?艾蕾希亞沒想到自己有朝一日也能成為使者團的一員。

畢竟教會派出使者團時，隊伍成員歷來都是精英武士，不僅文武雙全，同時外貌也要能夠代表教會的臉面。她對自己的戰鬥技巧和教廷禮儀都十分自信，可論到模樣……一個常年奔波在防線，整天舉著大劍揮來揮去的女人能好看到哪裡去？想到這點，她就渾身有些不自在。

聽神官彌拉說，他們要前往灰堡王國的西境小鎮，去交涉一起王權包庇女巫的瀆神事件。除了帶隊的神官外，使節團由十名審判軍組成，其中一人還是在赫爾梅斯防線有過一面之緣的冷麵隊長。

不過現在看來，即使沒有在戰鬥中，他也仍是板著一張冷臉，光是站在他身邊，艾蕾希亞都會覺得溫度降低不少。

而神官彌拉則完全相反，她年紀在四十歲以上，有著一雙睿智的眼睛。總是笑著談論起教會的趣聞，見多識廣，為人熱情又不失風度，即使在大主教面前，她的風采也依然不減。艾蕾希亞不止一次聽說，她很有可能成為下一任主教的候選人。

而且令女武士意外的是，身為文官，彌拉的騎術不比其他審判軍差多少，這兩天來，她一直領著隊伍走在最前頭，從林間山地到城鎮小道，她都能讓馬匹保持速度的同時減少體力消耗。這種技巧只有長期經過騎術訓練的審判軍才能掌握。

「我們不是在向南走？」離開赫爾梅斯地界，進入灰堡王國后，隊伍里有人問道。

「不是，邊陲鎮離我們太遠，走陸路的話，我可不想屁股被磨開花。」彌拉擺手道，「我們先往東走，去幽谷鎮，那裡有條河流通往赤水城。赤水城再到長歌要塞就很快了。」

「您是什麼時候加入教會的？」艾蕾希亞好奇地問，「不僅知曉聖城的各種趣聞，連世俗世界都如此了解。」

「十二年前，那時候我正好三十歲。」彌拉答道。

「這麼晚，」她驚訝道，「據我所知，年紀越大越難領悟神明的教義，您竟然只花了十年時間就從教徒晉陞為了神官，簡直不可思議。」

「是啊，」彌拉笑了笑，「這正是教會的迷人之處。我啊，原本是商人之女，跟著父親在四大王國行商，把一些地方的普通商品帶到另一個地方，價格便會差上數倍。例如海風郡的翠綠珊瑚，從當地漁民手中收購，一株只有二三十枚銀狼。裝進水箱，帶到永冬王國的皇宮，就能換到一枚金龍。成色好，枝椏形狀均勻的，甚至能賣到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，為什麼會有兩種不同的身價？」

「因為……物以稀為貴？」艾蕾希亞開口道。

「我開始也是這麼認為的。」神官點點頭，「不過後來發生的一件事改變了我的看法。王都一名貴族偷偷窩藏了位可以改變溫度的女巫，他想出各種辦法，終於能在寒冷的永冬王都飼養來自海風郡的珊瑚。他把院子里的地下室改造成一個巨大的水池，頂部開天窗透光，大概一年能收割一次，每次產出比我們往返十趟的量還多。而這條漫長的商路，我父親一年只會跑上一次。於是市場上的翠綠珊瑚多了起來，他不僅賣給皇宮，還賣給那些大貴族。如果是物以稀為貴的話，翠綠珊瑚的價格應該會不斷下降才是。」

「可是才過了兩年，皇宮便拒絕接受那些價低的翠綠珊瑚，認為它們都是仿冒品。我父親販賣的珊瑚不僅沒有降價，反而翻了一倍。至於偷藏女巫的貴族，則被教會揪了出來，按包庇罪和女巫綁在一個火刑架上燒死。可我知道，他飼養的珊瑚並不是仿冒品，跟我父親運送的翠綠珊瑚沒什麼兩樣。」

