這樣的宮宴，除非真正的王侯府上的郡主，像常凌煙這樣身份的貴女是根本沒有資格參加的。而今天，常家府上的貴女們幾乎傾巢而出，常凌煙又是這樣一副別有用心的裝扮，在座的命婦們竊竊私語，就有些猜疑，對於廉氏的居心更是心照不宣。

上次太皇太后壽宴以後，常家出了一個皇后，今日，皇家又是什麼打算？

自有那官職不高，意圖攀權附貴，想藉此平步青雲的官員家眷上前，將廉氏與常凌煙圍攏起來，說不盡的奉承話，將常凌煙誇讚成一瑤池仙子。

常樂侯與朝中幾位相熟同僚閑言幾句之後，便向著他們打聽褚慕白的消息。褚慕白是如今長安王朝炙手可熱的青年才俊，又是自己四妹的義子，他心裏有一點自己的打算，想要讓這層關係更近一層。

褚慕白是掐著時間抵達乾清宮的，他還不太適應京城裏的官場，厭倦迎來送往，敷衍奉迎，所以故意來得遲了一些。

邵子卿勸誡他，雖然他立下赫赫戰功，但是更要謙遜謹慎，萬不可過分清冷，以免被人傳說他是依仗了皇后的權勢，而驕縱跋扈。

子卿一句話便敲打在了他的心坎里，他一踏進乾清宮的大門，被一群官員圍攏住了的時候，不敢繼續嚴肅著那張臉，禮貌而周到地笑笑，卻並不多言。

邵子卿就在他的身邊，遊刃有餘，各種風趣幽默，顯而易見的如魚得水。

他們來得剛剛好，常樂侯湊過去，還沒有來得及開口寒暄，太監便揚長了尖細的嗓子通報：「太皇太后駕到，太后駕到，皇上駕到，皇后駕到......」

一聲迭一聲地傳進來，眾人慌忙按照尊卑順序，匍匐在地，高呼萬歲。

裙帶簌簌，環佩叮咚，陌孤寒被簇擁在一片環肥燕瘦中，緩緩步入乾清宮，一襲晃眼的赤金線綉祥雲金龍龍袍，英挺如庭岳，意氣風發，眉眼飛揚。

月華一身大紅色曳地錦繡鳳袍，長發高綰，以九尾鳳鳳冠束起，斜簪金雀釵，雍容高雅，貴不可言。

陌孤寒今日心情大好，抬手赦免，百官平身，皆尋合適的位置坐下，立即有太監按照繁瑣舊例宣讀恩旨。大意便是去歲風調雨順，國泰民安，文武百官為國為民，鞠躬盡瘁，勵精圖治之類嘉獎，然後便是皇上感念功德，賞賜御宴，百官同慶。

宣讀旨意完畢，百官叩頭謝恩落座。須臾便有鍾樂聲響起，氣勢恢弘磅礴，有武將士兵打扮的宮人魚貫而入，在殿中如行軍佈陣一般翩然而舞，寓意長安太平盛世。

一曲舞罷，眾人皆拊掌稱頌，陌孤寒亦是忍不住喜上眉梢，抑揚頓挫地按照舊例講幾句吉祥話，除夕宴便正式開始。

果品，膳食，美酒佳肴，酥點糕餅一樣樣端上來，共一百零九品，在金龍大宴桌上堆積起來，琳琅滿目，菜香肆意。

陌孤寒賜酒三杯，眾臣同飲，再次三跪九叩地謝過皇恩，陌孤寒便將褚慕白單獨傳至跟前，以示嘉獎。

褚慕白龍行虎步，踱至陌孤寒的金龍宴桌前九步外，恭敬地跪倒丹樨聽旨，自始至終低垂眼瞼，不敢仰視。

月華淺笑殷殷，坐於陌孤寒下首之處，也隻眼觀鼻，鼻觀心，不敢四處遊離。

「朕幼年即位，周邊諸國欺朕年少，虎視眈眈，屢次侵犯我長安王朝邊境之處，狼子野心昭然若揭，誠乃生死存亡之秋。天佑長安，朕得太皇太后懿德庇佑，悉心教誨，外得護國大將軍褚陵川披肝瀝膽，出生入死，保我長安安寧數載。

只是西涼一役，褚將軍不幸戰亡，我長安三個重鎮城池被西涼侵佔，自此以後烽火綿延，戰亂不斷，五載以來，一直是朕喉尖之鯁。更沒有想到，戍邊將領竟然通敵賣國，致使我長安無數將士血灑邊關。

今，朕幸得賢后褚月華，揭穿敵國陰謀，舉薦褚慕白為朕所用，長劍出鞘，盡數收復長安失地，連連告捷。

朕甚是欣慰，特賜褚慕白為太平將軍，執掌五萬太平軍，永保長安子民安居樂業，再無戰亂之苦。

今舉國歡慶之日，國泰民安，朕愈加感慨和平不易，特賜黃金千兩，珠寶十觕，錦緞百匹，美酒五百壇，將軍府宅院一座。朕代表流離失所的邊關百姓，感謝太平將軍！敬將軍一杯酒！」

