乾清宮裡，常凌煙正與陌孤寒對面而食，笑語嫣然，全然不將適才發生的事情放在心裡。

榮祥進來通稟：「皇上，鶴妃娘娘求見。」

陌孤寒淡然抬手：「吩咐人多加兩道飯菜。」

榮祥會意，吩咐下去。

常凌煙握著筷子的手微微一頓，然後繼續若無其事地吃菜，談笑風生。

鶴妃一進門，就拜倒在地，哭得泣不成聲，嚇了陌孤寒一跳。

「怎麼了，出了什麼事情？」陌孤寒放下手中調羹，微微挑眉。

鶴妃重重地拜下去：「妾身懇請皇上給妾身做主。」

陌孤寒還未出聲問詢，常凌煙眼皮也不抬，不悅地道：「不就是教訓了你那不知死活的宮人嗎？你至於這樣大呼小叫的嗎？打擾了皇上的興緻。」

鶴妃已經委屈得泣不成聲，梨花落雨，哀哀切切。

陌孤寒不悅地扭過臉去，沉聲問：「這是怎麼了？」

常凌煙搶先道：「今日過來的時候，在乾清宮外遇到一個宮婢，手裡端著一盤點心，正要往皇上這裡來。她不守宮裡規矩，打扮得花枝招展的，搔首弄姿地思忖著怎麼勾引皇上呢。而且她見到妾身傲慢無禮，出言頂撞，妾身實在忍不住，就命人將她拖去了慎行司。」

「若是這樣不懂尊卑的奴才，教訓也是應該。」陌孤寒不悅地淡然道。

「廉妃妹妹怎麼可以昧著良心胡說八道！」鶴妃揚起臉來，一雙紅腫不堪的眸子里滿是憤恨：「纖歌是我宮裡的掌事丫頭，向來安分守己，妾身自己心裡有數。皇上經常得她在跟前端茶遞水地侍奉，也知道她的秉性。

今日，妾身親手為皇上做了兩樣點心，打發她給皇上送過來，沒想到偶遇廉妃妹妹，竟然就招惹了這樣的禍端。廉妃容不得她說一句話，便下了這樣毒手，請問她是如何頂撞妹妹了？」

常凌煙並不將鶴妃放在眼裡，鼻端一聲冷哼：「本宮說頂撞了，就是頂撞了。否則好端端的，本宮如何不去教訓別人？而且那個婢子在處心積慮地想要勾引皇上，不能不打殺了。」

「若是勾引皇上便要打殺，恐怕纖歌不是第一人吧？」鶴妃恨聲譏諷道。

一句話徹底惹惱了常凌煙，這可是她的短處，尤其是她這「廉妃」的封號，那日被月華曲解，竟然傳揚出去，泠妃時常就這樣譏諷她，將

「廉妃」兩字恨不能叫嚷出花兒來。她最是記恨別人提及當初她冒充月華，勾引陌孤寒一事。

鶴妃這樣說話，分明就是話中有話。

「本宮倒是忘了，鶴妃娘娘就是喜歡往皇上身邊塞人呢。如今自己毀了一張臉，勾引不成，所以就打扮好了身邊的宮人過來媚主，是不是？」常凌煙立即反唇相譏，毫不示弱。

鶴妃一張臉漲得通紅：「那請問廉妃娘娘，纖歌究竟做出什麼出格的事情了？以至於你下此狠手？」

兩人一來一往，都據理力爭，唇槍舌戰。

常凌煙自然不敢道出自己心裡真正的忌憚，壞了在陌孤寒心裡的印象，只能辯解道：「她一廂走一廂嗲聲嗲氣地暗自模仿那種狐媚的請安姿態，難不成不是蓄意嗎？」

鶴妃掩面而泣：「宮裡哪個宮人進宮的時候，沒有得教習嬤嬤教導，一遍遍學習請安禮？是妾身叮囑她見了皇上要謹慎規矩一些，不要像在悠然殿中那樣散漫。想必是纖歌記在心裡，偷偷練習，竟然就被廉妃容不下。

我自問每日深居簡出，並未得罪過妹妹，我若是有什麼失禮之處，妹妹也儘管朝著我來就是，如何難為我的婢子？你這樣豈不毀了她一輩子？

我這做主子的，自從容貌被毀之後，受盡他人冷嘲熱諷，和怪異的目光，日日無地自容，生不如死。在宮裡空頂了一個妃子的名號，卻任人欺凌，連個身邊的丫頭都護不住，妹妹不由分說就給她施了宮刑，生不如死，你心何忍？」

