跟馮延魯交代了幾句，令他代自己前往桂州，前去同漢主使者盧侍中交涉對隴如部賠款事項。
馮延魯心下苦笑，文總院的意思自然是，漢主寵信女侍中，但我北朝自不會派遣正式官員和什麼女官交涉，僅僅去一名幕僚就行了。
馮延魯領命離開，陸寧回了后寨，蘇小小見到他強顏歡笑。
這兩天，她都悶悶不樂的。
陸寧知道，是因為焦彩蓮被自己趕走，蘇小小更是覺得孤單。
不過，她自然不敢為焦彩蓮說情。
和那山兒，蘇小小開始覺得好奇，但是，兩個人實在不是一個世界，也註定成不了朋友。
得給蘇小小找個伴，不然賢妃回來，這小丫頭怕是更會度日如年，刀婢、虎婢，互相倒是會聊聊天，但自然也不會有什麼和自己嬪妃做朋友之類的僭越念頭。
在巨樹綠葉參天的木樓前踱步，陸寧琢磨，好像買個小婢女也不成，和山兒一樣，和蘇小小兩個世界。
正琢磨著，大刀匆匆從內寨寨門走進來。
陸寧微微一怔，本來是令大刀將焦彩蓮和潘鶯鶯送去江陵的，並幫焦彩蓮置地安排好，再迴轉。
「主人，在縣城出了點麻煩……」左右無人，大刀猛地跪下，「婢子辦事不力，請主人責罰！」
「縣城？永明縣城？」陸寧蹙眉道：「這幾日，你們一直在永明縣城？」
「是，因為蓮夫人新買的侍女丟了，所以一直沒成行……」
陸寧揮揮手，「你起來說。」
大刀講述事情簡明扼要，原來是焦彩蓮在縣城大街見到插標賣身的一個土蠻小丫頭，賣她的土蠻說是她遠親，對她也特別不好。
見她孤苦無依哭的可憐，又會簡單說點中原話，焦彩蓮便買了下來準備帶去江陵府。
當晚焦彩蓮便抱着那小土蠻哭，好似是同病相憐的樣子，大刀聽得厭煩，便離開了房間，回來后，焦彩蓮便和她說起，這土蠻小丫頭叫阿塔，那所謂的遠親，其實是遠方寨子的峒蠻殺進小丫頭族人的土寨，殺人放火而且劫掠人口，這個叫阿塔的小丫頭，就是被掠走的，又被帶到了縣城裏來賣。
小丫頭可能是見焦彩蓮對她特別好，才有勇氣說出來，又問夫人有沒有什麼辦法，抓住那些峒蠻，救回她的族人。
那些峒蠻，都穿三個耳洞，叫火燒蠻，因為經常欺壓小丫頭所在的部族及周邊部族，所以小丫頭知道他們叫火燒蠻，從小聽恐怖故事便總聽到火燒蠻殺人放火的傳說。
大刀跟在陸寧身邊，自也知道這個火燒蠻，是和永明縣南部接壤的富川山脈里的蠻族，那裏土蠻眾多，最大的一部，就是這火燒蠻。
但富川屬於賀州，賀州又在漢國治下。
焦彩蓮聽得大刀的話，就知道此事難辦，只能去和小丫頭說沒辦法。
然後第二天一早，那小丫頭卻是不見了，同時，焦彩蓮和潘鶯鶯的細軟也被洗劫一空。
焦彩蓮這才知道，那小丫頭還是沒說實話，她應該是被那火燒蠻威脅，賣了她后，叫她偷主家財物。
小丫頭聽到這對自己甚好的夫人也拿火燒蠻沒轍，只能聽那火燒蠻的，卷了主家財物逃走。
客棧太小，大刀沒和焦彩蓮住一個院，第二天才知道這件事，說要來稟告主人，焦彩蓮卻是攔住，自己跑去永明縣衙告官，並一再要大刀不能告訴文總院，說自己沒臉見文總院。
卻不想，永明縣令鄧興，先是推脫，後來又興緻勃勃來客棧查案，昨天來客棧，卻是要了桌酒菜，要焦彩蓮陪他飲酒。
大刀覺得不對勁，但又不知道自己該不該表露身份，這才回來稟告。
陸寧聽得皺眉，「那火燒蠻最近曾經襲掠縣境？是趁道州兵變吧？不，應該是那之後！不然也不會還有火燒蠻在這裏賣什麼戰利品！但為何來到永明后，鄧興根本沒有報上有火燒蠻，只說是原來桂州土蠻曾經襲掠這裏，而且，本縣各土寨也沒見他報有什麼損失……」
大刀垂首不敢言語。
陸寧隨之明白，土寨里的原住民，在鄧興眼裏自然不算本縣子民，多一事不如少一事，不然，本縣被外來土蠻劫掠，就是個大事，推到道州兵亂的那次大混亂時期就沒什麼問題了。
雖說現今不將土蠻看作自己子民，這點倒是怨不得鄧興，但是，外來土蠻將劫掠的本縣土寨子民作為戰利品，就在縣城大搖大擺售賣，縣司卻一點察覺都沒有？
這鄧興，若不是和火燒蠻有什麼勾結，火燒蠻劫掠的戰利品，會分他一份。
就是他糊塗透頂，庸官的表率。
方才剛聽鄉史李泰，說這鄧興，威脅李泰，完全不理會李泰對鄉紳的申訴。
本來還想按部就班看王寒時怎麼處理呢。
看了大刀一眼，「備馬車！」
……
同福客棧，鄧興正滿心火燒火燎的坐在前堂，桌上擺着酒菜，整個前堂的人都被趕走，店門也上了板。
「怎麼還不出來？！」鄧興蹙眉。
旁邊奴僕立時喝罵店家，「再不請焦家娘子出來，你這鋪子是不想要了么？」
店家苦着臉，便又去後院請。
鄧興心裏貓抓似的，卻不想，這永明縣，還能見到這樣一個千嬌百媚勾魂奪魄的美嬌娘，幸好沒有失之交臂，要晚一天，怕這美嬌娘就跑了。
那些蠻子，總算幹了件正事兒。
客棧簿冊上登記的，這焦家小娘子是江陵府人，來本縣探親，但親人已經離開本縣，是以要回老家，看她身邊男僕都沒一個，看來是大戶人家已經衰落，江陵府本來是南平國，歸順沒有多久，聽說是好多大戶都被翻舊賬剝奪了田產。
這小娘子，而且聽說不是一個，是兩個，都是同樣美艷動人，說不定，就是什麼罪官家眷逃難來此，真是撿到寶了！
我是斷然不會將你交出去的，小寶貝，你就放心吧！
鄧興心裏一陣陣悸動，尤其是想着這妖嬈小優物必然是南平國什麼權貴家妻妾，所以才這般明艷誘人，現今卻要不得不委身自己，更要好生侍奉自己，那千嬌百媚的小樣子，真是，真是……
正身子都激動的微微發抖的時候，客棧門板被嘭嘭敲響。
「道州觀察、上使院總院文教授到！快開門！」
嘭嘭嘭，很野蠻的敲門，很霸氣的喊聲。
