香草道：“我聽寶兒說他們也吐上了，正要去瞧一眼呢！”張金忙攔着她說道：“你去做啥呀？趕緊先跟亭荷回月圓居去，我們弄了你爹孃自然會送回來的。”

良坤也道：“那兒少說有好幾十個人呢！你去了萬一撞上，那就麻煩了，趕緊回去！”

香草想了想也對，便說道：“我去叫了香雲一塊兒往月圓居去，你忙完了再來接她吧。”

張金和良坤香誠匆忙地跑走了。香草擔心地看了一眼，叫上亭荷先回蒙香樓了。剛進蒙香樓，聽雨就從樓上跑了下來，對香草說道：“少奶奶，南青來了！在上頭跪着哭呢！”

香草微微皺眉問道：“她咋來了？她沒事嗎？”她一邊問一邊往樓上去了。只見南青正跪坐在地上捧臉哀泣，香雲一臉慌張和茫然，見香草回來了，忙起身說道：“這南青一來就哭，我問她她也不說啥，就只是哭！你趕緊來問一句。”“沒事，你先坐着，我來問。”

香草吩咐亭荷先把南青從地上扶起來。南青有些不願意，捧着臉不敢把手拿下來。香草語氣溫和地問道：“南青，你告訴我，跑我這兒來哭啥呢？要是蘭嫂子再欺負你，你就告訴我，我給你做主。雖說你跟我大哥沒那夫妻情分，可好歹跟我們家也有親戚干係，我能幫的一定幫你！”

南青緩緩放下手，噗通一聲又跪了下去，嗚嗚地哭了起來。香草從上往下看，發現她脖頸往後背那片有兩條紫色的傷痕，像是給人抽打了的。她低頭問道：“南青，誰打你了嗎？”

南青一直哭，哭得嘴脣都紫了。香草讓亭荷給了她一杯溫米酒，讓她喝下後，她的情緒才稍微緩和了一些。香雲瞧着她那淚珠連連的模樣說道：“真可憐呀！到底爲啥事呢？總歸要說句話吧！”

香草讓亭荷把南青扶起來坐在她跟前，然後問道：“我曉得你心裡怕是有啥委屈，既然你奔我來了，必然是想我幫你的，你不說話我哪裡曉得你心裡想啥呢？”

南青抽泣了兩聲，輕聲道：“我不敢說呢！”

“你不敢說上這兒來做啥呀？”亭荷瞧着都些着急了，摸出手帕給她擦了擦眼淚說道，“你既然求上門了，就該把事情好好說給少奶奶聽聽，要不然你是白哭了呀！”

南青抿了抿沾滿淚水的嘴脣，沉默了片刻後說道：“我做了一件事，不曉得對不對，只怕……只怕是害了別人。”香草忙問道：“啥事？”

“我……今天上午，我趁着去給好月嫂子送東西的時候，把我哥給放了出來……”

“然後呢？”香草緊接着又問了一句。

“然後……然後他就拿上了我娘昨晚收拾的包袱跑了！可我沒想到……沒想到今天吳三孃家會出這事！我哥從吳良生家偷跑出來的時候，說過一定叫吳良生一家子不好過的！”

“天哪！”香雲捂着心口失聲叫道，“莫不是你哥……”

“我也不曉得到底是不是他，”南青含淚說道，“那會兒子良傑叫我看着蒸鍋的時候，我正好想去上個茅房，在後院牆來瞅見了他的身影，喊了一聲，他就跑了。我跟着追了一段路，可惜沒追上。”

“你瞧着真是你哥？”

“那身影真的很像我哥，要不然我叫了他，他不停下反倒跑了？”亭荷氣憤地說道：“那還用說嗎？肯定是做賊心虛了！他不去躲着，捧着腦袋往人多的地方湊，準沒幹啥好事！”

香雲直嘆氣道：“我說呢，三伯孃家向來跟人沒深仇大恨，誰會這麼狠毒擾了她家大喜的日子。想來是因爲昨晚南強和蘭嫂子的事。指不定就是南強心裡揣着怨恨，趁機報復呢！”

南青可憐巴巴地看着香草說：“我實在憋得慌，不說出來只怕會對不起那些中毒的人。昨夜裡，我娘上吳三孃家鬧了一回沒啥用，就打算救我哥出來。我娘逼着我去，我不願意，她就和我嫂子下狠手打我呢……”

