亭荷笑道：“我瞧着小鹿跟在張大掌櫃後面幹活兒可賣力了，沒準往後又是個女掌櫃呢！”

香草點頭道：“我瞧着小鹿真有做掌櫃的料。姨夫平日裡沒少教她算盤記賬，還能掂量銀子呢！”“我早看出來了，張大掌櫃這爹倒跟別的爹不同，別的爹都管着自家閨女老老實實地學女工學廚藝，縫嫁妝守規矩。他倒好，竟教些男娃學的東西，女工廚藝倒樣樣不會。但凡是小鹿想做的事，他一準幫着小鹿，沒少把姨奶奶給氣着。”

“不曉得姨夫跟姨娘還在吵沒有呢？”吃過早飯後，香草去了客棧裡。在賬房，她看見張金早到了，便問起昨天玉孃的事。張金說道：“好在只喝了一口，拉肚子是在所難免的。司璇已經給她熬了藥，喝下歇息一天應該沒事了。”

香草笑道：“我該給她頒個最佳員工獎了！我倒是挺佩服她的，都曉得毒性咋樣就敢喝下去。”“她就是那樣的，光想着別人了，很少替自己想想。對了，我打算讓她歇息幾天，好好養養精神，倉庫那邊我會兼顧着的。”“讓她歇着吧，橫豎你還有個小鹿掌櫃幫襯你呢！小鹿呢？今天沒來嗎？”

“莫提了！”張金笑着搖頭道，“昨夜裡跟着良傑去找吳良仁了，半夜裡纔回來，這會兒子在家正睡得香呢。我沒吵她，讓她多睡。”出力沒掂。

“那吳良仁找到了嗎？”

“找着了，自己鑽林子裡出不來了，從前還是在這片長大的呢！做了兩回官，倒把本兒全忘得一乾二淨了。到最後，還是小鹿和良傑領着吳善才他們找到的。這兩娃兒沒在林子裡白玩那麼久，比大人還熟悉路呢！”

這時，小滿從窗戶那兒伸了個腦袋進來衝香草笑笑說：“大表妹，那南強有話跟你說了，見不見？”

“見吧，”香草點頭笑道，“橫豎沒事做呢，聽聽他打算咋給自己辯護！”

“行，我帶了他去月圓居，你先候着。”

小滿把南強帶到了月圓居里。他一見着香草，立馬換了副嘴臉向香草求饒道：“你放了我吧！下藥那事是我不對，我沒敢下毒藥，就煮了點拉肚子的水放進湯裡，就是想……想出口氣兒！看在我妹子的份上，你饒了我這回吧！”

香草笑問道：“你想出啥氣兒呢？替你自己出，還是替吳良生家的蘭嫂子出呢？”

“咳！我……我那是鬼迷了心竅！那姓蘭的婆娘最好勾男人了，我一時沒見識就上了回當兒！那劉好月也不是啥東西，我思來想去，那天她老跟我說吳家那兩個懷兒婆吃錯東西咋樣咋樣，我就聽進去了，想了這麼一個法子……其實其實，我沒啥壞打算，就是想讓那吃席的人都拉拉肚子，給你客棧抹個黑。”“還沒壞心眼呢？”香草搖頭道，“爲啥非放在魚湯裡不放在其他菜裡？”

“那是碰巧……”“是碰巧嗎？你心裡大概也盤算過的，桌上的菜那兩個懷兒婆未必全都會嘗一遍，而唯獨魚湯她們是必定要喝的。你原本就打算禍害她們兩個，叫我這老闆娘下不來臺，心腸還不狠嗎？”南強嘟囔道：“我就是想嚇唬嚇唬她們，拉個肚子沒啥吧？”

“這還沒啥呢？”香辛在旁叉起腰氣憤地說道，“那懷兒婆拉肚子可大可小，事小還好辦，那事大了就是要掉娃兒的。你這個良心給烏鴉啄了的東西，我真想往你臉上扇兩巴掌呢！香草，跟他廢啥話呀？索性送到鎮長那兒去，交給鎮長處置！這起人斷不能留在鎮上了。”

