?來的這些人都是女巫，塔薩沒有說謊，灰燼能感受到她們體內中孕育的魔力，還能大致分辨出強弱——眼前這位帶頭者尤為如此，她的魔力像是一把鋒銳的尖刀，光是專註去感受都會覺得隱隱刺痛。
「我叫灰燼，很高興見到你們，共助會的姐妹們。」她將巨劍放在一邊，上前和四名女巫一一擁抱……不對，她想，應該是五名。灰燼抬起頭，注視著天上盤旋的黑點，「她不下來嗎？」
「她為我們指路，」帶頭者笑道，「我是夜鶯，」接著她指向其他三位女巫，「書卷、葉子和迴音。」最後朝天上努努嘴，「那位小姑娘是閃電。」
灰燼望向書卷時怔了怔，對方體內的魔力感觸十分薄弱，像是雲霧一般遍布全身，這種感覺讓她大為驚訝，「超凡者？」
夜鶯的表情也顯得有些意外，「你能看到魔力？」
「不是看到，是感受到，」灰燼解釋說，「超凡者能察覺魔力的形態和流動，這是因為身體各個部分被它改造過，我想這位姐妹一定和我有同樣的感受。」
書卷微笑著點頭道：「的確，它讓我在茫茫人海中找到了不少同伴。」
「超凡者很稀少嗎？」夜鶯問。
對方首先關注的是數量，而不是「超凡者是什麼」……灰燼暗想，難道共助會也聽說過超凡女巫的存在？這是教會嚴厲封禁的機密，因為超凡女巫的能力直接作用於自身，不受神罰之石制約，任何一名暴露的超凡者，都是教會的頭等敵人。
「大概數千名女巫中，才會出現一位超凡者，」心裡這麼想著，她臉上的神色依然如常，「迄今為止，我見過的同胞里，加上書卷，也只有三人。」灰燼停頓片刻，「對了，我記得共助會的領袖似乎是叫哈卡拉，她還好嗎？」
「她死了，」夜鶯搖搖頭，「死在尋找聖山的路上。」
「……真是個遺憾的消息，」灰燼壓低聲音道，不過令她有些在意的是，對方談論這個問題時，並沒有露出太多傷感之情，「那如今你們的新領袖是誰？」
「我們先回邊陲鎮再慢慢聊，」她笑了笑，「你很快就能見到他。」
……
一行人進入小鎮后，灰燼發現了不對勁之處。這幾位共助會女巫竟然舉著火把，光明正大的走在街道上。而且即使入夜後，小鎮也不是一片死寂，不少住戶的紙窗透露出微弱的火光，仔細聽去，還有孩子的陣陣朗讀之聲。
蠟燭這種東西雖然說不上有多昂貴，但平民的積蓄有限，不到必要時絕不會輕易使用。小鎮晚上居然會有這麼多住戶點起蠟燭，已是不可思議的景象，加上一個字一個字的閱讀聲，難道他們是在教孩子學習認字？
不過對方不提，她也懶得開口詢問。反正這兒不是久居之地，她所要做的，就是儘快帶大家離開。
穿過縱橫交錯的街道，一行人越來越靠近城堡區域，灰燼已能看到夜幕中漆黑的圍牆和站崗的守衛。「我們要去哪裡？」她忍不住出聲道。
「邊陲鎮城堡，就快到了。」回答她的是夜鶯。
「等等，」她不由得放慢腳步，「那是領主居住的地方吧。」
「嗯，也是女巫們的家。」
「難道你們跟領主達成了協議？」灰燼皺起了眉頭。就算共助會在當地勢力再強大，也難以跟擁有神罰之石的領主和教會正面抗衡，因此唯一的可能只有協作——這也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜面對處於弱勢的女巫群體，大多數領主都不願公平地坐下來談條件，而是無止境的壓榨與索取，所以這條路很快被堵死了。
「算是吧，」夜鶯的語氣中倒沒有多少受壓迫的不甘，反而顯得樂在其中，「至少我們都和殿下籤過契約。」
灰燼卻無法為她們感到高興，契約這種用紙筆寫出來的東西毫無約束性可言，當領主厭倦了付出或者想要中止平等關係時，只需把它揉成一團扔進壁爐就行。沒有人會為女巫打抱不平，她們的地位就如同大海中的一葉孤舟，隨時都有傾覆的危險。
好在自己來了，她想，帶著她們離開這裡，前往大海的另一邊。那裡有女巫自己建立的家園，可以遠離教會和俗世的威脅。
穿過城堡大門，果然守衛們對女巫的出現習以為常，還相互打了個招呼。
比起王都的宮殿，此地的領主城堡無疑要狹小和昏暗得多。過道的牆上只掛著幾支孤零零的火把，搖曳的光芒無法覆蓋整個石板地面，行走在其中令人覺得有些壓抑。直到進入會客廳，火光才陡然明亮起來。
大廳里，灰燼看到了更多的女巫，她們似乎在此等待已久，見到自己出現，紛紛鼓掌以示歡迎。夜鶯上前兩步，正準備做簡單介紹的時候，一名女巫忽然沖了過來。
「溫蒂！」有人喊道。
灰燼注意到了對方的行動，但沒有採取任何反制措施——她能感受到對方的驚訝和欣喜，唯獨沒有敵意。很快，一具溫暖的身軀擁抱了她。
「你居然活下來了，」對方的聲音充滿激動，「謝謝你當時救了我。」
灰燼怔了怔，「你是……」
「我叫溫蒂，」她鬆開雙手，直視灰燼的雙眼，「那個唱詩班的小姑娘。你還記得我嗎？」
……
二層的卧室內，只剩下灰燼和溫蒂兩個人。
她沒想到會在這裡遇見修道院的夥伴。
說是夥伴也有些勉強，若不是那個夜晚，她根本不會與溫蒂產生交集，事實上，她當時並未注意那個掩埋在地下的房間內，還有一名和她一樣，被強行扭送進來的不幸者。更不會想到，對方最後也成為了女巫。
「我逃離修道院后，在海風郡定居下來。」溫蒂沉默許久才開口道，「後來打聽到的消息，修道院當天似乎發生大火，裡面的孩子們也都下落不明。」
「大火？」灰燼搖搖頭，「那是教會自己做的，為了掩蓋這樁醜聞。我殺掉了部分管理者和試圖阻止我的審判軍，直到……教會的神罰軍趕到。我眼睛上的傷疤就是他們留下的，如果不是當機立斷選擇逃跑，等到後續的神罰軍趕到，我只怕就要死在那裡了。」
「神罰軍……」溫蒂瞪大了眼睛重複道，「那是什麼？」(未完待續。)
