?羅蘭饒有興緻地望著培羅，忽然笑了起來，「你是第一個向我這麼問的人，」他端起杯子喝了口水，用輕鬆地語氣說道，「長歌要塞毫無疑問是我的，即使我不在此處。不過，我的確需要一個人或一個家族為我代管要塞。所以，你應該問的不是贖金，而是「代理費用」。」

代理……培羅對這個詞並不陌生，一些目光敏銳的商人總會盯上領地里有大筆產出，卻沒時間或不屑於行商的貴族，替他們賣出商品。為了獲得這個權利，他們要預先上繳一筆款項，作為保證金。

「您要多少枚金龍？」他深吸一口氣，讓自己鎮定下來。

「這是一個長期的過程，所以不用一次繳清，」羅蘭頓了頓，「每個月要塞稅收的三成，以及一千數值的物資，剩下的歸你。」

並不算離譜，培羅想，只要自己能徹底佔據長歌要塞，這樣的價格甚至可以說得上公道。對方不是在開玩笑，他確認了這點，王子殿下是真打算這麼做。

一個千載難逢的機會，培羅在心裡告訴自己。他和王子並不是敵人，公爵已經徹底失敗，子女也會被剝奪繼承權，若六大家的聯軍都無法擊敗王子，還有誰能阻止他實際擁有西境？投靠強大勢力是貴族延續的基本法則，若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯，金銀花將成為西境領地最為龐大的貴族世家。

「殿下，您為什麼不待在這裡？這座城堡可比邊陲鎮的大多了。」

「你其實是想問，我為什麼不親自來管理要塞吧？」羅蘭望著略顯尷尬的培羅笑道，「理由有很多，例如這裡的勢力過於複雜，理順彼此間的關係都要花掉我很長時間，更別提從中獲利了。扶持一個當地貴族的話，想必他比我更懂得治理此地，這是一筆雙贏的買賣。除此之外，還有很多理由，你可以慢慢回去想。」王子把玩著銀杯子，「對了，如果選你為代理的話，你總不可能為了公爵向我復仇吧？」

「當然不會，殿下！」雖然最後這句話問得有些突兀，培羅仍立刻回答道。

公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領地，復仇這種事，誰在乎？

不過培羅也知道，殿下說的這些理由並不是真正的原因。勢力過於複雜，難以理順？在壓倒性力量面前，他完全可以將帶頭的反對勢力斬草除根，最多只要一到兩年時間，所有貴族都會忘記失敗者萊恩，就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時間絕對不夠把邊陲鎮建設成像長歌要塞這樣的大城市。

羅蘭殿下必然有更深層的打算。

「如此就好，那麼這座城市……」

「我願意為您代理，殿下！」培羅脫口而出，不過很快他的神情又變得遲疑起來，「可是，國王——不，我是說您的哥哥，並不一定會認同這個結果。如果他給西境指派給新的公爵，我無力與王都對抗。」

「你也不需要對抗，」羅蘭將兩封信丟到他面前。「看看這個，還有我在萊恩公爵書房裡找到的文書。」

培羅飛快掃完信件內容，不由得吸了口冷氣。

第一封看上去像是密信，新王提費科在雄鷹城與碧水女王發生戰鬥，而且遭受了重大失敗？第二封內容就更驚悚了，文書只寫到一半，但萊恩公爵想要吞併北境，獨立為王的念頭已經表露於紙上。由於沒有結尾，這紙文書想要寄送給誰也不得而知。

他立即明白了王子殿下的意思——不需要抵抗，是因為新王已經自顧不暇了。否則的話，公爵絕對不會想要舉旗獨立，他的精銳騎士足以披靡西境，可對上王都騎士團還是差上許多。

密信可能偽造，但這封文書的確是奧斯蒙.萊恩的筆跡，除非王子找到了可以模擬他人字跡的女巫……他想了想，隨即否定了這個猜測。

對方根本沒有必要大費周章地來欺騙自己，代理長歌要塞並不是一筆單方交易，如果自己不能在要塞站穩腳跟，王子殿下同樣無法獲利。而且，提費科指定的公爵，必然會是四王子的敵人。

金銀花想要凌駕於四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，為了保證自己的利益條約不被廢除，王子也要讓赫爾蒙家族在這個位置上坐得更穩才行。

想到這兒，培羅緩緩站起身，朝羅蘭鞠躬致意，「赫爾蒙家族願意為您效勞。」

「很好，」後者點點頭，「不過現在還不能決定由你來代理。我先問你幾個問題。」

「殿下請問。」

「你打算如何對付那些反對你的勢力？」

「你對每月稅收的估計是多少？一千數值的物資要怎樣保證？」

「如果我要求你大力發展商貿，你有哪些措施？」

「……」

培羅原以為殿下只是想藉此機會了解下西境各個貴族的情報，沒料到對方居然會問這麼些古怪的問題，簡直像在考核他的施政手段和商貿常識一般。

一連串問題問下來，培羅絞盡腦汁一一作答，而殿下的神色也顯得越來越滿意。最終他拍了拍手，說道，「不錯，今天就到這裡。等你確定好三千數值的贖金，便可以來贖回伯爵大人了。放心，這幾天我會好好招待他的。」

「殿下，那代理權……」

「也會在那天揭曉。」羅蘭示意騎士送客。

培羅心情複雜地走出大廳，然後看到卡特將之前收走的神罰之石又塞回到他手中——依然是碧藍透亮，價值五十枚金龍的那顆。

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「怎麼樣？」羅蘭望著一旁顯出身形的夜鶯。

「唔，說的基本都是真話，」她聳聳肩，「比前面那幾位誠懇得多。話說回來，您對每個人都重複一樣的話真的好嗎？還有那些信件，記載的都是機密內容吧。」

「並不是每個人，」王子翻看手中的名單，「他們都來自五大家族，適合代我管理要塞的，也只有這些大貴族了。能力不夠強大的，即使坐上這個位置，也無法使要塞運轉起來，只會使各方勢力陷入無窮無盡的內鬥之中。至於提費科.溫布頓戰敗於雄鷹城的消息，算不上什麼機密，這件事遲早會傳遍整個灰堡，我要做的，就是讓它傳播得更快一點。」

而且這兩則消息來得真是恰到好處，他想，如果不是二王子遭此慘敗，想要招到代理人自己恐怕還得花費一番功夫——如果用上強迫手段，結果或許就沒這麼美了。

「那麼……您選擇他了？」

「如果不出意外地話。」羅蘭笑著說，「他可是第一個主動向我詢問此事的人，主觀能動性向來是員工最重要的素質。而且我沒料到，五大家裡居然也會有如此精通行政和貿易的人，我原以為他們只會騎在馬上殺來殺去呢。」

他在名單上找到培羅.赫爾蒙的名字，用鵝毛筆輕輕勾畫了個圈。(未完待續。)