?真正的哥哥。
真正的……哥哥？這怎麼可能？
提莉怔怔地捧著信紙，心思卻完全無法集中起來，腦中的思緒如同潮水般翻湧。
父親溫布頓三世的五個孩子中，戈隆、提費科和嘉西亞由於出生較早，算得上一個圈子。等到羅蘭出生時，最小的嘉西亞也已經六歲了，自然不會再帶上他玩耍。按理說，自己應該會和羅蘭結成另一個圈子，但……事實上並非如此。
她的這位哥哥無比嚮往兩位兄長，想要努力融入他們的圈子中，結果常常成了被欺負的那個。這導致羅蘭的性格變得扭曲且易怒起來，當然這份怒意不敢朝戈隆他們釋放，最後只能發泄到自己身上。
比如唆使自己一起偷父親的王冠，被拒絕後必然是惱羞成怒的辱罵，有時候還會拳腳相向。後來被父親發現，狠狠教訓過一番后收斂了不少，但各種恐嚇她的小動作依然沒少做過。
這些事情在當時或許無法理解，但現在回想起來，提莉只覺得頗為可笑和……幼稚。
直到十歲那年，她在心愛的鞋子里發現了一條斷成數截的蚯蚓，忍無可忍之下終於決定反擊。她叫來羅蘭，趁他開口威脅自己之際，直接把蚯蚓塞進了他的嘴裡——自從那以後，對方就再也沒有主動招惹過自己，而她亦不願再搭理這個哥哥。
成年之後的羅蘭仍然沒有任何改變，甚至變本加厲，她經常聽到關於他的紈絝事迹，在貴族們的傳聞中，他暴躁、刻薄、不學無術，算得上是最不像貴族的貴族，除了王室身份外一無所有。對於這個評價，提莉深表認同……而且她還知道，對方的暴躁和易怒都是強撐出來的表象，為了掩蓋他最大的弱點——膽怯與懦弱。
然而就是這樣的人，居然會站在女巫一邊，庇護一群被稱為魔鬼爪牙的異類，甚至不惜與教會為敵？
提莉一時間不知道該說什麼好。
「提莉，提莉？」直到灰燼搖晃了她兩下，她才回過神來。
「我沒事，只是有點……難以置信，」她搖搖頭，「希爾維說邊陲鎮領主很有可能是真的羅蘭.溫布頓，而不是被女巫控制或者替換之人。」
「唔，那個妄圖對我動手動腳的蠢——咳咳，的傢伙？」灰燼咳嗽兩聲，「他確實變化驚人，明明才一年不見，除了外貌和印象中相差無幾外，我感覺就像在看另外一個人一般。」
「能說得再細一點嗎？」
灰燼歪著腦袋想了半天，「我想……最大的不同應該是乾淨吧。」
「乾淨？」
「無論是打扮……還是給人的感覺。他不像其他貴族那樣偏好飾品，無論是金銀還是寶石，在他身上都沒有一件。」灰燼回憶道，「連衣服都是十分普通的式樣，看上去較為寬鬆，不帶花邊、掛飾和金絲。如果不是他的發色過於顯眼，幾乎就和普通人沒什麼兩樣。但是……他又完全不像是普通人。
「像貴族？」提莉問了句。
「不，更不像貴族，」灰燼撇撇嘴，「貴族沒有一個是乾淨的，不是一灘死水，就是死水下覆蓋的淤泥。至於他……具體我也說不上來，總之讓人感覺還不錯。」
「很難相信你會為他說話。」
「呃，我只是想認真回答你的問題而已。」
提莉呼出口氣，看來她的哥哥的確變化不小，可到底是什麼促成了他的轉化？還是因為某些自己無法探查到的原因，讓他不知不覺中變成了另一個人？
五王女忽然間想起了羅蘭的首次來信——「為此，我必須摧毀整個教會，讓女巫是邪惡者的說法化為塵埃，把所有人民從愚行和蒙昧中解救出來。這是一個漫長的過程，我需要你更多的協助。至於是什麼讓我做出了這個決定，又是什麼讓我不再像過去那樣對一切都漠不關心，這些瑣事有機會時可以慢慢細說。」
或許只有親自見上一面，才能知道這其中真正的原因。
收回思緒，提莉重新將目光移到信上。
後半部分則是希爾維在邊陲鎮的一些所見所聞。
原來羅蘭挑選她的原因是為了探明礦藏資源，不過在北坡礦山中卻發現了海量的神罰之石——原來這種能抑制女巫能力的石頭竟和其它礦石一樣，是從地底長出來的。這麼說來，赫爾梅斯聖城也一定控制著這樣一塊礦脈，可以源源不斷出產神罰之石。
再往下，另一條消息吸引了她的注意。
一種能從鐵管中發射出鐵球和弩矢的武器，威力極大，且伴隨著震耳欲聾的轟鳴……雖然麥茜和灰燼都提到過這種東西，但她還是第一次見到如此細緻的描述，甚至在這段話底下還有手繪的示意圖。
「噢？原來射傷我的東西長這副模樣，」灰燼湊過腦袋，「既然是盟友，你大可以在回信中讓他送一批武器給沉睡島，就說用來防備教會。如果他不願意的話……哼哼，這個盟友很可能並不像你認為的那麼可靠。」
「盟友間不意味著毫無防備，」提莉笑道，「這種武器顯然是他的安身之本，又怎麼可能輕易交給他人。這種試探只會破壞好不容易建立起來的信任——我交給他的女巫能力列表中也沒有寫上莫麗爾和風語啊。而且今年冬天我們反正要去一趟邊陲鎮，屆時當面談的話也更好開口，不是么？」
「好啦，」灰燼攤手道，「你說了算。」
提莉笑了笑，繼續看信。
當視線掃到信的末尾時，她不由得愣住了。
羅蘭居然發明了一種用於包裹女性胸*部的內衣，還把它當成禮物送給女巫聯盟的每一位成年女性？這簡直太過荒唐了！要知道送貼身衣物可是情人間才會做的事，他怎麼能——等等，提莉忽然記起對方在王都時，似乎也曾送給過一些貴族小姐緊身胸衣，有幾件還被人家直接丟到了臉上，在貴族間一時成為笑談。
這的確像是他會做的事！
提莉頓時覺得糾結起來，一方面他更符合自己記憶中的形象了，但一方面她又覺得，還是不要符合比較好。
到底冬天去不去邊陲鎮見他呢？五王女陷入了苦惱之中。
