午睡了一會兒後，香草陪着蒙時去了一趟煉糖作坊。作坊就在新修的貨棧裡，專門闢了一塊兒地方，安置榨甘蔗和煉糖的器具。他們到那兒時，寶兒跟小滿正招呼夥計把那大圓石墨安置上去。

其實那榨甘蔗的工具很簡單，就是兩個石磨並排着，中間留出塞甘蔗的縫隙。當甘蔗塞進去後，推動旁邊兩個石磨，甘蔗就被榨出汁兒了。汁水流入下面的大石槽裡，再順着流往槽口處的木桶裡。

蒙時吩咐寶兒拿兩根甘蔗試試。榨出汁兒後，寶兒拿個木碗舀了些送到香草跟前，笑米米地說道：“少奶奶，這第一口您先嚐嘗，看我們種的甘蔗味兒咋樣？”

香草抿了一口，頓覺脣齒留香，甘甜清爽，很像上一世小時候在野地裡掰吃的甘蔗。沒有紫色的鐵甘蔗那麼甜膩，也沒有一般的青甘蔗那麼味兒淡，味道適中，喝完後有股清爽的甜味兒久久不散。她遞給蒙時笑道：“你這甘蔗苗找得不錯，這味兒真舒服，你嚐嚐吧！”

蒙時抿了一口，點頭道：“那甘蔗苗是我花了價錢從一個專門種植甘蔗的糖農手裡買來的。起初他不願意，那甘蔗苗是他自己家培植出來的，靠着這種甘蔗，他一年的收入能養活一家子人呢！”

“那後來你咋說服他的？”

“我跟他說，但凡我還煉糖，每年都收購他家的甘蔗，他一聽這話就答應下了。那糖農每年就靠甘蔗爲生，有些是賣了給煉糖的，有些是買些出去，留下自家現做些塊糖，石蜜拿出去賣。但凡甘蔗有銷路，他就不愁了，”蒙時看着那大圓石磨笑道，“明年你那保底價的法子就可以多多推廣開來，讓更多的人替我種甘蔗，這一代也會有不少糖農的。”

“明年？”香草微微一笑道，“你都已經爲明年做打算了？你不是要去州府的人嗎？就甘願在這兒做個糖農的頭頭？”

蒙時笑道：“這糖農的頭頭也不是想做就能做的。同樣是掙錢，我倒更願意掙得清閒自在些。你瞧着那些人在城裡混得風生水起，油光滿面，到頭來也還得邀約親朋，攜帶家眷，套上辛苦掙錢買來的雙馬馬車，往鄉間嗅一嗅野花的氣息，這便是返璞歸真的情結。我們也不必折騰得太遠，單是把鎮上的家業和城裡的家業打點好了，也就足夠了。”

兩人一邊說一邊出了作坊，往外走去。蒙時牽着香草的手問香草：“你是不是總覺着我要去州府，去長安？”香草道：“說實話，我有時候想想倒真屈着你了。你說廖慶的才學自有抱負，可你從來沒跟我說過你的抱負是啥。若說沒有，那是哄我的吧！”

“讀書人的抱負各有千秋，有的是爲家聲，有的是爲不再家徒四壁，有的是爲了能一招被選爲東牀快婿，從此一躍龍門身價百增，總歸說來不過就是四個字：功名利祿！若說我一樣不求，那未免有些太清高自詡，不食人間煙火了。這四樣中我樂得挑揀了一個利字。憑自己本事，揀自己喜歡的買賣，做公道之價，做公道之人。”

“我常聽說士農工商，你倒把第一位和最末一位佔盡，真有些儒商的感覺。”

“那現下你該安心了？老想着徐媽媽的話做啥呢？你又不是跟她過一輩子，是跟我過一輩子呢！即便是去州府，也是照禮數去拜見拜見老人家。我自有我的主張，不會因爲我外婆外公的話而輕易改變主意的。眼下貨棧修建起來了，往後單把客棧和貨棧打理好，就得你我互相幫襯着，哪裡還談得了啥州府之事。你要疑心圓明園……”蒙時說到這兒，自己先笑了出來。

