?羅蘭攤開信紙，同時遞給麥茜一塊牛肉乾。

「咕咕！」後者張嘴叼過肉乾，兩三下吞入肚裡，接著乖乖趴到桌邊，將腦袋埋入羽毛中。

「見信好，親愛的哥哥，或者說，「羅蘭.溫布頓殿下」。」

「你的來信我已收到，對於你的看法，我深表認同。雖然不清楚你為何突然轉了性子，一改之前的紈絝作風，居然願意幫助女巫，但既然你已經這麼做了，那麼教會就成了我們共同的敵人。」

「或許你已經知道了，我成為了一名女巫，這也是大家願意相信我的原因。而你卻是一位王子，一個地地道道的貴族，能得到眾多女巫的信任，真是非常不可思議。自從知道你的消息后，我就時常在想，你到底是如何做到這一點的？如果你是像其他貴族那樣，把女巫當作工具使用，那麼不可能獲得灰燼的認同，她也不會選擇讓麥茜留在邊陲鎮。」

「除此之外，麥茜提到的蒸汽機，以及知識促進能力進化的說法，我也十分感興趣。特別是後者，希望有機會能就此和你詳談。」

「至於你的邀請，我再三思考，發現自己沒有拒絕的理由。一個同盟的建立，需要信任和付出，如果我們都猶豫不決、畏畏縮縮，最後只會讓教會佔得便宜。因此我將沉睡島大部分輔助女巫的能力都以列表的形式附於信后，你可以從中挑選你最需要的能力，並通過麥茜告知於我。若一切順利，她們會在下個月啟程前往你的領地。限於安全考慮，最好一次不超過五位。」

「另外，請指定一套可靠的接送方案，並派人進行保護。每失去一位女巫，對邊陲鎮和沉睡島來說，都是重大的損失，也會為我們的合作蒙上陰影。希望你能像照顧手下女巫那樣，好好照顧她們一行。如果可以的話，請你也讓她們參與晚上的基礎知識授課，我相信，任何一位女巫的能力如果能變得更強大，對我們都是一個好消息。」

「就如你所說的那樣，教會已經圖窮匕現，吞併四大王國是遲早的事。但願當那一天到來時，你已經做好了應對的準備。如果難以抵禦的話，沉睡島便是你的避難港灣。當然，在對抗教會入侵之際，我也會給予儘可能的幫助。」

「最後，願我們能終結教會的壓迫，共建一個新秩序——一個不僅是女巫，而是任何人都不會遭到莫須有迫害的新王國。」

「你的妹妹，提莉.溫布頓。」

羅蘭放下信紙，心中愉悅的心情難以言喻，他笑呵呵地收起信紙，又掏出一塊牛肉乾伸到麥茜跟前。

她立刻伸出腦袋，啄走了食物。「咕，咕咕！」

他摸了摸對方脖子后柔滑的羽毛，後者愜意地眯上了眼睛。

「辛苦了，不過閃電跟隨船隊去了王都，應該還有幾天才能回來，」羅蘭微笑道，「你可以去找娜娜瓦或葉子玩，或者去浴室泡個澡先睡上一覺。」

「咕……咕！」麥茜擺擺翅膀，接著從桌上一躍而起，飛出窗外，很快消失不見了。

她剛才說的那句話應該是「不累，我要去找她們玩」，羅蘭發現即使對方以鴿子狀態在說話，自己也能明白大概意思了。

……這就是習慣的力量么？

話說回來，他萬萬沒想到，提莉居然答應了自己的邀請，還附上了女巫的能力列表，這簡直就是一個大寶庫啊！雖然信中沒有說明能讓她們逗留多久，但學完整個初級教育課程，怎麼也得花上半年時間吧。若是自己再把十萬個為什麼補進去，課程延長到一年，這些女巫能給邊陲鎮帶來多大的變化？

而且她們進化后，對自己的好處遠遠大於坏處——留在小鎮能高效促進發展，即使放回沉睡島也是活生生的宣傳標誌。有了這些人的口耳相傳，願意前往邊陲鎮的女巫只會越來越多，而提莉亦無法阻止這種趨勢。羅蘭相信，比起利誘或威逼，誠心以待才是真正的長遠之計。

總得來說，這封回信帶給他的驚喜遠遠大於預期，對方的開明和積極讓他有了一種遇見神隊友的感覺，如此一來，在對抗教會上自己便不再是孤軍奮戰。至於安全的接送路線，他也早已考慮妥當——避開碧水港或海風郡，直接從邊陲鎮南邊的無人外灘登陸。抵達山陵地帶后，再搭乘熱氣球越過山峰，直達小鎮腹地，全程不用理會教會、提費科或嘉西亞的勢力。

越往下想，羅蘭便越覺得興奮。他強忍住立刻瀏覽附錄挑選女巫的衝動，將注意力放到目前要做的事上來——畢竟沉睡島派遣女巫再快也是下個月的事，而如今邊陲鎮面臨的最緊要問題是房屋建設。

自從第一軍前往王都后，從那邊運送來的逃民便源源不絕抵達小鎮。為了防止邪疫複發，羅蘭將他們都安排在了西境城牆外——那裡已經搭起了一長串木棚，供逃民們暫時居住。加上赤水河邊種地的農奴，兩批人員的總數已超過八千人，如果逃民再運上幾天，這個數字很可能會突破萬人大關。

供應這些人的食物倒還沒什麼問題，畢竟從邪魔之月起，邊陲鎮就一直沒中斷過糧食進口，但住宿問題顯然是個大麻煩。現在是夏季，住在簡易木棚里也能將就，除了遮陽擋雨外還十分透風，就是蚊蟲叮咬多了點。可一旦到冬天，木棚里簡直跟露天沒什麼區別，外面是什麼溫度，木棚里就是什麼溫度。不把他們遷入磚房中，恐怕大部分人都熬不過漫長的寒冬。換句話說，邊陲鎮必須在剩下的六個月里修建出可供萬人居住的住宅和宿舍。

羅蘭攤開一張紙，開始提筆疾書。

他打算將部分修建王國大道的工人調集到住房建設上來，畢竟道路晚上十天半個月問題不大，領地里凍死人則是政績上十足的污點。就連剛穿越過來時，面臨要錢沒錢、要人沒人的困苦局面，首個邪魔之月都無人凍死或餓死，現在有了女巫聯盟與蒸汽機，以及豐厚的收入和人手，他自然不允許這樣的情況出現。

就在這時，卡特忽然走進了辦公室。

「殿下，有個壞消息，」他的神色一臉嚴肅，「您的化學實驗室剛才發生了爆炸。」(未完待續。)