吳善水見說服不了良生，便只好先走了。這天晚上，香草正在給剛回來的蒙時揉着額頭時，忽然看見窗外有人舉着火把匆匆地從自家樓前跑過。她好奇地張望了一眼，自言自語道：“瞧着像吳四叔幾個人呢！出啥事了嗎？”

蒙時睜開眼睛，起身在窗前看了一眼，見這羣人舉着火把往鎮子西口匆忙而去。他說道：“莫不是有人不見了？”兩人正看着，寶兒跑上來說道：“少爺，良坤哥來了，說他家大堂哥今天走失了，想帶了地裡的夥計幫着尋尋，特來問您個話。”

蒙時點頭道：“叫他帶去吧，找着也算好事了。”寶兒應了一聲，飛快地下樓去了。蒙時問香草：“良坤的大堂哥回來了？是誰啊？”香草道：“叫吳良仁，是個舉人，聽四娘說還做過兩任官呢。想來該是任期滿了，在家候補呢。這次回來是拜墳的。”

“這個時節回來拜墳？”“估摸着是不想年底的時候再回來了，”香草輕輕地捶了捶蒙時的肩頭笑問道，“要不要我再給你揉兩下？”蒙時笑道：“不用勞煩你了，等我兒子出來之後，讓他給我捶吧！”

香草樂道：“這還沒出生呢，就打起他的主意來了？要是個閨女倒能替你揉兩下，要是個兒子，你就沒指望了。”

樓下忽然傳來了叫罵聲，香草側耳一聽，原來是付大娘在好月家鋪子門前罵人呢。蒙時微微皺了皺眉頭說道：“這麼晚了還不消停嗎？那吳良生果真在家裡私開了賭坊？”

香草點頭道：“我問了瓊邀館那夥計，想來是真的。這鎮上向來都很寧靜，自打吳良生私下開了這賭坊，便顯得有些烏煙瘴氣了。就是汪嫂子的酒館裡，也有人敢抹了牌出來玩兒。跟鎮長說了，也不頂啥用，橫豎捉不了吳良生的現行呢！”

蒙時輕輕搖頭道：“當初我瞧着他挺能幹的才留在了身邊，沒想到他爲了一個喬司璇，把自己弄成了這樣，有些短了志氣了。那付大娘在樓下罵啥呢？”

香草抿嘴笑了笑，往蒙時嘴裡塞了一片果脯，說道：“估摸着是罵給我聽的。下午那陣子，我故意讓亭荷領了她去見南強。亭荷回來跟我說，她見了南強好一頓痛罵，又逼着南強說個究竟。南強開始還跟她犟嘴，後來也都說了。你猜是咋回事？”

“嗯？我沒你聰明，猜不出來呢！”

“這馬屁拍得一點都不響，省省吧!”香草嬌笑道。

“那你說說到底是咋回事？”“南強說了，是劉好月給遞的話，說但凡替蘭嫂子出了之前從我這兒受的氣兒，就成全了他和蘭嫂子。你說隔壁那屋子裡有多烏煙瘴氣呢？”蒙時有些惋惜地搖頭道：“吳良生竟能忍着眼前這些事，真是跟從前判若兩人了，一點是非黑白都不分了。這樣下去，遲早是要出事的。”

“亭荷，”香草叫來了亭荷說道，“去跟那付大娘說一聲，少爺要歇下了叫她莫再叫罵了。有啥事明天再說吧！”

亭荷匆匆地跑下來去，叫住了付大娘說道：“你老人家該消停了吧？也不瞧瞧是啥時辰了，扯着嗓子一頓亂吼，還叫不叫旁邊的人睡了？”付大娘瞥了一眼蒙香樓的二樓，降低了音量問道：“蒙少爺和老闆娘不是還沒睡嗎？亭荷姑娘，你再讓我叫罵幾句，也得叫老闆娘曉得我兒子是無辜的，都是這吳良生家裡的兩個混賬娘們使壞呢！我兒子心眼實，沒見過啥世面，叫人勾了魂還不曉得呢！”

亭荷無奈地笑了笑說道：“但凡那貓不打算偷腥，便是一籠子豬心肺擺在他跟前，他也是不動爪子的。俗話說得好，一個巴掌拍不響，你兒子要沒那份心，只怕人家蘭嫂子和好月再使勁兒也白搭的。你收收聲回去歇着，再吵可真拿掃帚趕你了。”

