香草忙接了話，笑道：“還不許人家舉人夫人歇口氣兒了？又不止姐會砍鴨子，叫了尋梅去也是一樣的。沒準她正躲那兒偷着樂呢，您管她做啥？橫豎是要嫁了的女兒，心事大了你也管不住。”許氏笑米米地說道：“提到這事我就開心呀！罷了，我也不去管了，由着她自己樂去吧！”
香草和蒙時對視了一眼，心照不宣的笑了笑，然後繼續聽那幾個人閒聊。正說得熱鬧，香辛忽然從竈屋那邊走了出來。許真花擡頭笑問道：“我們還說你上哪兒去了？原來是躲竈屋裡去樂了呀！”香辛一臉茫然地問道：“樂啥呢？”“還能樂啥呀？你自己心裡清楚唄！”
香辛忽然明白過來了，不好意思地笑了笑說道：“姨娘又扯哪兒去了？我喝了好幾杯酒，腦袋有些暈，去竈屋裡坐了坐呢！”
香草笑道：“這是酒不醉人人自醉呢！”她說完起身拉着香辛問道：“剛纔是不是躲在竈屋裡練研墨了？”“還笑話我呢！”香辛衝她眨了眨眼睛說道，“我剛纔可算看了一處沒頭沒腦的戲，好沒意思呢！”她微微驚訝地問道：“沒意思？那演戲的人沒演出啥名堂？”香辛笑答道：“橫豎就是從上落到下，又繞了個圈子回去了，沒啥好看的，所以我就回來了！”
“這麼奇怪？”“可不是！”
許真花聽得一頭霧水，轉頭問道：“香辛你上哪兒看傀儡戲去？莫不是夢裡夢見跟廖慶一塊兒看戲吧？”“姨娘……”香辛正要回嘴，一個人影忽然出現在了院門口。香草最先看到她，稍微有點驚訝，居然是曦兒。曦兒是一路跑着來的，所以到了門前大口大口地喘着粗白氣兒。
香草迎上去問道：“曦兒，有啥事嗎？你不是在蒙香樓裡伺候管姨娘嗎？爲啥到這兒來了？”曦兒往裡瞥了一眼，輕聲道：“少奶奶，眼下不容我細細解釋，您請先往蒙香樓一趟吧！”
“咋了？”
“樓上……樓上好像又來賊了！”香草扯起嘴角，露出一絲抿笑，饒有興趣地問道：“又來賊了？這賊膽兒還真大呢！你咋曉得的？雨竹呢？”
“我聽着樓上有動靜，想着你們應該還沒回來，便有些疑心了。所以我叫雨竹先在樓下看着，這才請您和蒙少爺回去呢！你們得趕緊些，要不然叫那賊跑了就不值當了！”
“行，我這就回去！”香草盯着曦兒的臉，心想這下傀儡戲該開唱了吧！
香草隨後對許氏說，管氏不太舒服，必須回去看一眼，然後和蒙時領着亭荷寶兒等人回去了。等一行人躡手躡腳地回到蒙香樓時，大家就看見雨竹緊握着一支燒柴棍，皺起眉頭，咬牙切齒地盯着樓上，顯得又氣憤又害怕。見到香草和蒙時後，她終於鬆了一口氣，急忙走過來輕聲說道：“少奶奶，剛纔上面有動靜呢！我一直不敢走，沒見着有人下來！”
蒙時揮揮手，讓寶兒先上樓去瞧一眼。寶兒衝上樓去後，沒多久，他就噔噔噔地跑下樓來笑道：“沒人兒了！可少奶奶您夠得好好收拾一番了，那樓上都給您翻亂了！”
香草問道：“真沒人嗎？上去瞧一眼……”話沒說完，曦兒忽然大叫了一聲姨娘，然後飛快地往管氏的房間跑去，嘴裡喊道：“姨娘該沒事吧？姨娘可還一直睡在房間裡呢！剛剛她嚷着頭疼，早早睡下了！那賊該沒把姨娘咋樣吧！”
當曦兒推開門時，管氏的房間裡空空如也，她嘴角不禁流露出一絲得意的笑容，還好盤算沒有全部落空！轉身時，她又換做驚恐的模樣說道：“不好了！姨娘不見了！三少奶奶，這可咋辦呀？姨娘剛剛明明還在房間裡呢！這鎮上她是頭一次來，會去哪兒呢？”