“你那脖子上的傷就是她們打的？”香草問道。

南青傷心地哭泣道：“是呢！我不想被打死，這才答應了我娘，去救我哥。”。

“那你哥去了哪兒？”

南青甩了甩頭道：“我不曉得他去了哪兒，昨夜只是聽見爹和娘商量，替他收拾了包袱，往遠處去，暫時不要回來了。我單曉得他在南溪鎮上有幾個舊相識，可不敢說他就是往那兒去的！”亭荷道：“他又沒馬，腿腳也不快，尋幾個夥計現成捉了他回來問話也不遲。少奶奶，你覺着呢？”香草點頭道：“眼下他身上還扛着幾件事呢，又有嫌疑在身上，亭荷，你去跟你家少爺說一聲，叫他尋幾個能幹的夥計往南溪鎮上找一回，能找到最好了。”

亭荷立刻飛奔下樓了。香草問南青道：“你眼下是回家去，還是暫時留在我這兒？”南青哀求道：“我不敢回去了，吳良生找不着我哥，一準曉得是我乾的。求求你，暫時莫讓我走了。”香草瞧着她的確可憐，便點頭道：“我讓聽雨在這兒陪着你。我先回趟月圓居，得去瞧瞧我爹孃呢！”

南青難過道：“真對不住他們……要不是我放了我哥……只怕就沒這回事了！”香草安慰她道：“還不曉得是不是你哥做的呢？你先莫自己怪上自己，好好在這兒歇着吧。”然後她又吩咐聽雨道：“單是我們自己的人才開門，旁人要來敲門都莫開，曉得了不？”聽雨點頭道：“曉得了！”

隨後，香草帶着香雲往月圓居去了。聽雨關了門，上了門栓，回到樓上對南青說：“你放心吧！我都把門拴上了，外面的人進不來的。”南青垂頭道：“我真是笨……”

“咳！這哪裡能怪你呢？你又不是你哥肚子裡的蛔蟲，能曉得他想做啥嗎？要再喝口米酒不，還溫着呢。”聽雨又斟了一杯遞給了南青，然後就去忙活兒自己的了。撞金攔好。

“你在弄啥呢？”南青擡起頭看見聽雨正剪下幾塊布，又拿出一些棉花，像是要做什麼布娃娃似的。聽雨一邊穿線一邊輕嘆了一口氣說：“是給巧兒嫂子那娃兒做的。真可憐，還沒出生就沒了，那下毒的人真是會下十八層地獄的！”

“啥？”南青瞪大了眼睛，驚愕地叫了一聲，連手裡的杯子都滑落在地上，摔碎了。聽雨忙放下針線，蹲下去撿起那碎片說道：“可不是嗎？才懷上多久呢，就那麼沒了！我老家有個習俗，要是遇着肚裡夭折的娃兒，得做幾個鬼面娃娃給他，好送他上路呢！你先歇着，我去扔了這碎片再說。”她說完下樓去了。

南青的眼睛撲眨了兩下，又滾出幾顆眼淚來。她嘴脣輕輕蠕動，嘀咕了一句：“咋會沒了？明明只會拉肚子的呀！她那身子咋會經不住呢？我沒有放多少……”她猛地拿手捂住了嘴巴，把喉嚨裡的話嚥了回去，眼淚滾滾而落。

聽雨回樓上時，看見南青又在哭，忙勸道：“是不是我那話又嚇着你了？你快莫哭了，橫豎還不曉得是不是你哥做的呢！那吳良生開賭坊，幹得是歪門買賣，指不定誰輸了錢恨死他呢！”

“真是……真是可憐！”南青垂着頭，兩隻手緊緊地捏在一塊兒，青筋都暴露了出來。

“這會兒說可憐有啥用呢？最傷心的怕是巧兒嫂子了，好不容易懷了個娃兒，還沒了，要是我……”聽雨輕輕地搖了搖頭說道，“要真換了是我，不曉得會哭死幾次呢！”

“我幫你吧！”南青飽含眼淚說道，“要真是我哥做的，我應該多給他做幾個鬼面娃娃，好好地送他上路，真是……真是對不住他了！”

“又不是你做的，你也莫哭了，幫我剪幾片佈下來吧。”

“好……”南青死死地咬着下嘴脣，擦了擦眼淚，右手顫抖地拿起了金剪刀，深深地抽泣了一聲，在心裡默默地說道：對不住了，我不是故意想害你的！

再說香草趕回月圓居時，張金和香誠剛把許氏夫妻揹回了家。一進院門，她就聽見許氏在二樓房間裡哎唷哎唷地叫着，忙上了樓問道：“娘咋樣了？爹呢？”