“那老闆娘咋說呀？”付大娘着急地問道。

“我哪兒曉得呢？橫豎是說明天再來理會你兒子的事吧。你可莫吵了，省得招罵呢！”

“姑娘，姑娘，”付大娘拱拱手道，“你可得給我說幾句好話！我那兒子是鬼迷了心竅了，一時沒轉過彎兒來，只要老闆娘肯放了人，我們立馬就回許家壩去，南青跟香誠的事我啥也不說了，行了吧？”

“我儘管替你傳傳話兒吧！可少奶奶聽不聽我拿不了主意的。”“多謝你了！多謝你了！”

“回去吧！”亭荷說完就轉身往樓裡走去。快走到門口時，她瞧見兩個人風風火火地從街那邊趕了過來，到了好月鋪子門前停下了腳步。當中有一個是這鎮上的人，另一個是位年輕的姑娘，瞧着也不過十六七歲的樣子。她看了一眼，就進樓裡去了。

旁邊付大娘沒再嚷了，看着這兩人敲開了門。開門的小廝問道：“來了？這麼快當？”那年輕姑娘着急地問道：“我娘呢？不是託了信兒說生病了嗎？看過大夫了嗎？”

“沒啥事，好着呢！”小廝從袖子裡掏出二錢銀子給那報信的人，笑道，“謝了，辛苦了！”“跑個路罷了！往後再有這好事，記得叫我，我腿腳利索着呢！先走了！”那報信的人揣了銀子笑米米地走了。小廝忙讓那姑娘進屋道：“快進去吧，你娘正等着呢！”“不要臉！”付大娘站在旁邊忍不住罵了一句，“沒日沒夜地幹這不要臉的勾當，不怕折壽嗎？好好的姑娘進這窯籠子，真是下作！”

年輕姑娘茫然地看着付大娘，小廝則跨出門外，指着付大娘喝道：“趕緊走！剛纔沒理會你，你還真來勁兒呢？再不走，我叫幾個人出來擡你回去！”

“呸！”付大娘後退了兩步吐了個唾沫子道，“真下作！告訴你們那蘭嫂子，男人勾多了，往後在閻王跟前清不脫賬的！”她說完轉身就邁着小腿跑了。

“還沒完了？莫跑呀！”小廝吆喝了她背影兩句，然後帶着那姑娘進屋子去了。

良生正站在院子裡透氣兒，轉眼看見了這姑娘，便問道：“是誰啊？”小廝忙道：“說是蘭嫂子的女兒，來看她孃的。”蘭氏在屋裡聽見了這話，急忙迎出來笑道：“桑兒，你這丫頭咋跑來了？家裡有啥事嗎？”

這叫桑兒的姑娘正是蘭氏的大女兒，她一臉茫然地看着母親說道：“娘，不是您叫人……”“我這閨女真會心疼人！久了不見我這做孃的就掛念起來了！”蘭氏草草打斷了桑兒的話，轉身衝良生客氣地說道，“姑爺，對不住了，給你添麻煩了！不過也就這麼一夜，我們母女倆明早就走，你看咋樣？”

“隨你了！”良生說完就回去繼續摸牌了。

蘭氏跟小廝道了謝，拉了桑兒進自己房間，然後關了門上了拴。桑兒不解地看着她問道：“娘，您身子好着呢，爲啥要叫我趕來呀？”蘭氏笑道：“自然有好事才叫你來呀！剛纔那吳良生你見過了吧？是你姑父。”“姑父又咋了？”

“模樣不錯吧？還能掙錢養家呢！桑兒，娘給你把路子都鋪好了。你有沒有那福氣得看你自己的了！眼下，你姑父就差個娃兒，你要是能給他生個娃兒，往後就不用回家挖地了。”

桑兒這才明白了蘭氏的心思，心裡自然有些忸怩，連連搖頭道：“娘，我可不答應！這算啥呀？怪不得剛纔在門口有個大娘罵你呢！”