香草一臉平淡的笑容說道：“不要慌，在這樓裡啥地方呢！我叫個人替你好好尋尋。”寶兒領着亭荷他們，在樓裡找了個遍，卻沒有看見管氏的身影。香草往二樓上看了一眼，寢室和臥室都翻得很凌亂，的的確確是一個剛剛被盜的現場。她讓亭荷清點了一下，東西並沒有少。
這時，曦兒來到了二樓上，對香草痛哭流涕道：“姨娘上哪兒去了呀？這鎮上她又不認識旁的人，難不成真給剛纔那毛賊擄走了？都怪我呀！急着來給您報信兒了，忘記姨娘還在房裡了！”
雨竹搖頭道：“那不可能呀！我一直守在樓下呢，要是有人下樓我準看見呢！”曦兒停下了哭聲，望着香草，一臉百思不得其解的模樣問道：“少奶奶，您說這是咋回事呢？姨娘要不是給賊害了，會上哪兒去呢？這大半夜的，她沒必要出門呀！是不是屋子裡有啥地方沒蒐羅清楚的呀？”
香草迎着曦兒那渴求回答的眼神，微笑道：“不是盜賊，指不定就是管姨娘自己出了門。”雨竹還是搖頭道：“我一直在樓下呢，少奶奶！管姨娘要出門，我肯定能看見的呀！”
曦兒接了一句話：“是呀！姨娘要出門去月圓居尋你，指定得走前門吧？難不成打個燈籠走後門嗎？又不是做賊……哎喲！”她說到這兒忽然打了打自己的嘴巴道，“真是胡說八道呢！姨娘咋會是賊呢？”
香草冷冷一笑道：“指不定她就是個賊呢！”
曦兒看着香草愣了一下，表情特別複雜，驚愕中帶着驚喜，又充滿了興奮，卻還要帶着哭腔說道：“不會的！姨娘不會是賊的！往常在我們府上也掉過幾次東西，夫人總說是姨娘手腳不乾淨，可老爺細細查過，說不是姨娘做的！少奶奶，這裡頭一定是有啥誤會。”
香草吩咐亭荷道：“去拿了那東西來吧！”隨後，亭荷捧來了那個錢袋，遞給曦兒說道：“你瞧瞧吧，這該是你姨娘的東西吧？”曦兒看見這個錢袋時，瞳孔很自然地放大了，捧在手裡思量了片刻，她一臉無辜地點點頭道：“是姨娘的，可咋會在你們這兒？姨娘之前跟奴婢說錢袋掉了，莫不是假的？”
香草坐下道：“錢袋是在我們客棧裡撿到的，若真是管姨娘的，那她或許來過我們客棧裡，這事你曉得嗎？現下我是給你機會，你要不說，我指定連你一塊兒也懷疑上。”
曦兒忙擺手道：“奴婢不會有所隱瞞的！少奶奶奴婢必定會把曉得的全都告訴您！這錢袋是我家姨娘的，她自己說給小賊偷去了，奴婢也不曉得是真是假呀！”
“她平日裡出門都帶着你，來沒來過我家客棧，你應該清楚吧？”
“這……”曦兒垂下眼簾，顯得十分爲難的樣子。
香草饒有興趣地看着她的表情，笑米米地問道：“還要再想想嗎？袒護管姨娘對你來說一點好處都沒有呢！你們主僕總是在一起，管姨娘是賊，你也難過了。”
“少奶奶，真不是您想的那樣！”曦兒忙說道，“姨娘的確是帶着奴婢來過這鎮上，可也不曉得她來這兒做啥呀？她吩咐奴婢往哪兒，就得往哪兒，不敢有違她的話。”
“啥時候來的？”“大概是一個月前吧。有一天夫人和老爺親自帶着蒙鍾少爺去學館拜見館主。姨娘就趁這個機會，帶着奴婢出了府裡。奴婢以爲她是想上街逛逛，可沒想到她帶着奴婢去了這鎮上的瓊邀館，還不許穿了女裝來，非得男扮女裝才行。”
“你曉得爲啥嗎？”
“奴婢真不曉得呢！她不說，奴婢也沒敢問。主子的事奴婢向來是不過問的。如今想來，奴婢也百思不得其解，爲啥她要偷偷地來鎮上？莫非……莫非真是爲了今晚這事……”
“若是你這樣說，我就更不明白了。管姨娘要真是賊，爲啥會帶你來這兒踏霜？她不該自己一個人來鎮上嗎？偏偏多出你一個可以指證她的人，她不是自尋麻煩嗎？”
“少奶奶，您是懷疑奴婢跟姨娘是同夥嗎？”
