硝煙依舊還在瀰漫，趙曙和宰輔們已經急匆匆的走了過去。

木屑散落在周圍，石彈無損，只是沾上了些泥土，被硝煙給弄黑了些。

趙曙仔細看著木靶子，然後伸手。

曹佾一怔，趙曙沒好氣的道：「鐵筒子拿來。」

曹佾哦了一聲，就把鐵筒子遞了過去。

趙曙雙手接著，才發現分量很沉。

「說說道理。」

「官家，臣先是用了一個竹筒子，可竹筒子經不起火藥，兩次就廢掉了。後來臣就想著用鐵筒子……先裝葯，再把石彈放進去，最後就是點火，您看這裡……後面這裡有個眼子，專門插引線的，點燃引線后……」

趙曙面色微紅，雙手微顫，邊上的人卻都聽入了神，沒人發現他的艱難。

太重了啊！

「最後打出去，木靶子粉碎。」

曹佾好不容易說完了，其間廢話自然不少，讓趙曙倍感煎熬。

他把鐵筒子遞過去，然後如釋重負的道：「三衙如何看？」

殿前司都指揮使陳宏摸了摸鐵筒子，歡喜的道：「官家，此物若是軍中大量使用，那些騎兵……臣想了想，這等石彈打出去，不管人畜都會一命嗚呼，若是一排呢？」

他眼中放光，彷彿看到了一排排的鐵筒子在發射石彈，而敵軍的騎兵慘叫著倒下。

「官家，真是寶貝啊！」

「臣以為此物大善，當多多打造，在軍中使用。」富弼紅光滿面的道：「如今大宋軍中的戰馬越來越多，再有這等利器輔助，遼人來了咱們用石彈和弩箭打，隨後用騎兵掩殺，官家，恢復幽燕不遠了！」

