照計劃，他們將在小鎮系統的學習市政廳的部門分級管理方法，等到正式建城時再返回要塞，協助培羅建立起下級市政廳，執行並反饋自己發布的命令。失去貴族封地的特權后，這些人想要再進一步，可以依靠的也只有自身的能力了。

船隊穿過染上銀邊的鋼鐵之橋時，羅蘭聽到身後的貴族傳來驚訝的吸氣聲。一干人情不自禁地屏住了呼吸，默默望著橫跨河面的鐵橋從他們頭頂掠過。

王子不免感到有些好笑，這夥人自從上船后感嘆就沒停過。先是詫異於石頭做成的船體為何能浮在水上，之後又對旋轉的明輪和噴出白霧的蒸汽機大感好奇。可惜小鎮的三通工程尚未完成，他不懷好意地想，不然當這些人看到明亮穩定的燈光時，一定會把眼珠子都驚出來吧。

隨著汽笛長鳴，船隻緩緩停靠在碼頭旁。而早就接到「飛鴿傳信」的巴羅夫、卡特和一大幫市政廳官員已在岸邊等候多時，見到羅蘭出現，他們還有模有樣的鳴響禮筒，按照歡迎國王的禮數弄了一套迎接儀式。

羅蘭笑著拍了拍兩人的肩膀，然後將巴羅夫帶到眾多要塞貴族面前，相互介紹了一番。「這些人的住宿、生活和學習就交給你來安排了，」他靠近總管的耳邊低聲說道，「不用把他們的身份和爵位放在心上，最多也只是男爵而已，礦山裡可是什麼人都有，照樣不得老老實實幹活。就按照畢業新生的方式培訓他們，我要儘快看到效果。」

「是，殿下。」

回到城堡，聽到消息的女巫已齊聚於大廳中，羅蘭剛跨過大門，還沒來得及感受下闊別已久的暖氣，一個溫熱的身軀就已經撲進了他的胸口。聞到髮絲間傳來熟悉的幽香，他微笑著摸了摸對方的腦袋，「我回來了。」

「嗯，」安娜仰起頭，湖藍色的眼睛中泛起波瀾，「我等你好久了。」

「我也要！」

「還有我咕！」

很快羅蘭感到便感到手臂兩邊一邊多了一個重量……不用看也知道，除了閃電和麥茜這兩人，不會有別的女巫在這種時候打擾他與安娜相擁。

「喂，你們根本就是跟著他一起去的好嗎，」謎月嚷嚷道。

「就是，」莉莉哼了一聲，「不知羞！」

「你們都平安回來就好，」溫蒂柔聲笑道。

「晚上我們得好好慶祝一番，」書卷提議。

「噢！要冰激凌麵包！」安德莉亞歡呼道，「加上灰燼和紗薇的份，我要上吃一大盤！」

最後走上前來的是提莉.溫布頓。

她伸出手，神情輕鬆地說道，「辛苦了。」

「謝謝，」羅蘭揚起嘴角，握住了對方遞來的手。

……

豐盛的晚宴結束后，羅蘭回到辦公室，長出了口氣。雖然要塞的城堡要大上許多，但還是這片小地方更讓他感到舒適。

正當他準備把要塞搬運來的書整理一遍時，安娜推開門走了進來。

「你來得正好，」羅蘭指了指堆放在地毯上的書籍，「看，這是我給你帶的禮物。大多是歷史記載和傳奇故事，還有部分西境秘聞，都是從公爵的書房裡搬出來的。對了，這本是——」

他還沒說完，便感到一雙柔軟的嘴唇印了上來。

芬芳中帶著些許灼熱，乾燥中夾雜著濕潤的氣息。

「我好想你。」分開后，安娜平靜地注視著他的雙眼，一字一句說道。

望著對方掀起漣漪的目光，羅蘭感到一股熱流湧上心頭。「這書……」

「我可以以後再看。」

「我想也是。」

兩人再次擁吻在一起。(未完待續。)