?現場參觀完蒸汽機后，羅蘭和瑪格麗又回到了城堡辦公室，繼續洽談商貿契約的細節。這種談判如果涉及討價還價的話，雙方爭上一兩天都是常有的事，所以一般會由財務大臣負責代勞，領主只用交代數量和底線即可。不過對方已經一口敲定了價格，羅蘭相應也省下很多功夫。
「我預計下一次到來時會在一個月之後，屆時將有三船滿載硝石的單桅帆船隨我一同抵達。」女商人在羊皮紙上飛快地寫道，「按市價的九成計算，大約值三百一十五枚金龍。」
「到那時小鎮差不多能生產兩台蒸汽機，」羅蘭故意壓低數量，「也就是一千枚金龍，你可以用金龍補足差價，也可以用其他商品來替代。」
「您需要什麼樣的貨物？」
「鐵、銅、鉛、綠礬，」他說道，「都是些常見的礦物。不過前三樣我需要的不是礦石，而是熔煉好的金屬錠。另外，我還需要十套水晶玻璃器皿，至於有沒有雕花、是水壺還是酒杯都無所謂，但必須是王都煉金工坊出產的最優質產品。如果價格超出差價的話，我可以補齊或從下一個月的兩台蒸汽機費用里扣除。」
「您這是把我當成了您的專用行商了啊，」瑪格麗輕笑道，「我雖然沒有經營礦山，卻認識幾個專門從事礦石貿易的同行。只是我萬萬沒料到，一塊荒僻的邊陲之地也能蘊藏這麼大的商機。沒有幾個貴族住在這裡，卻要消耗大量的硝石；本身就是為北坡礦山建立的小鎮，反而還得向外購買礦物。這簡直不符合我的行商常識，殿下，您的領地太不可思議了。」
工業化生產的一大特徵就是大量吞入原料，向外輸出成品。羅蘭攤開手，「以後小鎮還會要得更多，我想我們可以達成長期——」
就在這時，瑪格麗忽然瞪大了眼睛，一臉訝異地望著羅蘭身後，後者愣了愣，下意識轉過頭，只見渾身濕透的閃電正貼在落地窗戶前，雙手扒住玻璃，滿臉驚慌——她的臉色蒼白，頭髮一縷縷貼在額頭上，水珠順著髮絲不停向下滴落，彷彿剛從水裡撈出來的一般。
羅蘭趕緊起身打開窗子，閃電飛入房間后，撲進羅蘭懷裡，慌張的神情頓時放鬆下來，身子一軟暈了過去。
「夜鶯，趕緊叫娜娜瓦來。」他焦急地說道。
「是。」空蕩蕩的身側傳來一聲應答。
這是怎麼回事，她在空中理應不會遇到邪獸或魔鬼，難道對方也擁有可以飛行的能力？羅蘭大致檢查了下閃電的身體，發現沒有明顯外傷，才稍稍鬆了口氣。
「殿下，她……就是您說的閃電嗎？」瑪格麗捂著嘴，慢慢靠近王子，仔細打量他懷裡的小姑娘。
羅蘭心裡咯噔一下，該死，怎麼把她給忘記了。他朝門外高喊道：「肖恩！」
親衛應聲走入辦公室。
「不好意思，瑪格麗女士，只能先請你在這兒待上一陣子了，」王子抱著閃電站起身，「把這位王都商人帶到一樓的客房裡看管起來，沒有我的命令，不得放她出來。」
「遵命！」
「什麼？不，殿下……請等等，」她忽然意識過來，「我對女巫並沒有惡意，更何況她是雷霆的女兒，我不會向教會——」
「我只是以防萬一，」羅蘭打斷道，「晚些時候，我會來找你驗證的。」
……
「殿下，她醒來了，」夜鶯打開房門說道。
羅蘭點點頭，跟著夜鶯走進卧室。大床邊的水桶還在冒著熱氣，濕透的衣服隨意掛在桶邊。床邊圍著一群女巫，溫蒂坐在床頭，輕輕梳理著小姑娘還未完全乾透的頭髮。之前臉上不見血色的閃電如今已有了些許紅潤，她斜靠在兩疊枕頭上，被子拉得很高，只露出半個腦袋，眼睛直盯盯地望著羅蘭。
「情況怎樣？」
「沒有受傷，是魔力耗盡后導致的昏迷，」夜鶯回道，「溫蒂幫她清洗完身體，抱進被窩后沒多久便醒了。」
他走到床邊，朝閃電笑笑，「發生什麼事了？讓你慌慌張張地冒雨飛回來。」
「我找到遺迹了，」她低聲嘟囔道，「但裡面有魔鬼。」
這句話讓所有人都臉色一變。
「你進去了？」書卷問。
「沒有，」閃電搖搖頭，將事情經過講述了一遍，「魔鬼就守在地下室的門口，裡面還有人在呼救。不過我實在太害怕，只顧著逃走，沒有想辦法去救她。」她把頭往被子里縮了縮，「我這樣是不是沒資格做探險家了？」
「不，你做得很好，」羅蘭安慰道，「優秀的探險家懂得判斷形勢，不會故意以身犯險，你一個人救不了她，逃跑是最正確的選擇。」
「石塔里的是女巫？」溫蒂思忖道，「除了女巫，沒有人能抵達迷藏森林深處。」
「女巫也不會去那裡，」書卷搖搖頭，「那可是四百五十年前的遺迹。如果不是有地圖指示方向，在茫茫樹海中找到石塔的位置難於登天。除非……」
「除非什麼？」羅蘭問。
「除非有人一直生活在那裡。」書卷緩緩說道。
「你的意思是說他們不是從王國出發，而是從四百五十年之前，就一直在那裡延續後代，過著與世隔絕的日子？」王子在心裡否決了這個猜測，居住在原始森林，這是什麼概念！神出鬼沒的野獸，各種可怕的昆蟲和毒物，沒有穩定的食物來源……就算是貝爺，也不可能長期生活在森林中。更何況這個世界還有長達數月漫天大雪的冬天，加上邪獸和魔鬼橫行，在迷藏森林裡定居根本是自尋死路。他望向閃電，「遺迹附近有人煙存在的痕迹嗎？」
「沒有。」小姑娘搖了搖腦袋。
「或許地圖不止一份，」索羅婭說，「說不定還有人和我們一樣，也在尋找塔其拉的下落。」
「不管如何，我們幫不到她們，」葉子嘆了口氣，「除了閃電，沒人可以快速前往石塔。」
「真實情況恐怕要我們去了才知道，」羅蘭摸摸下巴，「總之，能安然無恙地回來就好。今天晚上的課程先停一天，大家都好好休息吧。等時機到了，謎題自然會解開。」
離開閃電的卧室，他朝夜鶯說道，「接下來，我們還有一個麻煩要解決。」
「只要讓她取下神罰之石，」她笑道，「一切都交給我吧。」(未完待續。)