香誠站在門口摸着熱汗說道：“爹倒已經拉了兩回，不覺得肚子疼了，就身子疲得很。娘像是要嚴重些，捂着肚子還在喊疼呢！我這就是翠微堂叫香實去！”躺在竹椅上的香附說道：“他要忙不過來，你問他拿些藥就行了。這會兒子翠微堂裡怕像個炸鍋似的亂。”

香誠答應着跑了出去，香附又吩咐香辛道：“把那春天曬乾的馬齒連和綠豆樹根，混着菖蒲煎一碗來給你娘先喝着。我覺得沒啥大事，就是吃錯東西拉肚子罷了。”香辛忙去熬湯了。這時，許真花捧着個暖壺跑進來，擱在了許氏的肚子上，問道：“這樣暖着，可好點了？”

許氏點點頭道：“稍好點了，就是漲得痛呢！小鹿呢？那丫頭沒啥事吧？”許真花道：“她沒事，說是中午去香草那兒吃了些餛飩，又和良傑分了一盒酥油餅，不太餓，就在搭棚裡幫着良傑上菜呢，還沒入席吃上一口，算躲過去了。”

“哎喲，”許氏叫喚了一聲道，“這是吃喜宴還是毒宴啊？我就說了，那吳良生咋會有這福氣呀！辦個親事都弄成這樣，準是八字不合！”

“還有力氣說那話呀？”香附道，“人家吳善水家願意出這事嗎？指不定是哪個短命的整人呢！你歇口氣吧，剛纔還喊疼呢，有這力氣說閒話了？”

香草問道：“爹沒啥事吧？”香附道：“不痛了，跟鬧肚子似的，上了兩趟茅房就舒坦了。我上桌就跟我那兩個老挑碰上酒杯了，菜還沒碰多少呢。”

“菜還沒上齊全吧？”“涼碟過後是燒菜，燉菜，正上着蒸菜呢！來了兩個蒸菜，一個什錦蒸黃花，一個蒸全鴨，第三個扣肉剛擺上桌兒，巧兒那邊就出事了。”

許真花一臉焦愁地問道：“不曉得那巧兒咋樣了？”

香草輕嘆了一口氣道：“娃兒沒了。”“哎喲，”許氏又喊開了，“哪個挨千刀的東西下這狠手呢？多可憐喲，好不容易纔懷上的，吳三娘一準要給氣死呢！”

徐真話也連連搖頭道：“叫她咋辦喲！找到那下藥的人非得吊起來狠狠地揍一頓纔是。”香草沒說出南青的話，因爲她覺得一面之詞說明不了什麼。

這時，亭荷跑來了。香草問她：“見着你家少爺了嗎？”“見着了，少爺已經派了三個夥計往南溪鎮方向追去了。另外，他還叫了寶兒和良坤哥趕了馬車，往臨鎮上找大夫去了！您沒瞧見翠微堂都給堵上了，堂裡堂外全是人呢！”

“嚴重嗎？”

“有些還昏迷着，有些倒只是拉拉肚子，司璇姑娘說，問你借了瓊邀館大竈屋裡的大鐵鍋子熬藥呢！”

“那你趕緊去跟她說一聲，只管拿藥材去吧。”

香辛熬了那碗湯來給許氏服下後，過了一小會兒，許氏肚腹沒那麼脹痛了，漸漸睡了過去。香草等人下樓後，香誠這纔拿了些藥材回來說道：“香實他們不得空呢，現下堂子裡還有三四十個人，忙得喘不過氣兒了。”

“大哥你去幫幫二哥吧，娘已經睡下了，一會兒再熬這藥給她喝。”

香誠轉身又跑了。香草把香雲拉到一邊說道：“我得再回趟蒙香樓，南青還在我那兒呢！你只管在這兒待着和我姨娘說說話，等着良坤來接你回去。還有個事，剛纔南青說得那些話，你先莫跟旁人說起，畢竟還沒啥真憑實據。”香雲點點頭道：“我明白，你放心，我不會到處亂說的。”

隨後，香草等了亭荷回來，一塊兒回蒙香樓了。誰知道，快走到門口時，她瞧見吳良生家的小廝帶着幾個人圍在門口，便輕喝了一聲道：“做啥了？”