?但溫蒂並未像她一樣激動，而是帶著懷疑的語氣問：「他真的這樣說了？」

「是啊，在我到那裡之前，他就已經救下了安娜和娜娜瓦，王子從來不認為女巫的力量來自魔鬼，他說這是屬於我們自己的力量——」夜鶯忽然止住，她意識到對方並未相信自己所說的話。

好罷，她想，這不是溫蒂的錯。換做是自己，恐怕也不會單憑一位女巫的描述而心生嚮往。女巫們被欺壓太久，一路從東境行至絕境山脈，太多活生生的例子擺在她們面前，被出賣，被拋棄已是常有的事，早已無法輕信他人。

想到這兒，她興奮的心情逐漸平息下去，或許此行不會像她所想的那麼順利。

「溫蒂，你知道我的分支能力，除了能看到魔力的流動外，還能辨別他人是否在說謊，」夜鶯認真說道，「我曾問他，為什麼要冒如此大的風險，為女巫做到這一步，他回答我說，「邊陲鎮不計較出身。」他希望所有的女巫都成為自由民。」

「這樣做的話，他將成為教會的眼中釘，」溫蒂皺眉道，「就算王子不知道這意味著什麼，你還不知道嗎？」

夜鶯忍不住輕笑出聲，「我最初的想法幾乎和你一樣，我問他說，這些真的能做到嗎？結果你猜他怎麼回答我的？」她頓了頓，一字一句說道，「「不走出這一步，就永遠不知道答案。」」

「沒有說謊？」

「沒有說謊。」夜鶯肯定道。

「聽起來簡直難以置信，」溫蒂的口氣稍稍鬆動了些，對於這位多年的朋友，她實在想不出對方欺騙自己的理由。

「是啊，」夜鶯深有同感，如果不是親眼所見，外加有能力的驗證，她恐怕也不會如此快就下定決心。現在回想起來，正如同羅蘭在城牆望樓上對自己所說的那樣，他的確很少說謊。近兩個月的相處中，除了在冰芒的用途上他沒有老實交代外，其他都令夜鶯十分滿意。

當然，她心裡並不在意那一次小小的矇騙。如果對一個剛認識沒多久的陌生女巫就完全敞開秘密，那才令人奇怪。

「今天晚上，等大家都回來后，我要把這個重要的消息告訴姐妹們！」她望著溫蒂沉聲說道，「我希望你能幫我說服大家。」

當傍晚來臨，在外忙碌的女巫們開始陸陸續續回到營地。見到夜鶯安全歸來，眾人都很開心，圍上來問東問西。看到她們手臂上纏著的白色布帶，夜鶯覺得心裡沉甸甸的，隨口回答了幾個問題后，她舉手讓大家安靜下來。

接下來是一段較長時間的講述，她從潛入邊陲鎮開始講起，到遇上羅蘭、安娜和娜娜瓦，再到建設城牆、組裝蒸汽機，最後到抵抗邪獸，以及安娜成年。夜鶯從懷中摸出那捲「強取豪奪」來的蒸汽機設計圖紙，向大家證明自己並不是在說謊。

大多數女巫加入共助會後過著與世隔絕的日子，很難想象外界的生活，一個個聽得聚精會神。當夜鶯說出安娜未遭受任何痛苦，安然無恙地度過成年日時，人群中頓時炸開了鍋。這可是困擾女巫一輩子的大事，她們忍受著食不果腹、衣不禦寒的生活，跑到絕境山脈里來，就是為了尋找傳說中的聖山。如果真如夜鶯所說，有一塊領地的領主願意接納她們，同時還有可能免受邪魔噬體之苦，豈不是比聖山居所還要完美嗎？

就在這時，人群中分出一條道來，一名滿頭綠髮、有著半張蛇形紋面的女巫走到夜鶯面前。

「尊敬的導師，您好。」夜鶯向她躬身行禮，來人正是共助會的締造者，蛇魔哈卡拉。在會裡，姐妹們都稱呼她為導師。

「我聽到你說的那些故事了，」她的聲音沙啞而空洞，「你想告訴大家，我們現在所做的，都是錯誤的嗎？」

「不，導師，那些不是故事，我的意思是——」

「夠了，」她不耐煩地揮揮手，「我不知道你這次前往邊陲鎮遇到了什麼，能讓你說出這樣的話來。一個王子，卻同情女巫？簡直跟同情青蛙一般可笑，」她冷笑著轉過身，張開雙臂大聲問道，「姐妹們！難道你們都忘記了，那些凡人是如何對付你們的嗎！」

沒等夜鶯解釋，她繼續控訴道:「沒錯，凡人，那群無能之輩冒充神的威名，將利刃和鞭子對準我們。沒有神罰之石的話，他們憑什麼將女巫踩在腳下？我們的能力不是來自惡魔，而是神明的恩賜，為神明代行職權的不應該是教會，而是我們！共助會的姐妹們！古書里記載的聖山，正是神明的居所！」

什麼……夜鶯簡直不敢相信自己的耳朵，雖然她從前就認為共助會的頭領性格有些怪僻，對尋找聖山有著超乎常人的執著，但距離瘋狂還遠得很。哈卡拉雖然不如溫蒂那樣平易近人，但至少對待姐妹的關心是真切而誠懇的。但沒想到，她竟如此敵視普通人。

這麼說來，過去的數年裡她一直在壓抑自己的仇恨和憤怒？所謂的不插手世俗事務只是為了積蓄力量，以換取將來一日施以雷霆般的報復？夜鶯暗想，那現在又是什麼讓她變得不想再掩飾自己？難道……

「我們已經發現了聖山開啟的線索，正如古書中的記載一樣！只要再過二十天，當夜空出現滴血的紅月，穿過那道從地底升起的巨大石門，我們將抵達最終的彼岸！」她轉回身子，直視夜鶯，「你被凡人矇騙了，我們從生下來起就活在一個巨大的騙局中。成年日的苦楚是神明對我們精神和肉體的考驗，只有意志堅定、頑強不屈的人才配獲得真正的力量。至於教會，」她冷笑兩聲，「一群凡人也敢妄圖借神明的名義行事，他們遲早都得下地獄。」

「而你……孩子，現在回頭還來得及，」哈卡拉頓了頓，「忘掉你說的那些故事，我可以原諒你的無知和過錯，重新接納你為共助會的一員，同我們一道，在聖山中尋得永恆。」

夜鶯的心已經完全冷卻下來，苦楚是考驗？那些在覺醒日遭受噬體之苦，沒能撐過去的姐妹，都是不值一提的淘汰者？這說法簡直和教會如出一轍。而周圍的女巫們居然露出一副認同的表情，溫蒂也沒有站出來……她忽然覺得興味索然，眨眼之前，眼前這名共助會的締造者，女巫們的引路人，已變成了陌生人。

她搖搖頭，「既然如此，我會帶走願意跟我離去的姐妹，而決定留在這裡的……祝你們好運。」

就在夜鶯準備告退時，一陣輕微的刺痛從小腿處傳來。她低下頭，發現一隻閃耀著藍色條紋的黑蛇咬在她的腿肚上——這是魔力之蛇，無聲無息，能使用多種毒素，蛇魔哈卡拉的慣用能力。

麻痹迅速蔓延到全身，夜鶯張開口想說點什麼，迎接她的卻是一片黑暗。