香草掩嘴仰頭咯咯咯地笑開了。蒙時道：“這就是所謂的近墨者黑呢！平日裡聽你說慣了，自己也學上了。”“你沒聽說過嗎？那夫妻在一塊兒久了，不但語氣和脾性會相似，就連相貌都會漸漸相同呢！”蒙時捧着她的臉，笑問道：“那眼下是我像你多些，還是你像我多些？”

“要是像了你，那我可吃虧多了！”

兩人說笑着往蒙香樓走去。到了門口，香草對蒙時說：“廖慶那事總歸還是要跟姐說一聲的，遲早是會曉得的。”

蒙時點頭道：“好好跟她說，倒不必沮喪，廖慶只是去衙門做師爺了，又不是另娶了他人，叫她不必太傷心了。下午天冷，讓亭荷給你帶件狐領子的披風。我上次帶回來四張毛皮，都是當鋪裡當了死期的，你自己回頭瞧瞧，做幾身衣裳來穿穿。”

“嗯，曉得了，你先回去吧。”

香草隨後帶着亭荷去了客棧。快走到門口時，她一眼就看見桂娟兒帶着豆豆從客棧門裡出來了。豆豆像個壁虎似的纏着桂娟兒的腿兒，嘴裡嚷道：“上上上！”

香草走過去笑問道：“上哪兒去呢，小豆豆？”

桂娟兒抱了豆豆起來，笑道：“他說上，就是想叫我抱他起來。估摸着想睡了。剛纔還玩風車玩得起勁兒呢，這會兒子風車都不要了。”

香草看一眼桂娟兒手裡的捏着的小風車，是用小薄竹片做成的，風輕輕一吹便能轉動起來。她笑問道：“是你做的嗎？手藝可真好呀！”

桂娟兒一邊輕輕地哄着豆豆，一邊說道：“我哪兒會做呢？是香誠哥做了給他玩兒的。做了兩個呢，給他自己踩壞了一個，心疼極了，還哭了一陣子呢！老闆娘，我不跟你說了，這娃兒真睡了。”說話之間，那豆豆已經靠在桂娟兒身上睡着了。香草一臉羨慕地看着豆豆說道：“閤眼就能睡着，恐怕也只能是在做小娃兒的時候了。你趕緊抱了他回去，省得着涼了。”

桂娟兒點點頭，抱着豆豆匆匆地離開了。香草看了一眼她的背影，轉身進了客棧。擡眼就看見香誠拿了個風車在院子裡到處瞅呢，香草喊了他一聲道：“莫找了，豆豆睡了，給摟回去了。”

香誠居然流露出一絲羞澀，不自然地晃了晃手裡的風車說道：“剛纔豆豆踩壞了，我給他弄好了，打算給他呢！桂娟兒抱着他回去了？那回頭再給吧！”香草從他手裡接過竹風車瞧了瞧，笑道：“我哥還有這手藝呢？往常咋沒發現呢？”

“算啥手藝呀？還不是小時候自己學着做的。你忘了，那時候你和珠兒可喜歡我做的風車了，非得做上五六個，插那牀頭上一塊兒轉悠才行。有一回，那竹片把蚊帳刮破個洞，娘還罵了我們一頓呢！”

香草笑問道：“我和珠兒是你妹子，你給我們做是理所應當的。可爲啥給豆豆做呀？莫不是因爲人家桂娟吧？”香誠不好意思地笑了笑說道：“可莫亂說，南青那事都沒過去呢！”

“說來還是你自己不上心，喜歡誰不喜歡誰，心裡沒個譜兒嗎？這會兒見着桂娟兒，是喜歡了吧？”香誠流露出了少男般的害羞，那股純真彷彿像一張從來沒被浸染過的白紙一樣。香草和亭荷都忍不住笑了出來。他忙問道：“笑啥呀，草兒，我還沒說啥呢！”

亭荷樂道：“大舅爺，還用說啥嗎？你臉上都寫着呢！”

這時，馬廄那邊來了個夥計，對香誠說道：“那邊有幾個客人要離店了，找不着去二郎山的路，只能問你給指指了。”

