與薛汝石聊過之後，姜望才明白了一件事情—一南疆官考的主考官位置，原本是師明理勢在必得的。

  蘇觀瀛和師明理，一位朝議大夫，一位九卒統帥，對外自然是緊密合作，同心治夏。在內卻也是難免競爭。兩個都是站在大齊朝廷最高層的人物，同在官道，各有政柄。

  南疆將開展官考的風聲一直都有，但是之所以一直沒有更具體的細節流出，便是因為南夏總督和軍督之間的意見不同意。

  蘇觀瀛和師明理都有自己的利益點，在推動南疆官考的共同認知之下，又有著不少的分歧，如此大大拖延了官考的進程。

  南夏總督的身份有著天然優勢。

  師明理的著力點不同，相對於整個官考過程的層層把握，他更偏向於掌控主考官的位置。在過往的時間裡，兩位大人物沒少暗中鬥法。

  而蘇觀瀛今天順手就把這個主考官位置推給了姜望，可謂將了師明理一軍。

  師明理要是因此與風頭正勁的武安侯產生齬，那是再好不過。

  師明理若是忍了這一次，她也沒什麼損失。軍督失，總督不失，她還是贏。

  倒是不能說蘇觀瀛拿了姜望當槍使。

  負責這次南疆官考，對姜望在齊國官場的好處是非常大的。若是經營得當往近了說，對於南疆的巨大利益，他已經拿到了一雙合情合理的筷子，隨時可以大快朵頤。往遠了說，他將來要進兵事堂或政事堂，今日編織的門生關係，都可以是強有力的支持。

  無論目標是為帥還是為相，總是需要有人支持你的政治理想的。

  只是若早知如此，姜望說什麼也不會答應蘇觀瀛。

  他來南夏的目的還真很純粹，一為大燕廉氏，二為潛心修行。完全無意捲入什麼南疆官場的競爭，真要混官場，他早就在臨淄混起來了，何制於等到今日？

  當然，或許在某些人的眼光看來。相對於已經趨於穩定的齊地官場，南疆正是一片未開發的沃土。在齊夏戰爭里大放異彩的武安侯，選擇在現在這個時間點赴夏，恰恰是極具政治嗅覺的行為。