“咳！你管她罵啥呀？日子你自家過得好就行了唄，旁人一句唾沫子還能把你淹死不成？就算淹過來，你照舊浮在上頭好好過你的日子唄！娘替你看過了，吳良生這人不錯，有家底兒，又能掙錢，你姑姑嫁給他這麼久，沒見他動手打過你姑姑呢！你不要這樣的男人，想要啥樣的？”

桑兒扭過身子不情願地說道：“橫豎不像話呀！他是我姑父，有姑姑在那兒呢，我算啥呀？”“笨呢！你姑姑生不出娃兒來，往後沒她站的地方了！你只要生下了娃兒，哄得你姑父和你姑父的娘高興，想扶正還不容易嗎？娘幫襯着你，你再往你姑父耳邊吹吹風，休了你姑姑是遲早的事！”

“我不願意呢，娘！”

“不說那傻話，難不成你願意再回去擠我們家那破屋子？你也不小了，嫁人還得家裡備份嫁妝呢！要是你跟了你姑父，嫁妝都省了！好閨女，聽孃的準沒錯！一會兒跟娘去竈屋裡做些宵夜，給你姑父送去。你姑父今天跟你姑姑吵了架，心裡正不痛快着呢！沒準你一去，他啥不高興都散了！”

“可姑姑那邊咋辦呀？姑姑不得掐死我？”

“她敢！她現下連只會生蛋的母雞都不如呢！你姑父的娘早看她不順眼了，嚷着要替你姑父納小呢！你放心，娘不叫她動你。”道在剛張。

門外忽然傳來小廝的聲音：“蘭嫂子，你好歹還是去準備些宵夜不是？家裡還沒請廚娘呢，你幫個手行不？”蘭氏應聲道：“這就來，叫他們稍等等吧！”然後她叮囑桑兒道：“莫理會你姑姑的，人不爲己，天誅地滅呢！等往後你穿金帶銀了才曉得啥叫好日子！”

桑兒雖說有些不情願，可還是給蘭氏半推半就地推出門去了。一出房門，她就看見了好月那雙黑洞洞的眼睛，猛地嚇了一跳。

好月正站在自己房門口，神情憔悴地盯着她問道：“劉桑兒，你來做啥呢？”桑兒叫了好月一聲姑姑，看了看旁邊蘭氏。蘭氏忙說道：“桑兒是來看我的，你放心，我們明早就走！”

“桑兒好不容易來一趟，來，”好月朝桑兒招招手道，“到姑姑房裡坐坐，說說貼心話！”桑兒忙擺手道：“不了，我得幫我娘做宵夜去呢！”

“客氣啥呀？叫你娘做去，你留下來陪我說話！”好月走過去，毫不客氣地拽住了桑兒的胳膊，使勁地往自己房裡拖。桑兒被好月那樣子嚇住了，急得喊起了蘭氏。

蘭氏拉住好月道：“桑兒不願意去，你就鬆手吧！她跟你這姑姑沒啥話好說的！”

“可我有話要跟她說呢！嫂子，你攔啥攔呀？還怕我吃了你這寶貝閨女不成？好些日子沒見，桑兒倒長得人模人樣了，趕着往外推是不是？”

桑兒被好月拽疼了，哇哇地叫了起來。好月擡手就抽了她一巴掌，她撲倒在蘭氏身上，疼得哭都哭不出來了。蘭氏摟着她立刻大哭了起來：“打死我們母女算了！你侄女兒纔來就招惹你了，你發哪門子少奶奶威風呢？”

好月上前拽了桑兒的頭髮，往地上摜了兩下罵道：“做侄女兒的沒規矩，我這做姑姑不該替你管教管教嗎？瞧她那沒出息的樣兒，想男人想瘋了？明天我就給她挑揀一個，現成嫁了算了！”聲音吵着旁邊賭牌的人，大家都紛紛探頭出來看個究竟。良生幾步跨了出來，一手撩開了好月，指着她問道：“是不是還想撒潑呢？今天沒鬧夠，夜裡再補一場？”

“咋了？我教訓我侄女兒你心疼啥呀？跟你有啥干係呀？你摸牌摸你的去！”

“劉好月！”良生擋住了她喝道，“滾回屋子裡去！”