香草道：“那趕緊去吧，我不耽擱你了，風車先收着，等見了桂娟兒再給吧！自己機靈着點，好姑娘可不等人的。”

香誠接了風車，仍舊一臉羞澀的表情說道：“我曉得了，你慢點，爹和娘都在院子裡呢，給你擺弄那搖籃。”“那我去瞧一眼，你忙去吧！”香草和亭荷往月圓居去了。香誠帶着那幾個走道兒的客人往鎮西口而去，給他們細細地指了一回路，送他們出了鎮，這才轉身往回走。

路過翠微堂時，他往裡瞟了一眼，喬大夫不在，只有香實和司璇趴在櫃檯上指着一張方子說笑呢。瞧着兩人樂得歡，他心裡一陣羨慕，不好意思打擾，低頭往前走去。

香實擡眼看見了他，便叫了進去說話。司璇回身在抽屜裡抓了些胖大海，桔花和金銀花出來包上，遞給他說道：“香實說你上火呢，拿些回去泡茶喝，解解火纔是。”

“那咋好意思呢？”香誠憨厚地說道。

“沒啥不好意思的，”香實笑道，“橫豎你早點尋個媳婦成了親，我和司璇才能……”司璇回頭拿小秤桿敲了香實胳膊一下，說道：“催啥呢？三娘和三叔都不急，你還猴急上了？大哥不得好好挑揀嗎？”她說完衝香誠笑笑說，“大哥，你莫多心去了，我們橫豎不急呢！你慢慢挑揀，總得尋個合適的才行。”

香誠點頭道：“我這事真是把你們耽誤了……”“可莫這樣說，”司璇搖頭道，“你一輩子的大事哪兒能急着來呢，莫聽香實胡說八道，他那是跟你說笑呢……”

沒話說完，蘭氏就小跑着進來了，手裡舞着一根水紅色的手帕，揚起一股子廉價香粉的味道。香誠沒想到，隨她而來的還有南青。南青見着香誠時，把臉別了過去，沉着臉不說話。香誠也有些尷尬，忙轉頭跟香實說話。

“喬姑娘，你這買賣做得可真不地道呢！”蘭氏衝司璇說道，“都說你們這翠微堂向來最公道，爲啥偏偏給我缺斤少兩呢？”

司璇問道：“啥時候的？”

“就剛剛啊，我叫南青來買了二兩紅棗，四兩川貝，二兩枸杞再有啥呢？”蘭氏轉頭問南青，“還有啥呢？你說說！”南青望着外面發神呢，好像沒聽見蘭氏說話。蘭氏不禁有些惱火，拍了她胳膊一下，喊道：“咋了？魂沒了？跟你說話你沒聽見呢？”實修貨大。

南青這纔回過神來，低頭問道：“啥事啊，蘭嫂子？”蘭氏不滿地盯着她問道：“剛剛我叫你來買那些藥材，你都買了些啥呀？數給喬姑娘聽聽，省得說我們冤枉了她。”

南青一一報了數，司璇點頭道：“沒錯，她是來買了這些東西，我賬本上都還記着呢！”蘭氏道：“那爲啥要給我們缺斤少兩呢？那川貝可是個值價貨，少一錢都是錢呢！我回家拿等子約了一回，哪裡有四兩，分明只有三兩五錢，你這買賣太坑人了！”司璇說道：“我們翠微堂向來是童叟無欺的，只有多出去的，沒有少出來的。我還記得當時稱了是四兩一錢，我就算做了四兩，抹了那一錢。”

“可爲啥拿回家只有三兩五錢了？”蘭氏質問道，“那枸杞也是，少了好幾錢，你們這稱上肯定有啥不對勁兒。東家扣一錢，西家扣一錢，湊起來這數可就大發了！你們莫欺負我是外鎮人，我女婿可是這鎮上的！”香實冷冷答了一句：“誰不曉得呢？就是吳良生嘛。你只管尋了他來問我們鬧，鬧到哪兒這稱也是不會虧你的。翠微堂開了這麼幾年，從沒在稱上虧過人。”