南強忙擺手道：“莫送我去呀！老闆娘，大不了我回許家壩去，往後都不來了，行不？求求你，看在我妹子的份上，饒了我這次吧！”香草看了一眼香誠問道：“大哥覺得呢？”香誠擺擺手道：“你看着辦吧！橫豎當沒這個大舅子就行了！”

“哎，大哥，”南強套近乎道，“你不能見死不救呀！我妹子還得伺候你一輩子呢，你幫我說句話又咋了？往後你和我妹子生的娃兒終歸是要叫我一聲大舅的，這層干係是脫不了的吧？”

香附起身道：“那庚帖的事都還沒回話，你倒扯起生娃兒的事了？合不合再說吧，扯那麼遠幹啥呢？一人做事一人當，做了又害怕你算哪門子的男人呀！乾脆進宮裡當閹人算了！”

南強哭喪着一張臉道：“親家老爺……”

“打住！”香附忙擡手道，“誰跟你是親家呢？我可不是啥老爺不老爺的，你叫錯人了！草兒，你看着辦吧，莫因爲家裡這點事耽誤你處置這傢伙了。你大哥又不是娶不着媳婦。”

香草正要開口時，院子外忽然傳來了許真花的叫喊聲。當張金把許真花連拖帶拽地丟進月圓居里時，大家都驚愕不已。許氏第一個反應就是：“咋又鬧起來了呢？不是已經和好了嗎？”

許真花從地上爬了起來，抱着張金的肩頭狠狠地咬了一口，比小鹿咬良傑還狠。她咬完後，抹了一把眼淚和鼻涕，哭道：“我就是砍死你，也不會便宜那個狐狸精的！”

“我跟你說了，她不是狐狸精！”張金怒喝道。

許氏慌忙問道：“啥狐狸精不狐狸精的呀？是不是又爲了那玉娘？哎喲喂，不消停了呀你們這是！”

“姐，勞煩你看着你妹子，莫再放出來亂跑了！”張金說完轉身要走，許真花把月圓居大門嘭地一聲關上了，死死地抵在門上，指着張金一把鼻涕一把淚地數落道：“我跟你了十幾年，這纔看清楚你是啥人！往常窮得叮噹響的時候，你咋沒帶個相好的回來？這會兒子當了大掌櫃的，相好就上門兒了，你有良心沒有？問問小鹿和小滿，我這做孃的虧待過他們沒有？娘啊……”她說完就娘啊爹啊地坐在地上嚎啕大哭了起來。

許氏趕忙上勸道：“真花啊，有話好好說呀！咋還跟小時候似的耍性子呢？跟姐說說到底是咋回事呀？”“姐啊，我不活兒！張金領着相好上家裡來了，還打我呢！瞧瞧我這臉上，嗚嗚嗚……”她痛哭流涕道，“除了娘，沒人打過我，他居然打我！”

許氏一看許真花的臉上，真是有手指印兒呢，頓時有些氣憤了。她起身問張金：“有啥事不能好好說，非動手呀！當初你娶真花的時候，那話可說得好聽呢！會好好待她，你就是這麼待她的？”香附走過來，拉開了許氏說道：“事情都沒弄明白呢！你往上添啥柴火呀？一邊歇着去！”他看了一眼張金問道：“咋回事呢？還動起手來了？我瞧着你不像吳良生那起喜歡揍自家媳婦的人呢！先莫顧着走，把話說明白了才能叫大家安心吶！”

張金一臉無奈且憔悴的表情說道：“我還能說啥呢？橫豎她認定了我跟玉娘有苟且之事，總看玉娘不順眼，我啥法子呢？平日裡罵罵也就算了，今天還動手打人了，我再不管顧着，往後她要發啥瘋我能攔得住嗎？”

許氏驚訝地問道：“你咋還動手打人了？真花，這可是你不對了。那玉娘瞧着有些可憐，昨天還拉肚子了呢，你打她，那不是欺負人嗎？”

許真花抹着眼淚說道：“我欺負人？只怕是她太欺負人了！剛剛在賬房裡兩人說啥來着，你叫張金自己說給你聽聽！我都不好意思說出口來！你張金算個啥呀？憑啥要照顧人家一輩子？人家玉娘要走，你留啥留啊？非在你這兒人家纔能有口飯吃？她不能找個男人嫁了？你擋着這麼多人的面，說個清楚，你到底安的是啥心思呀？”