“這院子是我的，我愛上哪兒去上哪兒去，你管得着嗎？爲啥護着那死丫頭，莫不是剛纔見了一面就看對眼兒了，打算今晚就草合了吧？想當初你不就是這麼哄我的嗎？灌了我的酒，佔我的身子，跟畜生沒啥分別！”

旁邊的賭客都掩嘴偷笑了起來。良生氣得青筋暴漲，粗魯地拽了好月的胳膊就拖進了屋裡，然後砰地一聲把門關上了。隨後，好月的慘叫聲和哀哭聲從裡面一陣一陣地傳來。那些賭客都搖搖頭說道：“罷了，今晚還是莫打擾良生兄弟管教媳婦了，散了吧！”。

小廝送了這些人出門，回來就躲進自己房裡了。蘭氏扶了桑兒起來，替她攏了攏頭髮說道：“沒事吧？”

桑兒含淚說道：“娘，我不在這兒待了。姑姑那樣子跟瘋了似的，太嚇人了！”

蘭氏安慰她道：“管她呢！有你姑父在，沒人敢把你咋樣的。等你姑父收拾了她，看她往後還咋囂張！壞事做多了，遲早是有報應的！”

“可我怕呢！”

“不怕，有娘在呢！”

好月被良生結結實實地打了一頓。她那慘叫聲又高又亮，劃破了寧靜夜晚的長空，傳得遠遠的。

香草剛睡着，就被旁邊的慘叫聲吵醒了。她睜開眼睛，看見蒙時還靠在枕頭上就着牀頭的燭光看書，便問道：“誰叫得這麼慘呢？”

蒙時翻了一頁書，說：“還能有誰呢？挨我們這樓最近的也只有吳良生家了。”他騰出一隻手輕輕地拍了拍香草的手道：“閉着眼睛睡吧，只當那聲音在唱戲呢！”

“睡不着呢，聽着怪嚇人的。要不，你給我講講從前你在外遊歷的事吧？”

蒙時合上書躺下後說道：“行，那你想從哪兒聽起？”

“從最開始你賭氣離家出走聽起。”

“我那不是離家出走，是想出去散散心呢！”

“橫豎都一樣嘛，你出門第一天到了哪兒？”

“去了旁邊回魚縣。那縣城比雙湖縣城還小些，有家酒樓還真不錯，我在那兒吃了一頓……”

蒙時跟香草說着從前的經歷，說着說着，香草就睡着了。他笑了笑，替香草攏了攏被子，吹了蠟燭歇下了。

寂靜的夜空裡，好月的慘叫聲完了後，是冤鬼一般的哭聲，一直哭了很久很久。

第二天早上，香草醒來後見蒙時還睡着，便悄悄地下了牀。出了房門，她看見亭荷和尋梅正在外頭小聲地說着話，便問道：“這麼大清早說誰閒話呢？”

亭荷指了指外面說：“都傳着呢！少奶奶昨夜裡沒聽見？隔壁那劉好月叫得可慘了，只差沒把她家房頂沖垮了！我一起牀開門，外面就有人議論開了，說昨晚吳良生把劉好月揍了一頓。”

香草打了個哈欠道：“我聽着了，怪嚇人的，看不出那吳良生倒是個家庭暴力分子呢！”尋梅笑道：“那是她活該呀！誰叫她惡事做多了，連她自家男人都看不順眼揍她一頓呢！昨晚把聽雨真是嚇着了，跑我那屋子裡跟我擠一牀了。我還問她是不是進錯門了，該往寶兒那屋子裡鑽呀！”

香草和亭荷都掩嘴笑了起來。尋梅往窗外看了一眼，朝兩人努努嘴道：“吳三娘和吳三叔都去了，這事怕是鬧得有些大了！你們猜吳良生會不會把劉好月給休了？”亭荷道：“管那閒事幹啥呢？少奶奶還沒洗臉呢，你倒好意思在這兒看熱鬧了！叫雨竹備了早飯送上來，吃過飯，少奶奶還往客棧那邊去呢！”

尋梅又看了兩眼，這才噔噔噔地跑下樓去。亭荷追了她，小聲喊道：“梅猴子，跟你說了多少次了，下樓小聲點，少爺還睡着呢！”尋梅吐了吐舌頭，墊起了腳尖下了樓。香草笑了笑說道：“她那腳步聲比起小鹿算不得啥了。”