“我只是問問，你不必這麼激動，照實話答就行了。”
“奴婢就真的不曉得了。”
蒙時忽然插話道：“會不會是她想把所有的事都推到你身上呢？故意帶着你來鎮上走一圈，又帶着你住進蒙香樓，偷完東西后一股腦地都冤枉到你頭上，不就完了嗎？相對而言，她更容易被人相信吧！我勸你最好要曉得的事情都說出來，否則我和三少奶奶都沒法幫你。”
“是！”曦兒想也沒想，連連點頭道，“應該是這樣的！姨娘一定是想冤枉我，所以才帶了奴婢一塊兒來的。今晚要不是奴婢機靈，只怕早成了她的替死鬼。其實從前我們府裡掉東西時，奴婢也偷偷地懷疑過姨娘，可沒有證據，連老爺都不說啥，奴婢就更不能說啥了！”
蒙時又問道：“爲啥你會懷疑管姨娘呢？”曦兒說道：“每回府裡失竊後，姨娘總會有些來歷不明的銀子。她說是放利錢得的，可奴婢是不信的，那放利錢分成也得不了那些銀子呀！現下想來，真是很有可疑。”
香草看了一眼蒙時點頭道：“管姨娘忽然來了，我真是很疑心呢！看來，她的確很有嫌疑，不如搜搜她的房間，瞧瞧有啥可疑的東西沒有。”
曦兒忙起身道：“這主意不錯！姨娘到底清白不清白，搜搜她的房間就曉得了！奴婢也不希望是姨娘所爲，到底是跟了好些年的主子呢！”
地會鴨事。香草點頭道：“亭荷尋梅，你們倆跟了曦兒去！寶兒，你再往屋前屋後尋一邊，瞧一眼有沒有管姨娘的影兒。這麼大一個活人兒難不成真憑空不見了？”
曦兒跟着亭荷尋梅下樓了，寶兒也趕着再到樓裡各處找一遍。等他們走後，蒙時笑問香草：“你這看戲的癮兒還是這麼大呢？明知故問的東西還兜轉那麼多圈做啥呢？”香草笑道：“瞧瞧她們到底想做啥唄！狗咬狗的戲文不是最好看的嗎？你要嫌悶得慌，就回書房裡收拾東西去。”
“行，”蒙時起身笑道，“我可沒工夫看那曦兒在這兒裝瘋賣傻，等找着管姨娘再叫我吧！”。
蒙時前腳剛踏進書房裡，寶兒後腳就上了樓，一臉興奮地說道：“少奶奶，您猜那管姨娘在哪兒？”香草問道：“找着了？”
寶兒點頭道：“在竈屋後面那堆柴火邊躺着，拿了些柴火擋着，所以剛纔沒大看見呢！”
“人呢？咋樣？”
“瞧上去昏迷着，我已經叫亭荷弄醒她了。您要不要下去瞧一眼？”香草笑米米地說道：“去吧，我得瞧瞧這主僕倆到底打算給我們演一處啥好戲呢？做個捧場的，也得做到頭不是！”
香草下了樓，正好聽見管氏放聲大哭。走到管氏房門口時，她正撲向曦兒，發瘋似的抓扯曦兒，嘴裡嚷道：“你這沒良心的賤婢，想整死我你才甘心嗎？你安的是啥心呢？我待你平日裡不錯吧？你竟能幹出這樣的事？”
曦兒嚇得臉色如土，雙手使勁地推開了管氏，指着她說道：“姨娘，您可含血噴人了！您咋會在柴堆那兒奴婢可不曉得呀！今晚奴婢和雨竹都忙着看顧樓上的毛賊，忙着給三少奶奶報信呢！您自家給人綁了，能怪奴婢嗎？”
管氏跳起來罵道：“你這沒良心的東西！我早瞧出你不對勁兒了！今晚給我喝的那杯茶裡放了啥？爲啥我一喝完就暈了過去呢？醒過來還叫人給綁住丟再柴堆那兒，不是你起歹心害我是誰呢？”
曦兒的表情頓時有些慌亂了，顯然是沒有料到管氏還能這樣反咬一口。管氏見香草來了，便哭得更厲害了，指着曦兒對香草說道：“這樣的奴婢我也不要了！連自家主子都敢謀害，我留在身邊就是個禍害！香草，你替我送官去辦了，我懶得再看見她了！”
香草站在門口笑道：“姨娘不必着急，送官容易得很，你這事不得好好查清楚嗎？省得冤枉了曦兒！”