  就連薛汝石，也是這麼想的。

  要不然也不會這麼積極地來納投名狀。

  姜望一到南夏，就拿到了此次官考主考官的位置，下手如此「穩准很」，無疑更讓人確信他是來南夏坐席分羹的。

  你說你年紀輕輕，天下知名，來南夏只是為了靜修，這話誰能信？

  有些事情解釋不清楚，姜望索性也不解釋。只是特意準備了一份禮物，讓人送到屯駐在長洛府的冬寂軍駐地。

  不管師明理怎麼想，他的態度做到位。要不是怕沒了緩衝餘地，他親自去登門拜訪的心思都有。

  只求這些個人總督、軍督，別動不動把他拉扯進麻煩里來。

  薛汝石走後的第二天，顧永也來登門拜訪。

  具備外樓境修為的他，當初在岷西戰場塵埃落定後選擇投降。投降時間晚於薛汝石，立功也遠少於薛汝石，所以戰後只是做了一個城主。

  如今當然也想更進一步…

  顧永也並不是最後一個。

  當初他和重玄勝在夏地接受的降將，幾乎是排著隊來拜訪。當初被姜望提劍逼降的恥辱歷史，如今反都成榮勛啦。

  我是武安侯親自恐嚇的！

  我在元月就已經棄暗投明，向武安侯投降了！

  諸如此類，越早聲音越大。

  所以說這就是官道的麻煩之一。每一個人都有自己的利益訴求，能夠在官道上突飛猛進的人，一定要平衡好各方面的利益關係。

  所謂「一人得道，雞犬升天」，反過來說，雞犬若是不能跟著升天，又憑什麼助你得道？

  連番的拜訪中，師明理的部將也來了一次。

  不過卻是沒有說別的，只送了一份禮物，說是慶賀老山這裡的武安侯府落成。

  意思也是相當明白，這位五大三粗，向以「性烈如火」形象示人的冬寂軍統帥，完全認可姜望擔當此次官考的主考官，對此並無半點芥蒂。

  當然他心中如何想，外人不得而知。制少在明面上，此事已輕輕揭過。「你這侯府真是熱鬧，這幾天門檻都快叫人踏破了。」廉雀笑著說道。

  此刻他正在打鐵。

  姜望專門叫人在別苑裡給他隔出了一套用於煉器的院落，一應匠爐、磨石、鐵錘等等，雖然不如南遙廉氏那裡品相那麼好，卻也一應俱全。褚麼在旁邊站樁。

  爐火升騰間，周邊的溫度也很高，黑瘦小子臉上身上不斷冒汗，卻一動不動。

  姜望用一根棍子，敲敲他的胳膊，敲敲他的腿，規範他的樁姿，嘴裡道：「本是想來南夏躲個清靜，沒想到也不可得。」

  「像你這麼炙手可熱的人物，怎麼可能清靜？你走到哪裡，哪裡就是漩渦中心。就像這塊鐵「

  廉雀隨手用長夾將燒紅的鐵塊丟進水桶中，發出劇烈的滋滋滋的聲響：「燒得這麼紅了，怎麼靜？」

  「待這次官考結束，我就閉門謝客。」姜望說著，又問道：「研究這麼多天了，研究出來一點什麼沒有？「

  「我早說過，大燕廉氏已經沒了。什麼傳承，什麼榮譽，都是沒影的事情。」廉雀倒是很豁達：「螭潭的水很適合淬火，可以說是最適合淬火的水之一，且在不同的溫度下有不同的反應。找到這個，我已經賺了。」

  姜望撇了撇嘴：「還想著說看你一步登天呢。覺醒個什麼轉世身什麼的雪國那個謝哀，直接成冬皇了都。」

  廉雀哈哈大笑：「我也想啊。可惜上輩子不夠努力，沒怎麼安排好。」

  「那這輩子努力點，為下輩子早做打算。」姜望敲了敲褚麼的腦門：「沉心靜氣，不要分神。」

  要一個好動的九歲孩子靜心站樁，自己卻在旁邊喋喋不休，此外還有打鐵聲哐哐噹噹，實在有些難為人。

  但褚麼熬是熬得辛苦了點，卻沒有叫過苦。

  廉雀又說道：「但是自齊夏戰爭後，我修行起來快了很多，不知有沒有大燕廉氏的原因在你那次鎮禍水，看到了什麼？「

  姜望沉吟道：「我看到了龍頭魚身的螭吻虛影，悲泣而東，像是傳說中的那樣。我在你的那塊命牌上，感受到了大燕廉氏的責任和承擔。你的修行速度變快，大概跟你的命牌承擔了部分責任有關。」

  廉雀若有所思：「那我是不是還應該去禍水試一下？」

  "好歹神臨之後再說。」

  「神臨神臨，哪有那麼易得。你以為都是你？」廉雀將涼透了的鐵塊夾出來，扔在了鐵砧上，又喊了聲：「褚麼，你能神臨嗎？」

  「當然能！」褚麼壓根也不理解神臨的概念，但是大聲回應。

  這一開口，勁就泄了，再也站不住樁，一屁股摔在地上。

  廉雀哈哈大笑，身內如有火爐沸騰，拎起大錘，很很砸落一鐺！

  鐵塊頓成鐵餅。"打鐵、煉丹、燒菜，做事情要講究火候，做人更是。」

  「你有沒有走過夜路？」

  「我是說，在一條四下無人的小路，沒有燈，沒有月，沒有聲音，你往任何一個方向看，都是幽黑幽黑的你說，那像什麼？」

  說話的女人坐在一張條凳上，身姿很板正。聲音卻是晃悠悠的，總也落不到實處。

  「像一頭張開了巨口的怪獸，隨時要吞掉你。」她自己回答道。

  她輕輕一彈指，一點火星落進煙鍋。

  她烏黑的豐唇叼住白色的玉質菸嘴，有一種奇妙的反差，特異的美麗。

  她快速吸了幾口，將旱菸吸燃。

  「呼~」

  她長長地吐出一口煙。

  豎起一根手指，輕輕搖了搖。

  「不不不，你沒有力量，你只是一個普通人。「

  一個沒有反抗黑暗的能力的你，獨自走著夜路。恰好迎面走來一群吆五喝六的壯漢，你怎麼想？你害不害怕？」

  她吐出來的那一口煙霧散開了。

  於是顯出對面一個男人浮腫的、略顯肥膩的臉。

  這張臉上擠出了笑容：「不是，那為什麼要走夜路呢？為什麼要去沒人的地方呢？可以早點回家的。」

  男人雙手大張，被浸了桐油的繩索，綁在立起來的木柱上，動彈不得。

  女人又吸了一口煙，警了一眼男人身上的綢衣：「你有沒有上工到很晚的情況？你會不會買不起繁華地段的房屋、只能住到人煙寥落的遠郊？你有沒有住過那種棚子，茅草搭的，只有一扇搖搖晃晃的門，只需要輕輕一推，就會倒下你有過這些經歷嗎？」

  「沒…」男人搖頭：「沒有"

