?鐵斧走進大廳後行了個標準的軍禮。
「提費科的部隊預計在四天後到達赤水河岔口，所以第一軍今天下午就要出發，」羅蘭直截了當地吩咐道，「駐守邊陲鎮的隊伍會在迎擊地點與你們會和，我也會儘快趕過去。」
「小鎮不用設防嗎？」
「敵方的全部動向都在閃電和麥茜的監控之下，分兵防守已無必要，只需合到一處正面將其擊潰就行了。」王子頓了頓，「而且長歌要塞需要留下一百人看守那些貴族。」
「留在……這兒？」鐵斧微微一怔。
羅蘭將之前對五大家發布的命令簡述了一遍，「我之所以將他們聚攏起來，正是為了方便看守。得知提費科進攻西境后，保不準有人會動什麼心思，第二軍武器老舊，作戰經驗不足，遇到突髮狀況時可能反應不及，但加上十隊第一軍士兵，就能確保他們掀不起風浪。我不希望在赤水河岔口作戰時，背後出什麼亂子。」
「遵命，殿下。」他應道。
「你也要去？」鐵斧離開后，夜鶯從主座背後現出身形。
「當然，」羅蘭攤手道，「我不去的話，還有誰能運用好蓮的能力？指揮作戰我或許不大拿手，但地堡封路、坦克拍臉，那可是我的絕活。」
「地堡我懂，坦克是什麼？」夜鶯一臉迷惑。
「唔……就是拖著火炮的馬車，」王子咳嗽兩聲，「不過我們沒有足夠的馬匹，所以火炮需要靠小鎮號來運輸，也就不能稱之為坦克。」
「所以你才挑選了蜜糖？」她眨了眨眼睛，「據我所知，她能把老虎和豹子都馴服成馬兒那般溫順。不過由野獸拉著的火炮也能被稱為坦克嗎？」
「當然，」羅蘭不禁翹起了嘴角，「還可以直接被稱為虎式和豹式呢。」
正說著，卡特摟著一隻白尾鳶走了進來，「殿下，有來自邊陲鎮的消息。」
羅蘭拍拍手，只見白尾鳶如有靈性般展開翅膀，掙脫騎士的懷抱騰空而起，滑翔一段距離后穩穩落在他的肩頭。他從口袋裡摸出一片肉乾讓鳥兒吞下，後者還自覺地抬起一支爪子，讓他方便解開綁在上面的布條。
這隻鳶鷹並非麥茜所變，而是蜜糖訓練的空中信使之一。它們能記住五到六個不同模樣的人，以及數百條飛行路線，只要將它們帶到一處陌生之地，就能和歸巢建立起聯繫。這次羅蘭前往要塞，一共帶來了四隻信使，它們可以在一個時辰內往返兩地，並且毫不停歇的飛上一整個白天。在沒有無線電的情況下，這已算得上是最快捷的聯絡方式了。
羅蘭攤開裹在布條里的信紙，快速瀏覽了一遍。
寄信人是溫蒂，她已根據自己的要求攜帶上蓮、希爾維、葉子、蜂鳥和娜娜瓦前往赤水河岔口。隨船出發的還有部分炮兵隊成員以及八門火炮——這也是輕量化后，小鎮號甲板可以容納的最大火炮數目。
王子在心裡估算了下，當溫蒂推動風帆全速前進時，水泥船需要一天時間才能抵達目的地。儘管有希爾維充作導航員，船隻可以夜間行駛，但溫蒂的魔力遠不如安娜那般充沛，無法做到不間斷施展能力。所以晚上休息，白天運輸的話，四天時間只夠來回兩趟，最多將十六門野戰炮運至河道岔口。
儘管數量不及上次作戰，不過考慮到出其不意的突襲以及對方在船上無法快速展開反擊，炮火也勉強夠用了。羅蘭接過夜鶯遞來的筆紙，寫下新的指令——命令駐守部隊攜帶武器、彈藥立即出發，和鐵斧的大部隊匯合於河道分岔口。
只需半個時辰，白尾鳶就能將信件送抵書卷手中，再由她轉交給隊長布萊恩。
……
羅蘭趕到預定位置時已是隔天上午。
波光粼粼的河水正是在此地一分為二，一條流向長歌要塞，另一條連接著赤水城。
由於後者河面更寬，所以人們習慣將其視作赤水河主河道，而通往要塞的則被叫做小赤水。
下船后，在河邊等待已久的女巫們迎上前來。
「溫蒂呢？」羅蘭環顧四周問道。
「天一亮就乘著小鎮號返回了，」葉子說道，「她說還有一批火炮要運送。」
「聽說您是要對付提費科.溫布頓，那個天天在城裡搜捕女巫的偽王？」蓮迫不及待地問，「您打算讓我們怎麼做？」
儘管鐵斧和第一軍主力部隊此時尚未抵達，不過先期的準備工作可以提前進行——只要有女巫就行。
「我需要在主河道兩側建立防線，」他蹲下身子，用石子簡單畫出示意圖，「這條線代表敵人前進路線的話，我的部隊就分佈在兩岸，以夾擊的方式突然發起攻擊。為了起到出其不意的效果，他們首先得隱藏起來。因此你要在岸邊升起兩座構成V型夾角的土屋，屋子呈長條形，牆壁必須厚實，內分八個隔間，只在面向赤水河的一側留有一扇小窗戶。」
「殿下，我不太明白……」蓮不解道，「您把戰士藏在土屋裡倒是能隱蔽行蹤，可他們也沒法攻擊到河面上的船隻啊。如果偽王的船隊根本不停下，也不靠岸，就這麼一路駛過去了該怎麼辦？」
「不，他們過不去的，」羅蘭笑了笑，「到時候你便會知道。」
接著他望向葉子，「你負責遮掩這些工事，雜草和藤蔓都行，讓它們看起來更加自然即可。」
「是，」葉子應道。
如此一來，當火炮被推入偽裝好的工事中時，這兩座在蓮眼裡看似毫無用處的土屋便會瞬間轉化為永不沉沒的「風帆戰列艦」。屆時只要掀開窗戶上的擋板，每個隔間都能噴吐出致命的火焰，十六門野戰炮不會因為顛簸而失去準頭，事實上在如此近距離的射擊下，幾乎閉著眼睛都能擊中行駛在河道中央的帆船——就算不能擊沉，也足以令它們的甲板變成修羅場。
而且從一開始，敵方就處於T字不利的狀態，羅蘭得意地想，你告訴我，T優騎臉怎麼輸？(未完待續。)