蘭氏瞥了香實一眼道：“照你這麼說，是我冤枉你們了？曉得你們翠微堂名聲好，外頭人把喬大夫父女誇得跟朵水仙花似的。我可不依的，名聲再好，那稱頭上做手腳，就是缺德！”司璇微微皺眉道：“這稱我是給足了的，要不然你再找杆稱來，跟我這對對。”

蘭氏挑了挑眉毛，說道：“誰曉得你是不是把那做了手腳的稱藏起來了？橫豎南青拿回家的時候，我約了，不對數！雖說是幾錢不多，可這口氣兒我咽不下去！”香實問道：“那你想咋樣？”

“那容易，補足了稱，再添二兩算做我的跑路費，要不然我非得嚷了全鎮都曉得，你們這兒缺斤少兩呢！”

“去去去，”香實指着外面說道，“你儘管鬧去，順帶着叫了你那女婿吳良生來！真是沒話找話說了，去吧，我們候着呢！”

蘭氏叉腰氣憤地說道：“莫以爲你們香家仗着有香草那個少奶奶就了不得了！我真金白銀花了錢少買東西，肯定是不行的！你們要不添上，要不這事還沒完了！”香實跟她理論道：“東西當面交給你們，你們拿回家一趟再來尋我們的不是，要每個人都這麼做，那我們不是虧發大了？索性叫人身上都掛着秤桿來買藥好了！”

蘭氏回頭拽了南青過來，氣勢洶洶地問道：“聽見沒？人家說我們動了手腳呢！我問你，這東西是不是你偷拿的？”南青低頭輕聲說道：“不是……我沒拿……從翠微堂出來，我就直接回去交給你了。”

“真沒拿？可爲啥會缺斤少兩呢？莫不是你半路上，自己嘴饞偷吃了吧？”

“真沒有……我偷吃那藥材做啥呢？”

蘭氏哼笑了一聲道：“這可說不準，那大棗枸杞可是好東西呢！”

“早曉得這樣，我也不跑這一趟了，”南青委屈地抱怨道，“本來我只是去給三孃家做幫廚的，臨時派來給你送點東西，就給你使喚上了，我又不是你的丫頭……”

“我又沒求着你來！”蘭氏頓時覺得有失顏面，提高了音量衝南青嚷道，“我就那麼說一句，是你自己跑過來說幫我買的！咋了？這會兒子說起我閒話來了？沒準就是你偷吃的！你這死丫頭，把東西吐出來！”

蘭氏說着對南青動起了手，南青一邊拿手擋着一邊嗚嗚地哭了起來，手腕處綁着的布條露了出來，那就是她之前割腕的痕跡。蘭氏一邊拍她一邊罵道：“我要買丫頭也不買你這樣的！你這麼晦氣，給人看上了都退了，誰敢要呀？”。

這話說得香誠霎時臉紅了一片，連耳根子都紅了。他對南青割腕的事還是有些愧疚的，聽見蘭氏這麼叫罵，便起身拉開了蘭氏說道：“好好說話，爲啥動手打人呢？”蘭氏甩開了香誠的手，忙用手帕擦了擦手腕，說道：“你摸我的手做啥呀？真以爲你妹子是啥少奶奶，你就可以隨便欺負人了？這丫頭又跟你沒幹繫了，你衝啥英雄好漢呢！今天，我鐵定是吃虧了，這口氣我可咽不下去！”

司璇正要繞過櫃檯去說話，香實攔下了她，撐在櫃檯上躍了出去，把蘭氏嚇了一跳。她慌忙後退了兩步說道：“你……你想幹啥？還想打人呢？”

香實道：“你新來鎮上是吧？那我提點你一句吧。要是你覺着我們翠微堂稱頭做了手腳，要不拿出證據，要不去找鎮長給你主持公道。你非要在這兒大吼大叫，可莫怪我把你扔出去了。明天你閨女還嫁人了，你想腫了個烏青臉喝喜酒嗎？”

“哼！”蘭氏氣得跺腳道，“這事我可記下了，回頭再說！”她又指着南青說道：“吃了我的東西，小心這輩子跟劉好月一樣生不出娃兒來！”

“還不走？”香實吆喝了一聲，蘭氏這才匆忙地跑出了翠微堂。