出乎湯祖望的預料，在雙方心照不宣的配合下，他的鉅鹿澤一行居然出奇的順利。非但在路上沒遇到任何麻煩，跟張金稱見面時，對方那些恐嚇、威逼的招數基本上也都是魏徵事先預料到的，硬着頭皮挺上一挺，也就都過去了。

對於信使的鎮定，張金稱同樣感到奇怪。即便英勇如程名振，兩年前走進他的軍帳一樣被嚇得臉色煞白。湯祖望不過是個管賬小吏，既不通武藝，也沒有經歷過什麼大場面，居然能從從容容地有問必答，顯然有些過於沉穩了。

不甘心讓對方輕易矇混過關，也不想墜了鉅鹿澤的威風，收下魏徵的親筆信後，張金稱沒有立刻安排人領着湯祖望去休息，而是命其坐下，先喝盞茶潤潤嗓子。然後又隨便聊了幾句武陽郡的風土人情，待對方戒備之心放下後，猛然間乾笑了幾聲，別出心裁地問道，“既然你跟鮑兄弟這麼熟，他先前送到澤裡來的消息，都是你提供給他的吧？”

“這，這，大王怎麼問起這個來了？”湯祖望瞪着眼睛反問。類似問題如何回答，魏徵事先沒預料到，也沒替他準備好答案。

張金稱微笑不語，其他幾個寨主則先是一愣，然後立刻笑了個前仰後合。

事發突然，湯祖望沒法不露怯，支吾了幾聲，訕訕地補充，“大王說得對，鮑兄弟事先送給您的情報，的確都是小的賣給他的。小的自幼家貧，即便入了郡守衙門，照樣沒長多少志氣……”

“我不是笑話你。你給的消息非常及時，我一直還想謝你呢！”張金稱心情大悅，恨不能走到軍帳外大聲吆喝兩嗓子，讓衆人都來看看他如何料事如神。“我是覺得怪，既然你肯把消息賣給鮑兄弟，想必也知道我老張的那點兒愛好。怎麼突然變得膽子大了起來，居然敢跑到山上來送信！”

他的愛好是生吃人心肝，這一點放眼整個河北是個人都知道。湯祖望嚇得一哆嗦，手中茶水一半潑到了自家懷中，另外一半卻僵硬地端在手裡，一邊哆嗦，一邊梗着脖子嚷嚷：“兩，兩國交兵，不，不斬來使。況且鮑兄弟眼下還在貴鄉城中，大當家如何待我，魏主簿自然如何待他。若是我們兩個都死了，日後雙方再想做什麼交易，肯定不會有人敢出頭幫忙接引！”

“黃牙鮑做事不仔密，死了活該！”張金稱哈哈大笑，談的是殺人事，臉上卻沒有半分悲憫，“你這傢伙既然收了我老張的錢，就不該替官府辦事。既然替官府辦事，就不該收我老張的錢。兩頭的便宜都想佔，老子最煩的就是這種傢伙！來啊，把他給我綁到外邊的柱子上，先洗洗乾淨，然後開腸破肚！”

幾名親衛聞聲，立即衝了進來，扯起湯祖望的胳膊便向外拖。湯祖望嚇得魂都不知道飛到什麼地方去了，兩腿死死地蹭着地面，厲聲慘叫，“大王，大王不能啊！兩國交兵，不斬來使!兩國交兵，不斬來使！”

“早晚都是一刀，別婆婆媽媽的！”親兵隊正餘勇用刀柄向湯祖望腦袋後邊敲了一記，大聲斥責。

湯祖望吃痛，立刻不敢再叫了，回頭看了看餘勇，可憐巴巴地央求，“這，這，這位大大哥，一會兒，一一會兒，麻煩您動作快點。先將我刺死了，再挖心成不？”

“放心，肯定不會讓你看到自個兒腸子！”餘勇又好氣又好笑，抿着嘴巴答應。

親衛們誰都知道張金稱肯定是嚇唬人玩的，所以也不拖湯祖望走得太快。堪堪到了軍帳門口，果然在背後傳來了二當家薛頌的聲音，“大當家暫且息怒。這小子爲人雖然不地道，但好歹也曾爲咱們立國些功勞。真的幾這樣把他給殺了，反而顯得咱們不念舊情！”

“嗯！”張金稱捋着下巴，與二當家薛頌一唱一和，“你說得也對，殺了他，傳揚出去，外邊的人不知道他是個二五仔，反倒壞了咱們的名號。把他給我推回來，老子還有話問他！”

“遵命！”餘勇等人大喝一聲，拖着嚇癱了的湯祖望再度回到中軍帳內。張金稱命人將湯祖望按在胡凳上坐穩，然後冷笑着追問：“說吧，我再給你一次機會兒。你這人一看就不像個有擔當的，怎麼敢大着膽子來下書？”

“是，是魏，魏長史強逼着小的來的！”湯祖望用手抹了把鼻涕和眼淚，帶着哭腔回答。“我說不來，他非逼着我來。還說您不會殺我，說不定還會給我些賞錢！大王饒我這一回，饒我這一回！下次，下次我再也不敢了！”