「物以稀為貴，並非錯誤的想法，可決定商品價格的原因還有很多，這只是一個最簡單的例子——因為永冬王宮把翠綠珊瑚作為奢侈品的象徵，人為規定了它的價值。當更多翠綠珊瑚出現時，對王室的規定造成了衝擊，因此在行刑當天，女王還大肆慶祝了一番。你覺得，這些商品像不像世俗的我們？」

「像……什麼？」艾蕾希亞沒有回過神來。

「像王權下的人民，孩子。」彌拉一字一句說道，「我們出生起就被賦予了價格，而這價格並不是我們真正價值的體現。我們就如同這翠綠珊瑚，明明都一樣，有的價格低廉，而有的卻高不可攀。」

「高不可攀……您是說貴族。」

「貴族便是永冬王宮的珊瑚，」神官笑道，「他們出生時和我們並沒有什麼不同，一雙手、一雙腳、一對眼睛一張嘴。可是，他們卻被人為規定在最高的價值，這種不平等不是取決於他們自身的能力，而是來自王權的規定。所以我加入了教會，至少在新聖城赫爾梅斯，出身不會限制你的價值。如果我們能把整片大陸變成教會的最終聖城，所謂的神明國度，也不過是如此了。」

「您說得真是太好了！」艾蕾希亞連連點頭，心中激動起來。如同真能建立像彌拉所描述的那種地上神國，人民出生不分血統，也沒有賤民和奴隸，該是多麼美好的景象。

「神國？哼……他們還想要多少人變成冷血怪物？」那名冷臉審判軍隊長抖動韁繩，上前一步，「神官大人，你對神罰軍知道多少？」

「喂，你——」艾蕾希亞剛想要讓他注意禮貌，還未說出口便被彌拉攔了下來。

「神罰軍是教會最強大的戰士，他們由信仰堅定、甘願獻身、勇敢無畏的審判軍轉化而成。」

「最強大不錯，需要審判軍轉化也不錯，但他們轉化出來的並不是戰士，而是一群沒有感情的怪物！」他冷冰冰地丟下這一句話后，策馬跑到隊伍前頭去了。

「簡直是無禮之徒！」艾蕾希亞恨恨地說道，在赫爾梅斯見到他時，還覺得他臨危不亂，兼具將領的沉穩和戰士的勇敢，現在怎麼會變成這樣的人？

「沒關係，他只是心緒不寧罷了。」彌拉搖搖頭道，「為了建設地上神國，難免會有挫折和犧牲……不過，至少我們是自願的。」

一行人抵達下一座城鎮時天色已晚，神官帶著使者團前往教堂休息。眾人吃過飯後紛紛回房睡覺，艾蕾希亞卻尾隨那名審判軍隊長，在走道里將他攔了下來。

「彌拉大人是我們的領隊，你那樣做是什麼意思？教會的規章和條例你全忘了嗎？」

「你叫艾蕾希亞對吧？」他沉默片刻才開口道。

「沒錯，如今我和你一樣，是名審判軍隊長。早在邪魔之月我就詢問過你的名字，可你什麼都沒說，現在能告訴我名字了嗎？」

「艾布拉姆斯，」他面無表情說道，「至於我為什麼要那樣做……你有兄弟或姐妹嗎？」

「沒有。」艾蕾希亞忽然記起來，他曾說過自己的兄長是一名神罰軍。

「我有。他和我一起在教會長大，我們對彼此的了解就如同是一個人般。後來，他主動接受了神罰軍轉化，我便再也沒有見過他——審判長告訴我，他的轉化十分成功，現在已外出執行教會的特殊任務，我還由衷地為他感到高興。」他頓了頓，「直到有一天，我在大教堂里再次看到了他，我呼喊他的名字，上前想要和他擁抱，結果你猜我看到了什麼？」艾布拉姆斯臉上流露出一絲痛苦，「一個陌生人。他像是根本沒有看到我一般，徑直從我身邊走過，眼神毫無神采，直勾勾地瞪著前方，行動根本不似人類。」

「……」艾蕾希亞背後升起一股寒意，她想要高聲喊出對方在撒謊，張開口卻一句話都說不出來。

「神罰軍被剝奪了人的感情，不過是一團會動的死物罷了。」他推開愣在原地的艾蕾希亞，頭也不回地朝自己房間走去。(未完待續。)