?邪魔之月的大雪落下后，赤水河就成了整個西境唯一能夠通行的道路。

比起之前搭乘的小型帆船，「獅心號」體積要寬敞得多，可以容納下一個簡易的廚房，即使是在行駛途中，也可以吃到熱騰騰的食物。

他的卧室自然是公爵原來居住的獨立單間，位於船尾，類似於海船的艉樓，可以透過窗戶看到腳下不斷流淌的河流和時不時飄過的浮冰。

「大人，您要的蛋湯，」騎士將瓦罐和瓷碗送到他的房間。

「辛苦了，」培羅點頭道，「你也坐下來喝一碗吧，暖暖身子。」

自從王子殿下將其他四大家的騎士全部押往邊陲鎮，並告知不接受贖回后，那些貴族所做的第一件事就是將騎士們的家屬也一併送了過去，空出來的土地要麼招攬新騎士，要麼乾脆自己吃下。

只有金銀花家族沒有在這場戰爭中遭遇太多損失，反而借著代理長歌要塞迅速壯大起來，如今已經穩穩壓過四大家一頭，還擁有一支較為完備的騎士隊。身邊的騎士賽斯正是隊伍里的一員，雖然不像拂曉晨光那樣家喻戶曉，也算得上是年輕騎士中較為傑出的一位了。

「是，」他笑了笑，揭開瓦罐蓋子，為培羅倒湯，「不過……大人您這樣做真的好嗎？」

「你是指女巫？」

「嗯，雖說教堂被燒掉了，但再建一個也不難，教會總有一天會回到西境，您只要把責任全部推給四王子，他們也不好說些什麼。但您當著民眾的面救下一名女巫，還把教會的信徒給抓起來……」騎士猶豫了下，「這等於是公然與教會作對。」

「既然再建一個也不難，為何那塊地方仍是一片廢墟？」培羅吹了吹香氣四溢的蛋湯，「教會不會再回到西境了。」

賽斯眨眨眼，似乎是不太相信這個結論。

等到蛋湯熱氣稍退，他喝下一小口，滿足地呼出團白氣，「作為一名代管人，最重要的便是領悟執掌者真正的意圖。殿下在要塞推行教育、啟用邊陲鎮培訓的新兵、上演意味明顯的戲劇，顯然是要將教會的影響力削弱至最低。我既然是因為殿下的緣故才成為要塞的管理者，自然要遵循他的意思治理要塞，如果連這一點都看不出來，恐怕他立刻會將我換成別人。」培羅聳聳肩，「不讓教堂重建只是舉手之勞——石匠和木匠應該都收到了警告，就算有信徒想要自行搭建，老鼠們也會讓這些人開不了工。」

「可是教會——」

「王子殿下既然這麼做了，就意味著他根本不會懼怕教會的報復，或者說有信心將教會拒之門外，如果他們還能再踏足西境，只能說明殿下失敗了。他失敗的話，我也不可能再坐在要塞城堡的主座上，這個道理你應該能明白。」

「您認為四王子能夠戰勝教會的大軍？」賽斯詫異道。

「誰知道呢，」培羅笑著搖搖頭，「在一年前，恐怕還沒人認為他能抵擋住萊恩公爵的騎士團。」他起身提起瓦罐，「我去看看那名小姑娘，她或許也餓著了。」

……

女孩的名字叫白紙。

毫無疑問，只有流浪兒才會使用如此隨意的名字。

自從上船后，她就待在甲板下的艙室里一語不發，即使凍得手指通紅，全身瑟瑟發抖，她也沒有吭過一聲。為了保險起見，培羅還給她戴上了神罰之鎖，畢竟殿下再怎麼宣傳女巫和常人無異，他也不會完全相信這種擁有不可思議力量的人真的會跟常人一樣——哪怕是一次無心的舉動，都有可能對自己造成傷害。

「為什麼不躺進被子里？」培羅指了指懸挂在艙室一段的吊床——船艙空間有限，水手們一般都會睡在懸空的吊床里，上面包裹有粗麻被，說不上有多舒適，但至少可以保暖。

「會弄髒的，」她低聲道。

「水手不會比你更乾淨，」他找了塊還算乾燥的地方坐下，「這趟旅途需要三天時間，你打算就一直這麼坐著？恐怕還沒到邊陲鎮，你就要死在路上了。」

「邊陲鎮？」白紙愣了愣。

「我不是告訴過你了嗎？去一個適合女巫居住的地方。」培羅打開瓦罐，「來喝完熱湯，然後躺到吊床上去。」

這次女孩沒有拒絕，看得出她著實餓壞了，抱起瓦罐直接喝了起來，也不怕被燙壞舌頭。

培羅搖搖頭，她的身體瘦得就跟猴子一樣，頭髮上的污垢已經固結，衣服大概是從哪裡撿來的，上面有好幾處破洞——光從外表來看，就跟要塞眾多流浪兒沒什麼兩樣。

「那個護著你的男孩是誰？」他問，「你的流浪兒朋友？」

「蛇牙，他……經常給我們……帶些吃的。」白紙咽下湯汁后吐出舌頭，含糊不清道，「只要我跟你們走了，你們……就不會抓了他了吧？他不……是女巫。」

「當然，」培羅面無表情道，「他根本無關緊要。」「經常帶吃的」這句話讓他稍稍有些意外，貧民窟里很少會出現這樣的人，食物缺乏導致互相搶奪的事件倒時有發生——當自己都活不下去時，哪會有心情關心其他人。而且蛇牙這個名字……頗有點像老鼠的風格。

想到這兒，他不由得多問了一句，「你剛才說的「我們」——除了你之外，還有其它女巫嗎？」

「沒有了，」白紙搖搖頭，「大家都是附近的孤兒。」

這讓培羅稍微放心下來，「那個老神棍說的用能力除雪又是怎麼回事？我還是第一次見到有女巫敢在眾人面前使用自己的能力。」

「蛇牙提議的，他說我可以幫助居民快速清除掉屋頂積雪，同時換取點食物，這樣能讓大家都不餓肚子。戲劇院成天都在演女巫的故事，現在人們已經不懼怕女巫了，只要我肯干，他就去找那些大人協商。」

原來如此，培羅忍不住翹起嘴角，這傢伙還挺有意思的，懂得善加利用手中的資源，但未免太小看教會的影響了，「那你換到吃的了嗎？」

「嗯……」白紙低下頭去，「我掃了三個屋頂，有一家把我趕了出去，另外兩家給了我半塊麵包和一張烙餅。不過到第四家時……」

就遇到了那個滿懷恨意的老婦人，培羅拍了拍她的腦袋，「喝完了就好好休息吧，等到晚飯時，我會派人來通知你的。」

三天之後，獅心號抵達了邊陲鎮碼頭。

.(未完待續。)