趙曙難以激動之情，「當年北伐就是少有克制騎兵的兵器，這才功敗垂成，如今遠的有神威弩，近些有石彈，朕……」

他在遙想著北方，想著那片廣袤的土地。

那片土地曾經是中原的疆土，可後來中原戰亂，幾番爭鬥后，淪為了異族的棲身地。

「國舅果然是出手不凡，竟然弄出了這等兵家利器。」

眾人看著曹佾的目光中都多了些欣賞之意，更有意外之喜。

曹佾原先是鵪鶉一隻，無害也無用。

後來官家給曹家鬆綁，他開始活躍在汴梁，可一直到執掌萬勝軍后，依舊被許多人輕視。

為何？

因為曹佾的言行中還帶著紈絝的味道。

一介紈絝罷了，哪裡值當為他惹惱了太後娘娘。

所以他再怎麼折騰，汴梁的權貴和官員們也只是哂然一笑罷了。

前陣子大伙兒聽聞他被娘娘狠抽了一頓，於是京城又多了個笑談。還有人說國舅是吃人肉的惡魔，知情者都當做是玩笑，有人酒後說這是國舅在自污。

這樣的國舅，誰看得起他？

可今日石彈一出，君臣震動，大家再看向曹佾的目光就不同了。

有人嘀咕道：「莫不是別人弄的？」

這東西一看很簡單，可想法卻精妙。

在不少人看來，紈絝曹佾是沒有這等心思的，更沒有這個動手能力。

曹佾面色微冷，正準備說話，折克行卻搶先了。

「那一日下官率軍操練神威弩，有人說可惜不能掛上火藥飛過去，國舅一聽就坐在那裡……」

折克行指著側後方，「國舅就坐在那裡沉思，在地上寫畫，直至晚間。」

趙曙看看那些軍士，人人都有怒色，就微微點頭，知道這話不假。

「國舅想了許久，就叫人弄了竹筒子來裝上火藥發射石彈，只是竹筒子柔弱，兩次就壞了。國舅又想了許久，隨後去京城中求人鑄造鐵筒子……」

「此事臣知道。」富弼說道：「國舅前陣子都在城中奔走，說是要尋手藝高超的鑄鐵工匠，可那等工匠少有，一般人也不能驅使，國舅後來尋到了臣，百般解釋，臣才出言相助……」

他笑了笑，「國舅當時不肯說情由，只說是在軍中弄東西，臣想著……」

他看了折克行一眼，趙曙心中有數，這是暗示他：臣知道有折克行在萬勝軍，國舅若是要做什麼見不得人之事，決計是不可能。

這便是制衡！

「為何不肯說？」趙曙的心情極好，「你能弄出這等利器，對大宋征伐有極大的好處，朕心中歡喜，說，你想要什麼？」

大宋提防外戚是慣例，到了神宗朝會好一些，趙頊對自家母親的伯父高遵裕就不錯。

但在趙曙一朝，對外戚的防備依舊，所以趙曙開口問曹佾需要些什麼，眾人不禁為之一驚。

官家這是歡喜過頭了吧，竟然這般許諾。

有人乾咳一聲，大抵是提醒曹佾莫要提什麼過分的要求，否則彈劾頃刻而至。

提防武人，提防外戚，這是既定國策，一旦有誰想跋扈，大伙兒一起上，弄死他。

曾公亮低聲道：「可是想要個恩蔭？」

老曹家漸漸起來了，可離重振曹彬當年時的氣勢還差得遠呢。而一個家族若是想要重新站起來，下一代的培育至關重要。

曹家子弟這幾年管的不錯，在京城也有些好名聲，但未來的前程如何，還得曹佾為他們去奔波。

這便是一家之主的事兒，是榮耀，也是責任。

曹佾轉身，緩緩走過去。

在不遠處站著的就是曹太后。

太后出宮讓人詬病，宰輔們都有些不滿，可官家和皇后都沒吭氣，他們能說些什麼？

——太後娘娘這是不守婦道！

這話誰敢說，回頭曹太后就能拎著長刀來尋他說話。

據聞皇后在見到太后時都頗為乖巧，為啥？

一是太後娘娘是她的長輩，還是親戚。

二是太後娘娘的刀法了得，皇后也擔心哪日激怒了她，說不得太後娘娘會拎著長刀殺人。

那等場景想想就可怕，所以宰輔們齊齊閉嘴了。

曹太后一身男裝，負手而立。

曹佾緩緩走過去，突然跪下，仰頭道：「大姐，這可算是大事嗎？」

曹太后微微一笑，「算。」

她今日來只是想見證一番曹佾的用心，可未曾想曹佾竟然給了她一個驚喜。

新式火器，官家和宰輔們都交口稱讚的寶貝，這就是曹佾做的大事。

這個弟弟一旦認真起來，不會輸給任何人。

曹太后心中歡喜，她下意識的摸摸曹佾的頭頂，說道：「好生做。」

曹佾應了，曹太后含笑道：「以後就這般認真可好？」

曹佾本想答應，可想到了沈安的話之後，他猶豫了一下。

曹太后嘆息一聲，「也罷。」

她回身上了馬車，夏爽跟隨，任守忠喊道：「娘娘回宮了！」

太后出宮本就不妥，見證了之後主動回去，這便是不為難趙曙。

曹佾抬頭，有些茫然。

他就和個孩子似的向大姐炫耀，可事後卻覺著很無趣。

大姐會歡喜，但不能讓她太歡喜。

沈安說太后在宮中孤寂，你在外面得時常弄些小動靜出來，讓她牽挂你，擔心你，這樣才好。

曹佾明白了，若是自己什麼事都做的滴水不漏，大姐固然歡喜，可也失去了牽挂。宮中就像是牢籠，沒有牽挂的大姐會變成一段枯木……

只是大姐剛才好像有些失望，會不會難過？

曹佾心中糾結。

馬車上，夏爽低聲勸道：「娘娘，國舅已經好了許多了。慢慢的來吧。」

曹太后笑了笑，「當年他小時，總是擔心我不理他，就愛做些讓人慪氣的事讓人生氣。如今他大了，也知道做些不靠譜的事來讓我牽挂……牽挂……」

夏爽心中一怔，卻不明所以。

曹太后的神色放鬆，突然哼起了曲子。

曲子悠揚，讓夏爽想起了秋季的野外……少女在放風箏，笑聲灑滿天地。

回到宮中后，高滔滔迎了上來，笑道：「娘娘今日可見是歡喜了，可喜可賀。」

曹太后微微頷首，「大郎不錯，老身心中歡喜。」

高滔滔心中一怔，不知道那位紈絝國舅幹了什麼事，竟然能讓太后歡喜成這樣。

等把曹太後送走後，高滔滔回身問道：「國舅是弄了什麼？」

有人說道：「聖人，此事還得等官家回來才知道。」

「去問！」高滔滔也覺得宮中是牢籠，但她是後宮之主，每日有事可做。加之她原先在宮外生活多年，所以比曹太后好了許多。

有人眼珠子一轉，說道：「那任守忠對咱們這邊頗為親切，要不小的去問問？」

高滔滔看了他一眼，飛燕說道：「那是娘娘身邊的人，怎能去親近？」

昭君搖搖頭，覺著這個內侍的前程基本上是完了。

高滔滔再怎麼也會對曹太后保持尊重，而最大的尊重就是讓她獨立。

比如說她的身邊人，這些人的管理和處置別插手。

若是為了此事去問任守忠，就有勾結的嫌疑，膈應人。

高滔滔一直等到趙曙回宮，這才去詢問。

趙曙看著心情不錯，「國舅弄出了個新火器，極為犀利，我看過了，很好，堪稱是征伐利器。」

「國舅弄的？」高滔滔有些迷惑。

趙曙笑道：「開始我也以為是別人弄的，可折克行作證，軍中多人都看到了，此事自然不會有假。」

「他竟然這般出息了嗎？」高滔滔搖搖頭，「娘娘讓曹家重新從武，大家都覺著這只是個噱頭，可國舅卻有沙場征伐，更有中京城中的呼喊震撼遼人……」

想到曹佾在中京城的喊話，高滔滔不禁就笑了起來，然後認真的道：「可即便是如此，他依舊缺少獨當一面的經歷，算不得一等武將。今日利器一出，臣妾以為，曹家算是武人了。」

她看著趙曙，趙曙點頭，「今日之後，曹家算是重歸武人之列。」

旋即趙曙的話就被有意傳了出去。

曹家沸騰了。

曹佾沒回家，但叫人傳話，說是大擺酒席。

而京城那些權貴們的情緒很複雜，有人來道賀，有人在家裡叫罵。

當年開國時的那些武將後裔們大多富且貴，可卻看不到未來。

曹家本來也是如此，可今日之後卻截然不同了，這讓不少人忍不住羨慕嫉妒恨。

……

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