張金面色沉凝，望着旁邊萬年青樹叢上，顯得十分地煩躁不安。香草怕許真花把張金逼急了，忙勸道：“姨娘，歇口氣，等姨夫想明白了再說。兩口子往後還有大把大把時間呢，慢慢說都來得及的。姨夫不是那心狠的人，不會拋下你和表哥小鹿不管的！”

許真花哭道：“香草吶，我指望他，我纔是指望錯了！從前他老在外面，我一個人帶兩娃兒容易嗎？那小滿和小鹿算是聽話的了，不給我添堵，還能幫着家裡做事掙錢呢！那年他那賭鬼老爹欠了一百兩銀子的利子錢，張家三兄弟攤了這筆賬，他剛拿回來的銀子全還賬去了。偏他那老孃又和他大嫂合不攏，非住在我們家不可，那看病抓藥不得我們先墊着錢，年底再分攤嗎？上哪兒找錢去，他又幾個月沒回來了！”

許氏忙揉着許真花的心口勸道：“說歸說呀，不帶這麼大哭大喊的。有啥話都跟妹夫說了，心裡也就痛快了！”許真花又數落道：“那沒錢咋辦？他臨走怕我們娘三累着，只囑咐做了兩畝地，沒多的糧食可買。我擔挑子賣菜能掙幾個錢，說來還是我那兩娃兒爭氣！那年小鹿才九歲，村裡那短命的張老九想討好他東家，送些好東西給他東家補身子，想往懸崖壁縫上取鳥蛋兒。他哄着小鹿捆了繩子從懸崖上吊下去。那丫頭膽子真是大，那麼小，當真把鳥蛋取了上來，還同小滿一起跟張老九耍了個心眼，掙了二兩銀子回來，這日子纔算勉強過去了。”她說罷已經哭得泣不成聲了。

張金不敢看許真花，可眼裡還是閃着些淚光。他從前不知道這些事，今天是第一次聽許真花說起。許真花又哭道：“你在外跑活兒是辛苦，每回拿了銀子回來我們娘三都不敢胡花了，想着往後多攢點你就不用再往外跑了，一家人高高興興地待一塊兒不好嗎？你說我頭髮長見識短，總想着把小鹿往那富貴人家送去，我是沒啥見識，不像你走南闖北見過不少大場面。可我就覺着對不住這娃兒，才那麼小就給家裡掙錢了。你莫小看她，玩歸玩，夏天捉蛐蛐挖草藥，冬天抓鳥趴竹根，總能掙些，我想着就心酸呢，能不叫她往後過些好日子嗎？”

許氏聽着在旁邊陪起了眼淚，香草的眼睛也溼潤了，吩咐亭荷和尋梅攙扶了許真花起來，然後說道：“姨娘，接着說吧，有啥不痛快的一次抖落清楚了，省得你和姨夫彼此之間落下抱怨。那夫妻之間就是你猜我心裡咋想，我猜你心裡咋想，猜出毛病的。攤開了說，其實就丁點大的事。”

許真花傷心地搖搖頭道：“我也沒啥好說的了，由着他吧！他要管顧那金玉娘一輩子，那跟養個小沒啥分別，我是不答應的！橫豎和離了就痛快了！”香草看了一眼背對着的張金，問道：“姨夫，話都說到這兒了，您總該漏個底兒了吧？我曉得您爲難，可事情總該有個結果纔是。”

張金點點頭，轉身說道：“我會有個交代的。香草，你先替我看着你姨娘，莫叫她亂跑了。”他說完想出門去，可許真花死活不讓，衝過去抵在門上歇斯里地地罵張金。

張金有些火大，一臉無奈地看了看許真花，轉身衝上旁邊的石桌，利落地翻牆而過，把所有人都嚇了一大跳，許真花的哭聲嘎然而止，只剩下喘息的音兒了。

香實眨巴眨巴眼睛看着那牆對香附說：“爹，石桌放在那兒不穩妥吧？明兒還是換個位置吧。”