  「所以你不能理解。」

  「但這種情況是少數吧？正經人誰半夜上工…呢，我的意思是，我們可以執行宵禁，晚上都不准出門。「

  「你是一個難得的人才。」

  「我誠意為百姓著想。」

  「好吧，剛才我說得有些不真切。那不是無人的小路，那是喧譁的大街。那不是沒有月色的夜晚，那時候燈紅酒綠。並不是無人注視那一切，附近有很多人，很多人走過」

  這時候可以看到女人的臉。

  她用一枚玉環束髮，長得眉眼冷落，無端疏離，美得有一種厭世感。

  她敲了敲菸灰，說道：「但是那個沒有力量的你是真的，迎面走來的那群人也是真的。後來發生的一切你被吃掉了，也是真的。」

  「怎，怎麼會。」男人的表情很勉強：「大庭廣眾之下，豈會如此，朝廷不會允許妖邪橫行。」

  「當然，當然。」女人點點頭，拾抬起嘴角，露出了一個禮貌的微笑：「正式認識一下。我姓趙，我叫趙子。良時第一的子』。對，只有一個字。」

  「我叫陳…」

  「好的小陳，很高興認識你。」名為趙子的女人說道：「我有一個問題想問你。」

  男人的喉結滾動了一下，「請……請問。」

  「你覺得這個世界公平嗎？「

  男人認真思索了一下才回答：「很公平。一分耕耘，一分收穫。」

  抽菸的女人若有所思：「昨天你在酒樓吃飯，為什麼扇了路過那女子一個耳光？然後又拳打腳踢？」

  「我不過跟她開個玩笑，她竟然罵我。」男人到現在想起來，都還覺得憤慨：「大人，您說說看，我什麼身份，她什麼身份？當然，我也有做得不對的地方，我可以向她道歉。」

  女人輕輕一嘆：「所以說，這個世界是不公平的，但擁有力量的人並不覺得。」

  「怎麼會？這個世界很公平。我的力量，也是我辛苦修煉出來的。「

  「好。」女人笑了：「謝謝你幫我解惑。」

  「不客氣。這位大人，咱們之間是不是有什麼誤會？我爹是江永知府」

  女人沒有聽完。

  熄了早煙，從條凳上起身，姿態啊娜地往外走。只留下一句話：「燒死他。燒足十二個時辰。"

  姓陳的男人大喊：「不，別，大人，有話好說，條件可以談！」

  但女人已經離開了這裡。

  此處是一間破廟，蛛網塵布，神像不知被什麼蝕掉了眼睛，空洞洞地看著前方。耳朵也掉了半隻，所以大概是聽不到祈禱的。

  不知從哪裡走進來三個人，一作漁夫打扮、一作行商打扮、一作力夫打扮。圍著捆在木樁上的男人轉了片刻，仔細計算了分量後，開始在男人身上抹一種白色的油膏。

  「千什麼！做什麼！憑什麼？」被綁在木樁上的男人拼命掙扎：「你們圖什麼？圖錢？我可以給，可以給很多！功法？兵器？女人？你們想要什麼？」

  漁夫和力夫都不吭聲。

  行商打扮的人悠然說道：「是時候讓你認清楚這個世界的真相。」

  「什麼真相？什麼真相！我做什麼了你們就要這樣對我？說啊！你們說啊！」

  「那個女人？她只不過一個凡俗女子，我等皆是超凡修士！難道你們竟然在意凡人？再說，我也沒殺她，她還好好的！縱然有罪，我罪不制死。我罪何制死？無論夏律，齊律，三刑宮律，我都罪不制死，你們要講法律！你們幹什麼，別往我身上抹！你們住手！這不公平，這不公平！」

  「你答對了。」行商打扮的人，一隻手捂住他的嘴巴，讓他剩下的聲音變成『嗚嗚嗚』，另一隻手則用白色油膏抹了他滿臉，慢慢說道：「不公平，就是世界的真相。」

  細緻地抹完之後，他取出一塊方布，開始擦拭自己的手。五指全都擦盡了，便將這塊白色方布蓋在男人臉上。

  他的手指輕輕一划，一縷火焰躍出，男人身上的油膏開始燃燒。

  然後三個人魚貫而出。

  走在最後的力夫打扮的人，還貼心地帶上了廟門。

  將江永知府之子的慘嚎聲，留在了這座破廟裡。

  「不會提前把他燒死吧？」

  「怎麼可能？我算的分量剛剛好，一定能燒滿十二個時辰。"

  「我剛看你，好像多抹了一點。"

  「是嗎？」

  「真的，我也看到了。」

  「又不是我一個人抹的，你們都抹了好嗎？」

  「但是我們抹的分量都很標準。"

  「我也很標準啊！你要是不信，就在這裡守著看，少一刻鐘都是我的責任！」

  「那還是走吧，怪疼人的…"

  「不是，現在說疹人了。這焚屍膏不是你研究出來的嗎？」

  「君子遠庖廚你懂不懂？"

  說話的聲音漸漸遠去。「公平的世界會到來嗎？」不知是誰在問。

  「當然。

  (

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