一邊說，一邊自憐自哀，淚珠子撲簌簌的像斷了線的珠子。

「你說什麼？！」陌孤寒難以置信地問。

鶴妃瞬間有些崩潰：「宮刑啊，廉妃還命人加了蒜泥，纖歌她生生丟了半條性命，簡直生不如死，心疼死我了。」

鶴妃一廂說一廂抽噎，幾乎背過氣去。

「毒婦！」陌孤寒猛然轉過身來，冷冷地鄙視著常凌煙，眸中寒氣凜冽：「鶴妃所言可句句是實？」

常凌煙自封妃以來，陌孤寒對她便是萬千恩寵，她囂張跋扈一些，傳揚到他的耳朵里，也只是一笑置之，從未怪責過，今日如何竟然嗔怪起來？

她一把放下手中筷子，不情願地嘟噥道：「妾身知錯了。」

「知錯了，還不跪下！」

陌孤寒一聲怒斥，明顯是動了肝火。

常凌煙害怕，起身「噗通」一聲跪在地上：「皇上饒命，妾身真的知錯了。」

「平素里，你張狂一些也就罷了，但是這樣行事，未免有些過於陰狠了吧？看來是朕平素里過於縱容你了。」

此話一出，常凌煙方才覺得大難臨頭，倉皇叩頭求饒：「凌煙再也不敢了，以後定然安分守己，寬以待人，再不敢這樣行事。妾身原本也只是想教訓她兩句，小懲大誡而已，並不知道竟然有這樣陰狠的手段。是跟前宮人再三攛掇，一時暈了頭腦，放任下面宮人藉此濫施淫威。」

陌孤寒冷著一張臉，沒有絲毫表情，令人看不出究竟怎樣心思。

「是誰下的毒手？」

常凌煙戰戰兢兢道：「是宮婢香離。」

陌孤寒微微一笑，滿是殘酷的冷意：「那便仆代主過，讓她帶你受罰。來人吶，將宮人香離帶去慎行司。纖歌適才受了怎樣的罪過，照舊施加在她的身上就是。

還有，廉妃過去觀刑。你要知道，這刑罰是香離代你所受，以儆效尤。觀刑完畢，禁食兩日，禁足半月，降為昭儀，安分地在自己宮殿里呆著，不要四處走動。罰半月份例交由鶴妃，給纖歌養傷。」

常凌煙大驚失色，以往她並不是沒有犯過這樣的過錯，陌孤寒皆不聞不問，為何這次要這樣嚴厲？

她哀聲央求，陌孤寒皆置之不理，命人將她帶下去。然後又柔聲勸慰鶴妃幾句，鶴妃謝過恩德，知道不能再得寸進尺，方才心滿意足地回了悠然殿。將來龍去脈，以及陌孤寒最後的處置結果告知了纖歌。

遭逢巨變的纖歌猛然間自雲端跌落下來，摔得七葷八素，早已經有氣無力，珠淚漣漣，一聲不吭。

「想開一些吧，」鶴妃耐心勸解，暗自抹淚：「好生養好身子。」

纖歌扭過頭去，涕淚交加，不敢看鶴妃一眼：「原本纖歌是打算一輩子跟著娘娘，勤勤懇懇伺候娘娘的。可是如今，再也沒臉見人，也不想苟活於世，更不能繼續給娘娘儘力，懇請娘娘賜纖歌一死吧。」

鶴妃緊捉著她的手，也是心疼得淚花打轉：「好死不如賴活著，纖歌，娘娘可從來沒有將你看作奴婢，一直是將你當做情投意合的好姐妹的。你如今被廉妃那毒婦下這樣的狠手，即便是出宮，能有什麼活路？莫如便留在本宮身邊。你放心，只要在這紫禁城裡，有本宮一方容身之處，就絕對不會虧待你。」

纖歌只是扭頭嚶嚶地哭：「纖歌這一輩子就這樣完了，怕是出了這悠然殿，就被人指點羞辱，哪裡還能伺候娘娘？纖歌心心念念只求一死。」

「當初本宮被毀容，不是一樣也受盡別人的冷嘲熱諷嗎？是你勸告本宮堅強活下來，如今，你也一定要看開一些，不要胡思亂想。」

纖歌終於忍不住痛哭出聲，恨得渾身戰慄不止：「可是纖歌不一樣啊，纖歌一輩子都毀了，成為了這紫禁城裡眾人的笑柄。我就算是落個殺人放火的名聲，也比這樣好聽百倍。一想起，別人指點辱罵我的樣子，就羞愧得恨不能以發覆面，一頭撞死。」

鶴妃用帕子幫她將臉上的熱淚擦拭下去，心疼道：「時間總是會改變一切的，有些難堪的事情會慢慢被塵封。纖歌，只要我們有一天站在這皇宮的頂端，將眾人踩在腳下，她們都要仰望你我，拚命巴結，誰敢說一個難聽的字？」

纖歌難堪地緊閉眼睛，搖頭泣不成聲。

「而且你就甘心，就這樣離開，然後看著那廉妃繼續在宮裡囂張跋扈么？」

「不能又如何？纖歌身份卑微，原本就是奴才的命，只能任人宰割罷了。」

鶴妃握著她的手緊了緊：「你放心，你的仇就是本宮的仇，本宮絕對不會坐視不管。從今日起，那廉妃就是你我的仇人，我們齊心協力，相信一定能給你出這一口惡氣。」

纖歌緩緩睜開眼睛，將信將疑：「真的嗎？」

鶴妃堅定地點點頭：「只要本宮有一天，能夠翻身，站在這紫禁城的頂端，纖歌，這裡所有的奴才，都要聽從你的號令，被你踩在腳下，為所欲為。」

纖歌眸中有一點火星迸濺，然後逐漸燎原，重新燃起希翼的火苗。

有宮人進來稟報：「啟稟娘娘，適才慎行司那裡傳來消息，香離不堪忍受痛楚，咬舌自盡了。皇上下了旨意，自此以後，廢除女**刑，後宮再不得用。」

鶴妃情不自禁打了一個冷戰。

纖歌又哭又笑，凄厲猶如夜梟。