香附也一臉驚訝地點點頭道：“是啊，給你姨夫這麼一下就翻過去了，這院牆是不是得加高呀！”香珠點點頭道：“姨夫真厲害，從前沒見過他有這樣的身手呢！那叫啥來着？”

“真人不露相，露相非真人！”香實一本正經地說道。

旁邊忽然傳來許氏的驚叫聲：“真花呀！你咋的啦？香實，快點快點，你姨娘暈過去了！”

“我拿銀針去！”香實飛快地往自己房間跑去。許氏等人忙把許真花擡回了屋子裡。隨後，香草讓小滿把南強先帶出去，問起了跟張金一塊兒來的許徹到底是怎麼回事。

原來半個時辰前，玉娘來了瓊邀館。她看上去樣子還有些虛弱，可還是掙扎着來上工了。張金了她這副模樣，忙叫良傑去弄些紅糖醪糟蛋來，並把她帶到了賬房裡。

當時許徹正跟張金對着堂子裡的一筆賬，不好意思在旁邊多待了，帶了自己的帳本子往竈屋去了一趟交代了點事情。等他回來時，看見許真花站在門外偷聽呢！他正打算裝作什麼也沒看見，掉頭就走時，許真花就已經衝了進去。

“張金你個沒良心的東西，啥事不幹養起小狐狸精來了！你還要臉不要臉呀！都鬧上家門兒了，丟人現眼的玩意兒！你還要照顧人家一輩子呢！現下真是掌櫃的了，都學城裡那些少爺公子養小了？我可是不答應的！”許真花進去了就嚷嚷開了，把許徹嚇了一大跳。“夠了！”

張金大喝了一聲，甩手就給了許真花一個巴掌。許真花踉蹌了兩步，險些摔倒在地上。她頓時放聲大哭了起來，回頭指着張金罵道：“龜孫子養的東西！你敢打我！我跟那biao子拼了命也不便宜你！”她說完就朝旁邊玉娘衝了過去

張金臉色霎時就變了，趕緊伸手去抓許真花。許真花甩開張金的手，摔了玉娘正在吃的那碗紅糖醪糟蛋，然後抓了她的髮髻，狠狠地往地上推了下去，嘴裡罵道：“屁的師妹！就是個狐狸精！你敢上門兒來，我打死你！”“嫂子……”玉娘急忙驚叫道。

“鬼才是你嫂子！再叫我拔了你的門牙！”許真花撲上前去扇了玉娘兩個巴掌！玉娘頓時兩眼發暈，癱在地上起不來了。許真花還想再教訓她時，卻被張金從後面拽住了，推到一邊，怒喝道：“再碰她一下你試試！”許真花飽含着眼淚，驚愕地瞪着張金喊道：“咋啦？想滅了我娶那狐狸精進門吶！你有種衝我揮刀子來呀！我怕你呀！殺了我看你能不能把她娶進門來！”

“消停一下行不行？”張金罵道，“當着旁人的面，你收斂一下你那爆脾氣行不行？這麼多人還在這兒看着呢！你就跟潑婦似的像啥話？還叫小鹿學規矩，你學的是啥規矩！過門也是客，你就這麼待客的！”許真花撒潑道：“我就是個潑婦咋啦？我好歹沒勾搭別家的男人，安分守己，給你養大了兩個娃兒，你個狗孃養的太沒良心了！連狐狸精都帶上門兒，還叫我活不活？”

“誰是狐狸精了？你嘴巴莫再那麼不乾淨了！有火兒就衝着我發！”。

“心疼你相好的了？”許真花抓起桌上的東西一股腦地朝張金砸去。張金急了，那可是整理出來的賬本和單子，月底要交給香草和蒙時的呢！他本身有些功夫，捉了許真花的手連拖帶拽地拉出賬房，往月圓居去了。

許徹說到這兒時，添了一句道：“沒瞧見張大掌櫃那麼大火氣呢！平日裡都跟我們說說笑笑，誰曉得發起火來跟頭倔驢似的。我們都站在外面，不敢進去拉他們兩人。玉娘現下怕還在那兒坐着呢！”

“你瞧着玉娘咋樣了？”“臉白得跟紙似的，估摸着昨天拉了肚子，今天又捱了打，得病一場了！”

“你先回去吧！”