宮人將酒恭敬呈上，褚慕白依舊頭也不抬，叩頭謝恩，然後端起酒杯一飲而盡，方才退下，百官稱賀，盡皆恭維陌孤寒慧目識英，不拘一格之言。

而後陌孤寒又宣數位有功之臣上前，也各有封賞，或加官進爵，或金銀宅邸。

之後宴飲便略微隨意些許，南府樂班子的人開始進場，殿中吹拉彈唱，霓裳羽衣，列座之上觥籌交錯，一派和樂。

陌孤寒端起手中酒杯，與月華一道，先敬太皇太后與太后，然後是諸位妃子，按照位份，逐一賜酒。

酒度數極低，不過酒香卻極甘冽，月華也只是紅唇輕抿，做個樣子，並不敢貪杯。她眸光緩緩掃過大殿，在常家幾位嫡出女兒身上略作停留，心中極是忐忑不安，尤其是看到常凌煙那一身搶眼裝扮的時候。

她先前並不知道太皇太后請了常家幾位貴女參加今日除夕宴，今日一踏進乾清宮，聯想起前些時日太皇太后所說的話，便有些暗自心驚。難道，她今日便要當眾賜婚不成？若是她話果真說出口，眾目睽睽之下，就連皇上也要給她幾分情面，不敢辯駁，豈不木已成舟？

她心不在焉地應付著殿中酒宴，得體而威嚴地保持淺笑，一廂里便開始暗自思忖對策，如何能讓太皇太后打消了這樣的想法？

並非是她對常家幾位表姐妹有什麼看法，而是唯恐褚慕白將來受常家擎制。再而言之，太皇太後身後，陌孤寒若是果真容不下常家，那褚慕白定然會受牽連。尤其是，二舅爺常至義府上的那位嫡女，更加不能娶。

她一時間一籌莫展，自己也無可奈何。

果真，酒過三巡之後，太皇太后與陌孤寒說話時，話風便開始向著褚慕白那裏轉動。

「褚將軍這次為我長安立下汗馬功勞，皇上賞賜了諾多的金銀珠寶，卻唯獨疏忽了極重要的一樣。」

「喔？」陌孤寒微微挑眉：「孫兒考慮不周，還請皇祖母明示。」

太皇太後向著月華這裏望過來，伸手一指：「皇上便問問你的皇后，她定然知曉。」

陌孤寒便扭頭看向月華這裏，一臉興味：「皇后便說說看，朕究竟哪裏疏忽了？」

月華沒想到，太皇太后竟然將這樣「拋磚引玉」的差事推給了自己，若是順着她的意思說下去，陌孤寒難免會以為自己與太皇太后早有默契，沆瀣一氣；若是裝傻充愣，也是於事無補。

還好，這兩日月華一直在思慮這個問題，心裏倒是初步有了計較。她知道，若是太皇太後果真提出賜婚的話，自己是沒有辦法阻擋的，最好的結果，便是自己退而求其次，從常家女兒里率先提出人選，先發制人。

常家諸多的表姐妹她也識得，對於每人的脾氣秉性也道聽途說一些，她最為中意的，便是常凌曦。

首先，凌曦的性子就像一團棉花，溫軟和煦，與自己也交好。其次，便是她是常樂侯府的嫡長女，常樂侯有名無實，不被陌孤寒放在眼裏，不會過於忌憚。

再有一個很重要的原因，自己若是不為凌曦做主，她在廉氏手中，將來難保廉氏不會故技重施，加害於她。若是非要在常家的女兒里選一人嫁給褚慕白的話，便是常凌曦無疑。

只是今日廉氏只帶了常凌煙入宮，常凌曦並不在跟前，自己如何不著痕迹地開口？

太皇太后見她沉吟不語，似乎是在猶豫，面色中便稍有不悅，低頭摩挲着手腕上的一枚瑩潤通透的翡翠手鐲，別有深意地道：「怎麼，皇后還沒有想好么？」

月華佯作玩笑道：「的確還沒有考慮好，不知道究竟是否該說。畢竟今日皇上已經給了義兄褚慕白若多的賞賜，月華若是再不知好歹，貪得無厭地向皇上要求什麼，唯恐被怪罪了。」

陌孤寒不知道太皇太后究竟葫蘆里賣了什麼葯，但見她與月華說話間都似打機鋒一般，摸不清頭腦，兩人之間暗潮湧動，氣氛也有些凝重，蹙眉道：「說來讓朕聽聽，赦你無罪便是。」

月華抿唇一笑：「月華義兄這五年來一直駐守邊關，身邊也沒有一個知冷知熱的人，所以月華斗膽......」

話剛說了一半，便聽到殿下一聲輕呼，打斷了月華的話，將眾人的目光全都吸引過去。