?灰燼離開后兩天，麥茜出乎所有人預料地返回了邊陲鎮，再次出現在眾人面前。

問明白緣由后，她的回歸受到了熱烈歡迎，女巫聯盟又多了一名新成員。

令她大為感動的是，歡迎宴席在城堡後花園舉辦，長長的鐵架子上，掛滿了各類肉食，可隨意取下來燒烤。調料也十分豐富，有鹽、油、辣椒末、胡椒，還有羅蘭親自調配的烤肉醬——用迷藏森林出產的蘑菇和整雞一起燉湯，再加入鹽、糖和小麥粉攪拌而成，可以彌補沒有味精的遺憾。麥茜幾乎把肚子吃撐了才停下。

下午羅蘭便對她的能力進行了測試。

根據夜鶯判斷，她的魔力總量在女巫里屬於中等水平，能力表現為可以變化成各種鳥兒——前提是她見過。變化時魔力消耗較大頗大，一天能連續變上4-5次，維持變形狀態時耗費魔力極少，屬於召喚型能力，受到神罰之石影響。最喜歡的鳥類是鴿子，但羅蘭注意到，她無論變成哪種鳥，體形都會大上不少。比如說麻雀，在他看來，個頭已和普通鴿子相當。至於真變成鴿子，差不多就有海雕大小了。

麥茜也無法變成幻想中的飛行獸類，比如羅蘭畫出來的鳳凰、獅鷲和鯤鵬，這點讓他感到頗為遺憾。

另外，灰燼的打算里還有一點值得他關注，那就是提莉召集到的眾多女巫們都擁有哪些能力？如果有能大幅提升種田效率的輔助女巫，他不介意用技術交換她們。

為此，羅蘭決定寫一封給提莉的長信，先闡述兩邊的天然盟友關係，再警告她教會想要一統大陸的意圖，最後遞出橄欖枝，表示想要互助合作，共同進步的意願。等到麥茜下個月前往峽灣時，讓她順便捎帶過去。

隔日，王子迎來了另一個好消息。

用於生產蒸汽機的廠房終於建設完畢。廠房坐落在赤水河對岸，靠西頭的位置，緊挨著葉子的試驗田。整塊用地已經用木柵欄圍住，還平整出了一條通往浮橋邊的簡易道路。在羅蘭的規劃里，此地將是小鎮以後的工業園區。

由於要儘可能擴大建築空間，廠房由自重較輕的木頭搭建，佔地約一千平米，安娜製造的機床已經運送進來，分別是兩台蒸汽鏜床、兩台手動銑床、一台手動磨床以及一台手動車床。這些機床雖然原理簡單，做工卻是一流的——除了基座或踏板之類的部位是木頭外，其他部件都是由熟鐵或鋼材削切而成，可以說在現有材料的水平下，做到了最高精密度的加工。

目前廠房的工人只有可憐巴巴的十來位，他們原本是小鎮鐵匠鋪的鐵匠和學徒，如今被羅蘭以每月五十銀狼的高薪招募到了這裡，學習如何操作高端機床。而他們的打鐵工具和鐵匠鋪也都搬到了廠房外的一座磚房裡，除了打造一些不重要的零部件外，蒸汽機的製作將全部由機床完成。

羅蘭在廠房門口舉行了剪綵儀式，為了壯大聲勢，他招來了市政廳一干官員，並發表了簡短的演說。在迴音模擬的禮炮聲中，灰堡工業公司正式宣布成立。

接下來的幾天里，身為公司執掌人的羅蘭一有空就跑到廠房裡，親身示範機床的操作方法，以及蒸汽機的製造流程。要讓目不識丁的鐵匠掌握如何加工和組裝一台蒸汽機，他所能想到的最好方法是將流程圖解，類似於模型的拼裝說明書一般，將部件名稱、編號、尺寸一一標明，再把它們的安裝次序和連接方式用圖的形式描繪出來。這一點上，索羅婭幫了他很大的忙。

最初幾天的生產就如同他預計的那樣，幾乎沒有一個零件符合要求，更別說拼出一台完整的蒸汽機了。不過羅蘭並不在乎廢品率，在安娜手中，這些殘次品眨眼之間就能重鑄為新的板材。他相信經過反覆操練，這些鐵匠掌握新時代的製作方法是遲早的事。

除了工業廠房外，王子把北坡礦區的燒制間連同後院一起改造成了軍工廠，主要用於生產轉輪步槍和子彈——在卡爾推薦的「爐窯專家」洛斯亞抵達邊陲鎮后，新一批加裝鼓風氣囊的溫度有了較大提升，可以獨立燒制水泥粉，燒制間已沒有了存在的必要。

不過受限於工藝，轉輪槍支與子彈的生產目前仍由安娜完成，羅蘭正在設計一台用於衝壓子彈的蒸汽沖床，雖然效率還比不上安娜的切割成型，但至少可以減輕她的負擔。

為了感謝安娜近半個月的忙碌，他決定送她一件禮物。

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「禮物？」安娜放下手中削切好的零件，捋了捋滑至額前的髮絲，露出燦爛的笑容，「好啊。」

「你就不問問什麼禮物嗎？」羅蘭逗她道。

「嗯……」她認真思考了片刻，「您送的禮物我都喜歡。」

經過大半年的調養，安娜身上已找不到一絲在地牢里初見時的影子，消瘦虛弱的她現在變得亭亭玉立，藍色的眼睛充滿神采，一身素色的連衣裙顯得清爽利落，全身上下都洋溢著青春的活力。

這才是十八歲的女孩該有的模樣。

看到對方情不自禁翹起的嘴角，羅蘭的心情也變得愉悅了許多。

「禮物」就放置在城堡庭院里，為了給安娜一個驚喜，上面還覆蓋了層麻布——在製做灰燼使者時，他腦中就有了這個想法。既然是王子，禮物當然也得特殊點，像珠寶首飾之類的成品顯得太沒誠意，他思索了好久，才想到這個點子。

羅蘭揭開麻布，一個藤條編製的籃子出現在兩人面前，籃子頂端連接著許多麻繩，而麻繩另一頭則是塊巨大的帆布。

「這是……什麼？」安娜走上前繞著它轉了一圈，好奇道。

「熱氣球。」他笑著回答道，「可以帶你升上天空，像鳥兒般俯瞰大地。」

「飛上天？」她回過頭，雙眼閃爍著興奮，「真的可以嗎？」

翱翔天空是人類自古以來的夢想，從滑翔翼到熱氣球，從飛艇到飛機，人們在摸索與挑戰中付出了巨大的犧牲，也從未放棄過這方面的追求。這個世界雖有女巫存在，但飛翔仍是少數人的權利。通過高空視角所看到的景色，必然會讓人留下深刻的印象。

「當然，只要讓熱空氣充滿這個氣囊就行。」

羅蘭讓夜鶯找來閃電和麥茜充當救急人員，萬一發生意外，閃電和變成大號海雕的麥茜至少能保護他們兩人安全落地。至於其他女巫，他決定還是暫時不叫的好，特別是溫蒂和書卷，肯定會反對他的任何冒險行為——在她們兩人眼裡，自己是絕對不能有絲毫差錯的。(未完待續。)