“你還想有下次？”張金稱笑着追問。

“這事兒！”湯祖望又抹了把鼻涕，硬着頭皮回答，“魏長史說，魏長史說這麼大個事情，肯定雙方得商量商量。一回不成再跑二回，總之有來有往，買賣就能做得下去！”

一句話，又把大夥全給逗樂了。敢情武陽郡衆官吏把彼此之間互相勾結的事情當成筆買賣給做了，所以纔派了這麼一名上不得檯盤的活寶來。但從嚴格角度講，這個比方也沒什麼不妥。買賣麼？官員們賣的是尊嚴，買回去的是平安。鉅鹿澤羣雄收的是錢糧，出售的是不再入侵的承諾。天公地道，誰也沒虧了誰！

聽到周圍的笑聲，湯祖望心下稍安，一邊抹着瀑布般的汗水，一邊嘟囔，“反正，反正大王，大王如果吃了小的，這，這買賣就砸了！”

“那看你會不會做事了。如果會做，我就不吃你的心肝！”張金稱擺了擺手，笑着道。

“大王，大王想要我做什麼？”湯祖望擡頭看了看，滿臉惶恐。

“有些話，我想仔細問你！”張金稱收起笑容，繼續盤問。“你得想好了回答，自己給自己惹了麻煩，可別說我不講道理。”

“唉，唉！我一定，一定！”湯祖望點頭如雞啄碎米。

事實上，張金稱也沒有多少需要問的。武陽郡的大部分情況，早已被他麾下的細作打探得非常清楚。而一些事關絕密的，又遠非湯祖望這種小吏所能瞭解。繞着彎子扯了半個多時辰，只不過起到了個印證作用。問到最後，看樣子實在掏不出什麼有用的東西來了，張金稱笑着伸了個懶腰，衝着帳外大喊，“來人……”

“大王饒命！”湯祖望立刻嚇得又從胡凳上跌了下來，俯在地上連連叩首。

“我不殺你！”張金稱輕蔑地撇嘴，“來人，帶他下去休息。二當家，你替我賞一錠銀子給他，讓他壓壓驚！”

二當家薛頌笑着起身，從背後的親兵手裡接過早已準備好的銀錠。完完整整一大塊，足足有五兩輕重，上面還打着官府的鋼印。像這種壓庫的銀錠，市面上極爲罕見，送到當鋪去，至少能換回八千個肉好。

湯祖望見了銀子，瞬間又忘了恐懼。涎着個臉連連向上面作揖，“謝大當家，謝大當家。日後若是再需要人往這邊送信，小的一定主動請纓！”

“滾下去吧！”張金稱虛踢一腳，笑着罵道。

斥退了信使，衆位當家展開魏徵的來信，一邊仔細斟酌信中的內容，一邊商量如何答覆。對於已經被王二毛滅過一道的武陽郡，大夥都不怎麼放在心上。特別是見了湯祖望被嚇得如瘸腿兔子般的模樣後，更起了幾分輕視之意。

。“武陽郡也是沒人了，居然派了這麼個廢物來下書！”八當家盧方元難得有機會表現，站在五當家郝老刀的身邊，笑呵呵地議論。

“恐怕不是這般簡單！”二當家薛頌素來持重，聽到了盧方元的話，側過頭來回應。其他幾位當家和堂主、香主們莫名其妙，都將頭轉向薛頌，等着聽他的進一步解釋。二當家薛頌笑了笑，低聲提醒道：“大夥難道沒發現麼？這姓湯的雖然是個廢物，卻恰恰派了個廢物用場。咱們再嚇，也從他嘴裡掏不出更多東西來！而換了別人，第一未必敢硬着頭皮前來送信！這第二麼？如果他知道得多，被咱們收拾服帖了，反而對武陽郡不利！”

大夥一琢磨，還真是這樣個道理。湯祖望對武陽郡來說就是一個棄子，把信送到便失去作用。至於張大當家怎麼處置他，人家魏徵根本無需考慮。

“也倒是，什麼人幹什麼活！”張金稱撇了撇嘴，悻然道。“我聽說過一個故事，說什麼人出使什麼國來着。對方的國王嫌他樣子難看，他說有用的出使有用的國家，他最沒用……”

晏子使楚的故事，也就從張大當家嘴裡會變成如此味道。衆豪傑聞聽，亦都自覺顏面掃地，互相看了看，低聲商量：“這姓魏的也太會埋汰人了！咱們不能放過他！”

“姓魏的恐怕沒多少誠意！”

“故意就像上次九當家下書一樣，先穩住咱們，然後……”有人想起當年館陶城外舊事，笑呵呵地插嘴。

霎那間，整座軍帳裡邊鴉雀無聲。衆人的目光迅速向說話的方向看去，卻發現大小堂主、香主們面面相覷，都把頭偏向了別人，誰都裝作自己未曾開過口。